En 1440, lors du traçage d'une frontière entre les États pontificaux et Florence, les arpenteurs confondirent deux rivières portant le même nom. Une bande de terre fut oubliée par le traité, et ses habitants déclarèrent leur indépendance. La République de Cospaia exista ainsi pendant près de 400 ans au centre de l'Italie. Sans armée, sans prison, sans chef et sans impôt, ce micro-État libertaire est devenu la plaque tournante de la contrebande et le premier territoire autorisé à cultiver du tabac, jusqu'en 1826. En savoir plus

Certaines fourmis sont capables d’amputer la patte blessée d’une congénère pour éviter qu’une infection ne la tue. Elles ne le font pas au hasard : selon l’endroit exact de la blessure, elles choisissent soit l’amputation, soit un simple nettoyage de la plaie. En savoir plus

La BRIT School est une école britannique spécialisée dans les arts. Située à Londres, elle est particulièrement sélective, mais est connue pour avoir formé de nombreuses stars dans différents domaines. On peut citer les chanteuses Adele, Katie Melua et Amy Winehouse, ainsi que l’acteur Tom Holland. En savoir plus

Au Japon, le "Nakizumo" est un étrange festival vieux de 400 ans où des lutteurs de sumo s'affrontent en tenant des bébés. Le but du duel n'est pas de combattre, mais de faire pleurer le nourrisson en premier ! Les pleurs puissants sont censés chasser les mauvais esprits. En savoir plus

En 2018, la police de Floride dut enquêter sur un meurtre mystérieux, après la découverte d’un homme de 71 ans abattu d’une balle en plein cœur. Alors que tout laissait penser à un homicide, l’enquête révéla qu’il s’agissait en réalité d’un suicide : l’homme s’était inspiré d’un épisode de la série "Les Experts" en attachant l’arme à un ballon météorologique, emporté ensuite au loin, pour simuler un meurtre. En savoir plus

Au Royaume-Uni, un député élu ne peut pas démissionner directement. Pour quitter la Chambre des communes, il doit être nommé à une charge fictive de la Couronne, comme l’antique poste de Steward of the Chiltern Hundreds. En savoir plus

Au XVIIe siècle en Nouvelle-France, l'Église a officiellement classé le castor dans la catégorie des poissons ! Cette habile taxonomie théologique permettait aux colons de manger sa viande pendant le carême et les vendredis, tout en respectant l'interdiction religieuse. En savoir plus

Entre Jupiter et Neptune, on dénombre environ 600 centaures. Ce nom désigne de petits corps glacés qui orbitent autour du Soleil entre les deux géantes gazeuses. La plupart ont une taille modeste, mais certains atteignent la taille de petits satellites naturels. Le plus grand, Chariklo, a un diamètre d’environ 250 km et possède même un système de deux anneaux. En savoir plus

Contrairement aux autres espèces qui dépendent de lentes mutations de l'ADN pour s'adapter, les pieuvres et calmars modifient activement leur propre ARN messager. Ils réécrivent littéralement leurs instructions génétiques à la volée pour acclimater leur système nerveux au froid. En savoir plus

L’album Cigarettes and Valentines de Green Day marqua un tournant pour le groupe : il ne sortit jamais. Les bandes originales ayant été volées, le groupe décida de repartir de zéro plutôt que de tout réenregistrer. Ce choix drastique fut, de l’avis général, une excellente décision : l’album-concept qui suivit, "American Idiot", devint un immense succès critique et commercial. En savoir plus

L’Allemagne est beaucoup plus permissive que la France en matière de consommation d’alcool. Les mineurs peuvent y boire de la bière ou du vin dès 14 ans, dans les lieux publics, les restaurants ou les bars, à condition qu’un parent ou tuteur légal soit présent et donne son accord. En savoir plus

En 2016, des amateurs ont découvert un phénomène optique atmosphérique inédit dans le ciel canadien, distinct des aurores boréales, constitué d'un fin ruban violet. Les physiciens, surpris, conservèrent le nom donné par les découvreurs en en faisant un rétroacronyme officiel : STEVE. En savoir plus

Si les avertissements de Roger Boisjoly avaient été pris en compte, l’accident de la navette spatiale américaine Challenger en 1986, tuant sept astronautes, aurait pu être évité. Cet ingénieur en aéronautique avait signalé à sa hiérarchie un défaut de conception sur les joints des propulseurs, six mois avant le décollage. Il essaya de faire annuler le lancement jusqu’à la veille du départ. Non seulement ses alertes furent ignorées, mais il fut congédié. En savoir plus

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les femmes nobles italiennes mariées avaient souvent un sigisbée, un homme qui les accompagnait officiellement lors des occasions mondaines, avec l’accord (voire le soutien) de leur mari. Ce dernier devenait souvent leur amant, toujours avec l’assentiment du mari. Dans certains cas, les sigisbées disposaient même d’une chambre au domicile de leur dame. En savoir plus

Weightless est un morceau de musique du groupe Marconi Union, souvent cité comme "le plus relaxant au monde". Il a en effet été conçu spécialement dans ce but, à l'aide d'une spécialiste de la thérapie sonore, et son efficacité a été démontrée dans une étude. Le morceau utilise des sons lents et répétitifs, avec une diminution progressive du rythme. En savoir plus

En 2016, Florent Montaclair, professeur de lettres à l’IUFM de Franche-Comté, sort de l’ombre en recevant la médaille d’or de philologie, sorte de Nobel de la discipline. Une récompense créée en réalité par le lauréat lui-même et qu’il s’est fait remettre à l’Assemblée nationale. En savoir plus

À Bogota, deux paires de jumeaux identiques ont été mélangées à la naissance, grandissant comme deux fratries de "faux" jumeaux. 25 ans plus tard, l'amie de l'un deux entra par hasard dans une boucherie d'une ville de 8 millions d'habitants et crut y voir son ami. C'était en réalité William, son vrai jumeau, ce qui déclencha une enquête qui finit par se faire rencontrer les quatre hommes. C'est l'unique cas mondial documenté de doubles jumeaux identiques échangés. En savoir plus

Dans les nouvelles guerres saturées de drones peu coûteux, les missiles coûtent une fortune et s’épuisent vite. C'est pourquoi l’armée américaine a développé le HPM : un tir de micro‑ondes et tout un essaim de drônes tombe comme une pluie de circuits grillés. En savoir plus

Lors de la bataille de Diên Biên Phu, en 1954 en Indochine, la France était encerclée par les Viêt Minh et se trouvait dans une situation très difficile. Face à ce siège, les États-Unis envisagèrent différentes options, dont une frappe aérienne massive, voire trois frappes nucléaires. En savoir plus

Si le personnage d’Hubert Bonisseur de La Bath est surtout connu aujourd’hui comme le héros ridicule d'OSS 117 interprét...