Le 19 mai 1975, à Rehlingen en Allemagne de l'Ouest, le lanceur de marteau Karl-Hans Riehm réalisa un exploit inégalé depuis : non seulement ses six lancers étaient tous au-dessus de l'ancien record du monde, mais il battit le record trois fois au cours du même concours, pour finir à 78,50 m. En savoir plus

Le coton « Sea Island » est l’un des plus rares au monde. Cultivé dès le XVIIIᵉ siècle sur des îles du sud-est américain, il a dominé le textile de luxe 130 ans avant qu’un insecte, le charançon, n’anéantisse sa culture. Il survit aujourd’hui sur trois îles des Caraïbes : la Barbade, la Jamaïque et Antigua, en quantités minuscules. En savoir plus

Grâce notamment à des travaux au XIXe siècle sur les câbles télégraphiques, on sait que la vitesse de propagation de l'électricité dans un conducteur varie de 99% à 50% de la vitesse de la lumière. Cependant, quand on allume une lampe, les électrons dans le fil avancent en moyenne à 40 cm par heure. En savoir plus

Disney a inventé une caméra de quatre mètres de hauteur pour ajouter de la profondeur et des mouvements à ses films. Placée à la verticale et filmant vers le bas, la caméra multiplane fonctionnait avec plusieurs couches de décors manipulées par des opérateurs à des distances différentes, En savoir plus

Le 21 juillet 1918 se déroula l'un des événements les plus surprenants de la Première Guerre mondiale : le sous-marin allemand U-156 fit surface au large de la petite ville d'Orleans, dans le Massachusetts, et ouvrit le feu sur des remorqueurs et des barges à coups de canon. Plusieurs obus tombèrent sur le rivage, faisant de cet épisode la seule attaque d'artillerie allemande sur le sol américain durant cette guerre. En savoir plus

Dans les années 1970, Hoover le phoque devint une vedette grâce à une aptitude hors du commun : recueilli bébé dans le Maine, il apprit à imiter plusieurs expressions de son sauveteur, comme "Hello there", "come over here", ou "Hoover", avec un étonnant accent local. En savoir plus

Le film Forrest Gump aurait pu avoir une suite : "Gump & Co.". Celle-ci fut en quelque sorte une victime collatérale des attentats du 11 septembre : le scénariste Eric Roth remit son script au réalisateur Robert Zemeckis le 10 septembre 2001, la veille des attentats. Le lendemain, Roth, Tom Hanks et Robert Zemeckis estimèrent que le projet n'était plus pertinent dans un monde qui venait de changer. En savoir plus

Connu depuis au moins 2000 ans pour ses effets psychotropes, le kava est le rhizome d'un poivrier sauvage cultivé et consommé dans l'ensemble du pacifique. Traditionnellement, le kava est mâché, râpé ou consommé sous forme d'infusion. Son usage est le plus souvent sacré et interdit aux femmes. En savoir plus

La célèbre scène du film d'horreur Candyman, où l'on voit des abeilles sortir de la bouche du tueur, n'est pas truquée : Tony Todd accepta de travailler avec de vraies abeilles et négocia un bonus de 1000 dollars pour chaque piqûre. Il gagna ainsi 23 000 dollars supplémentaires ! En savoir plus

Du XVe au XIXe siècle, on craignait que le courrier véhicule peste, choléra ou fièvre jaune. Dans les lazarets, stations d’isolement sanitaire des ports, les lettres venues de zones suspectes pouvaient être percées, fumigées ou passées au vinaigre. En savoir plus

L’étain pur peut se désagréger au froid. Sous 13,2 °C, l’étain blanc métallique se transforme lentement en étain gris, plus fragile et moins dense. Le métal gonfle, se fissure, puis peut tomber en poussière : c’est la “peste de l’étain”. En savoir plus

Devenir maman peut affaiblir le cœur. La cardiomyopathie du péripartum est une maladie rare qui survient à la fin de la grossesse ou dans les mois suivant l’accouchement. Elle se manifeste par un affaiblissement du cœur, qui devient moins efficace, et peut entraîner une insuffisance cardiaque. En savoir plus

En 1985, la crise de Sigonella aurait pu mal tourner. Après le détournement d'un paquebot italien par des terroristes palestiniens, des chasseurs américains forcèrent l'avion transportant les responsables à atterrir sur la base de Sigonella, en Sicile. Mais à l'atterrissage, les militaires italiens encerclèrent l'appareil les premiers. Ils furent alors encerclés par des soldats américains de la Delta Force, venus réclamer les terroristes. Des carabiniers italiens arrivèrent ensuite et entourèrent à leur tour les forces américaines. En savoir plus

La nécrobotique consiste à utiliser des éléments provenant de cadavres de petits animaux (araignées, insectes) comme composants robotiques, plutôt que des pièces manufacturées. Les chercheurs ont ainsi transformé des araignées mortes en pinces hydrauliques et développé le "necroprinting" : ils ont utilisé des trompes de moustiques comme buses d’impression pour imprimer en 3D avec une finesse de 20 micromètres. En savoir plus

Lors du match historique de jeu de go en 2016 entre l'IA AlphaGo et le champion humain Lee Sedol, l'ordinateur joua le "coup 37". Cette manœuvre était si inattendue que DeepMind a estimé qu'un humain n'avait qu'une chance sur 10 000 de la choisir. Loin d'être une simple erreur informatique, ce coup s'est avéré brillamment créatif et décisif pour la victoire. En savoir plus

Au XVIIIe siècle, la chimie reposait sur le "phlogistique", un élément censé s'échapper lors d'une combustion. Mais comme les métaux brûlés devenaient plus lourds, des savants tentèrent de sauver la théorie en lui inventant un poids négatif. Ce principe du feu imaginaire était censé posséder une "légèreté absolue". Il fallut attendre les travaux de Lavoisier sur l'oxygène pour balayer cette fausse croyance et expliquer le gain de masse lors de l'oxydation. En savoir plus

Avant la mise au point de l'échelle de degrés Celsius, Isaac Newton développa la sienne. L’échelle de Newton était basée sur la dilatation de l’huile de lin et, comme l’échelle Celsius, fixait le point zéro au point de congélation de l’eau. Le point d’ébullition correspondait à environ 33° Newton. En savoir plus

Certains spéléothèmes (comme les stalagmites ou les stalactites) semblent défier la gravité. Les hélictites, en particulier, ont la particularité de pousser de façon chaotique, dans toutes les directions, formant parfois des spirales ou des structures rappelant des racines. En savoir plus

"L'enlèvement de Betty et Barney Hill" en 1961 a modelé la perception des extra-terrestres dans l'imaginaire collectif. Ce couple américain, qui prétendait avoir été enlevé par des extraterrestres, décrivit ces derniers comme de petits hommes gris à grosses têtes, avec de grands yeux en amande. Leur récit, largement médiatisé et amplifié par la culture populaire, servit de base à la plupart des récits d’abduction ultérieurs. En savoir plus

Le premier film Top Gun ressemble à une publicité pour l’armée, et pour cause : en échange de la mise à disposition de son matériel, l’armée exigea que la production modifie tous les éléments susceptibles de renvoyer une mauvaise image. Ainsi furent exclus du script original les défaillances mécaniques ou humaines évitables, les comportements à risque (comme la consommation d’alcool) et l’indiscipline, et les mauvais comportements de la part des officiers supérieurs. En savoir plus