La mort d'Alexandre Ier (empereur de Russie) est auréolée de mystère. Officiellement, il serait mort de maladie en 1825. Pourtant, plusieurs historiens et écrivains ont avancé l'idée qu'il aurait mis en scène sa propre mort pour se retirer en Sibérie sous l'identité d'un ermite, Fiodor Kouzmitch, idée renforcée par le fait que le tombeau de l'empereur était finalement vide. En savoir plus

Starbucks gagne aussi de l'argent lorsque ses clients ne boivent pas de café. En effet, ces derniers détiennent environ 2 milliards de dollars de bons d’achat et cartes-cadeaux, dont près de 10% ne seront jamais dépensés, ce qui représente un "bénéfice" d’environ 200 millions de dollars. Par ailleurs, cet argent permet à l'entreprise de générer des dizaines de millions de dollars par an en intérêts. En savoir plus

Malgré sa popularité, le ski de vitesse n’a plus jamais figuré au programme olympique après les Jeux d'hiver de 1992 à Albertville. Ceux-ci avaient été entachés par un accident tragique : le skieur suisse Nicolas Bochatay était mort après avoir percuté une dameuse de plein fouet. En savoir plus

Le cerveau de Heslington est une pièce archéologique unique. Découvert en 2008 en Angleterre, ce fragment de cerveau vieux de 2600 ans est exceptionnellement bien conservé. Ceci serait dû à des agrégats de protéines denses et compacts qui auraient protégé l'organe pendant plus de deux millénaires. En savoir plus

Une peau de chagrin est une piece de cuir, dont le nom vient du turc "sagri", qui désignait d'abord la croupe d'un âne puis la peau qui y est prélevée. L'expression réduire comme une peau de chagrin vient d'un roman de Balzac où une peau magique réduit à mesure qu'on l'utilise pour réaliser un voeu. En savoir plus

À Paris, la rue Mouffetard est connue pour sa sorcière, mais aussi pour son trésor. En 1938, des ouvriers y mirent au jour le plus grand trésor jamais découvert à Paris : il comportait 3210 monnaies d’or du règne de Louis XV, dissimulées par un certain Louis Nivelle à l’intention de sa fille. Malheureusement, il mourut d'une crise cardiaque avant de pouvoir l'en informer. En savoir plus

Certaines personnes peuvent mourir en mangeant des fèves. Elles souffrent d'un déficit enzymatique spécifique (glucose-6-phosphate déshydrogénase) d'origine génétique, aussi appelé "favisme", qui se caractérise par une destruction des globules rouges lors de l'ingestion de fèves. En savoir plus

En physique, "la catastrophe du vide" est la pire divergence entre théorie et observation. Ce problème concerne l'écart astronomique entre la valeur théorique gigantesque de l'énergie du vide (basée sur la mécanique quantique) et la valeur effectivement mesurée, au moins un million de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards plus faible. Cette différence est décrite comme "la pire prédiction théorique de l'histoire de la physique". En savoir plus

L'avion furtif Lockheed F-117 Nighhawk est célèbre pour sa forme particulière, très géométrique avec des surfaces planes. Cette forme n'est pas due à une technologie révolutionnaire, au contraire : la puissance de calcul des ordinateurs à l'époque de sa conception dans les années 70 ne permettait pas de modéliser la signature radar de surfaces courbes. En savoir plus

La police de caractères utilisée pour numéroter les chèques est assez particulière : elle est conçue pour optimiser la lecture par un système de reconnaissance de caractères magnétique. Chaque symbole, imprimé à l'encre magnétique, produit un signal spécifique et facile à identifier. En savoir plus

En 1965, la CIA mena une mission clandestine dans l'Himalaya dans le but de mettre en place un dispositif de surveillance pour espionner les premiers essais nucléaires chinois, alimenté par un générateur nucléaire au plutonium. Celui-ci fut perdu sur place après qu'une tempête de neige ait forcé l'équipe à abandonner la mission. En savoir plus

Le "Project X-Ray" est l'un des plus saugrenus de la Seconde Guerre mondiale. Il consistait à larguer des bombes contenant des chauves-souris qui elles-mêmes portaient des bombes incendiaires à retardement. L'idée était qu'elles aillent se percher au sommet des maisons pour les incendier En savoir plus

Le HMHS Britannic, jumeau du Titanic, coula en 1916 après avoir heurté une mine. L’accident fit une trentaine de victimes, et elles auraient pu être évitées : dans la panique, deux canots furent mis à l’eau sans l’autorisation du capitaine, alors que les hélices, partiellement émergées, tournaient encore. Les deux canots et leurs occupants furent aspirés et broyés. En savoir plus

Les deux seuls récipiendaires du prix Nobel de Physique en Inde sont parents : il s'agit de Chandrasekhara Venkata Raman pour sa découverte de l’effet qui porte son nom, et de son neveu Subrahmanyan Chandrasekhar, pour ses travaux théoriques sur la structure et l’évolution des étoiles. En savoir plus

Le thé Panda doit son nom au fait que les plants sont fertilisés avec des excréments de panda. Produit dans le Sichuan, en Chine, il est très recherché et plutôt coûteux, puisque le kilo est vendu environ 70 000 dollars. Une seule tasse de thé Panda coûte donc environ 150 dollars. En savoir plus

Dans les années 1980 à Taïwan, des centaines d'immeubles furent construits avec de l'acier radioactif contaminé au cobalt 60, et 10000 personnes reçurent quotidiennement 20 fois la dose normale de radiation. Seules 89 d'entre elles développèrent un cancer, trois fois moins que les chiffres usuels. Dans un groupe comparable non irradié, la moyenne attendue aurait été de 217 pour 10000. En savoir plus

La névralgie du trijumeau est parfois appelée "maladie du suicide". Cette affection, due à une compression du nerf trijumeau, déclenche des douleurs faciales extrêmes difficiles à soulager. Les patients qui en souffraient jadis en venaient parfois à mettre fin à leurs jours. En savoir plus

Écrite par Arseny Avraamov, la "symphonie pour sirènes" est une œuvre brute et monumentale qui donna lieu à une représentation épique dans le port de Bakou le 7 novembre 1922. Juché sur un toit, Avraamov coordonna à l’aide de deux drapeaux rouges un orchestre hors norme comprenant des sirènes d’usines et de navires présents sur la mer Caspienne, deux batteries d’artillerie, sept régiments d’infanterie, les clochers de la ville, des camions, des hydravions, 25 locomotives à vapeur, des sifflets, un orchestre de masse et des chœurs. En savoir plus

Pour entraîner ses médecins militaires, les armées procèdent parfois à des "entraînements sur tissus vivants", des campagnes sur le terrain au cours desquelles les soldats tirent sur des animaux (souvent des chèvres ou des porcs) pour que les médecins urgentistes puissent ensuite les soigner. En savoir plus

Megaloceros giganteus portait des bois spectaculaires. Ce cerf géant, qui s'éteignit durant l'Holocène, pouvait atteindre 2 m au garrot et ses bois pouvaient dépasser les 3,50 m d'une extrémité à l'autre, soit presque deux fois plus que ceux de l'élan. En savoir plus