Nouvelles anecdotes

On peut distinguer l'eau chaude de l'eau froide au bruit

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Vous avez probablement un pouvoir dont vous n'avez pas conscience : celui de pouvoir distinguer l’eau chaude de l’eau froide simplement en l’écoutant couler. En effet, lorsqu’on chauffe un liquide, sa viscosité s’amoindrit, et il en résulte une différence de bruit nettement audible lorsqu'on la verse dans un récipient. En savoir plus

En 1984, un contrôleur frontal pour jouer

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En 1984, Atari développa un prototype de contrôleur frontal. Baptisé "Mindlink", il se composait d’un bandeau muni de capteurs que l’on portait sur la tête et, contrairement à ce que son nom laissait entendre, il ne permettait pas de contrôler la console par la pensée : les capteurs mesuraient les contractions musculaires du front, converties en commandes directionnelles dans le jeu. En savoir plus

1999, une année faste pour les développeurs COBOL

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En 1999, alors que le monde paniquait pour le bug de l’an 2000, des milliers de développeurs COBOL, parfois retraités, furent rappelés en urgence. Ces « dinosaures du code » sauvèrent des banques et des administrations en corrigeant des millions de lignes de COBOL écrites des décennies plus tôt. Certains reçurent même des primes faramineuses pour déboguer un langage écrit dans les années 60. En savoir plus

Le président de l’Académie des sciences abusé par un faussaire génial

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Michel Chasles (1793-1880), mathématicien reconnu et président de l’Académie des sciences, fut abusé par Denis Vrain-Lucas, un faussaire de génie, qui lui présenta notamment des lettres de Pascal à Boyle prétendant qu’il avait découvert les lois de l’attraction universelle 30 ans avant Newton. Le faussaire lui vendit 27 000 correspondances d’auteurs célèbres dont Chasles fit communication à l’Académie qui, malgré quelques doutes, lui emboîta le pas. En savoir plus

La girafe qui traversa la France devint à la mode

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Au début du XIXe siècle, la France connut une véritable "girafomania". En 1827, le vice-roi d’Égypte, Méhémet Ali, offrit une girafe au roi de France, Charles X. Comme l’animal ne pouvait pas être transporté facilement, il fut escorté à pied depuis Marseille jusqu’au Jardin des Plantes à Paris. La girafe devint rapidement une attraction populaire, influençant la mode, les arts et même la création d’objets dits "à la girafe". En savoir plus

Pourquoi dit-on un bidet ?

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Le nom du bidet, qui équipe encore certaines salles de bain, fait référence à l'animal, un petit cheval . Les premiers bidets, apparus en France au XVIIIᵉ siècle, étaient montés sur quatre pieds et souvent équipés d’un "écran de pudeur" à l’avant, ce qui leur donnait l’allure d’un petit cheval. On les enfourchait d’ailleurs comme des poneys. En savoir plus

L'atterrissage du vol United Airlines 232 était impossible

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L’accident du vol United Airlines 232, en 1989, est souvent cité comme un exemple de gestion de situation d’urgence. Après différentes pannes, ils réussirent à poser l’appareil qui se disloqua à l’impact et prit feu, causant la mort de 111 passagers et d’un membre d’équipage, mais sauvant 184 autres passagers. C'est pourquoi cet atterrissage reste considéré comme une prouesse technique, un "atterrissage impossible", car il n'a pas pu être reproduit dans les simulateurs. En savoir plus

La loi "zéro" est essentielle à la thermodynamique

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Une loi méconnue de thermodynamique est pourtant indispensable. La loi "zéro" stipule que si deux systèmes sont chacun en équilibre thermique avec un troisième, ils sont aussi en équilibre entre eux. Cette idée, évidente, a révolutionné la façon dont nous définissons et mesurons la température. Elle n’a été formalisée qu’au XXe siècle, comme un fondement sur lequel repose toute la science de l’énergie et des échanges thermiques. En savoir plus