En 1960, Pepsi a voulu conquérir le marché chinois avec son slogan "Come Alive with Pepsi". Mais la traduction du slogan, faite mot à mot et sans consulter de linguiste natif, donna "Pepsi ramène vos ancêtres de la tombe". Ce slogan fut très mal reçu : les ventes dégringolèrent et Pepsi fut contraint de revoir toute sa stratégie. En savoir plus

Les pigeons de ville sont des pigeons biset, qui, dans la nature, ont l'habitude de nicher sur des falaises, et qui se sont adaptés au milieu urbain en nichant sur des corniches ou des rebords. Leurs nids sont particulièrement rudimentaires car ils ne savent pas en faire : ils sont souvent constitués de quelques brindilles ou branchages posés en tas, sans aucune cohésion. En savoir plus

Pendant les deux guerres mondiales, la pénurie d’acier poussa plusieurs pays à construire des navires en béton armé ! Lourds et lents, mais résistants à la corrosion, certains ont traversé l’Atlantique, d’autres ont servi aux ports artificiels du débarquement. Beaucoup finirent leur carrière comme brise-lames, parfois encore visibles un siècle plus tard. En savoir plus

La triméthylaminurie est une maladie sans conséquences graves, hormis une forte odeur de poisson. Ce désordre métabolique génétique provoque l'accumulation de triméthylamine dans l'organisme, qui s'évacue finalement via la sueur, l'urine ou même l'air expiré, leur donnant une odeur de poisson. L'odeur est si forte qu'elle impacte souvent la vie sociale des personnes atteintes. Il n'existe pas de traitement. En savoir plus

La vie miroir est une forme de vie hypothétique dont les molécules seraient l’image inversée des nôtres, et créées de manière artificielle. Certains scientifiques de renom sont très inquiets sur les conséquences de la création d’une telle vie, car leur introduction dans l’environnement pourrait causer des dommages irréversibles et imprévisibles, les organismes vivants actuels ne sachant pas s'en défendre. En savoir plus

En 1818, Louis Jacques Thénard, chimiste français, découvrit le peroxyde d’hydrogène et observa qu’un extrait de foie pouvait catalyser sa décomposition. Ce fut l’une des premières démonstrations de l’activité enzymatique, bien avant que le terme “enzyme” ne soit inventé au XIXe siècle. En savoir plus

Les publicités affirmant que les lessives lavent "plus blanc que blanc" n'étaient pas complètement trompeuses. De nombreuses marques incorporent en effet des azurants optiques à leur lessive, des composés qui ont la particularité d'absorber le rayonnement UV et de le réémettre dans le spectre visible. Cela rehausse les couleurs et le blanc des vêtements. En savoir plus

Les "plastivores" sont plus communs qu'on ne le pense. On connaît aujourd'hui des dizaines d'espèces de bactéries ou de champignons capables de métaboliser différentes formes de plastique. Les larves de certains insectes, comme Tenebrio molitor, sont également capables de digérer le plastique. En savoir plus

L'obélisque de la place de la Concorde à Paris n'a pas encore livré tous ses secrets. Elle porte notamment des cryptohiéroglyphes, une forme plus sophistiquée de hiéroglyphes que seule l'élite pouvait déchiffrer, ainsi que plusieurs "messages cachés", uniquement visibles depuis un certain point de vue. En savoir plus

Voici à quoi ressemblait un des premiers modèles de Toyota. La compagnie, lancée en 1896, était spécialisée dans le textile et fabriqua le premier métier à tisser industriel avec système d'arrêt automatique. En savoir plus

Le temps passé à voyager quotidiennement entre son domicile et son lieu de travail n’a quasiment pas changé depuis des milliers d’années. Les progrès technologiques n’ont eu que peu d’impact sur cette durée, qui est d’environ une heure par jour : les gens voyagent tout simplement plus loin. En savoir plus

En 1519, Hernán Cortés, qui mena la conquête de l'empire aztèque pour la couronne espagnole, décida de prendre la tête de l'armée espagnole, au lieu de Diego Velázquez, et de poursuivre son exploration. Il prit alors une décision radicale pour empêcher la désertion des partisans de Velázquez : il fit saboter tous ses navires (excepté un) empêchant tout retour en Espagne ou vers l'île de Cuba. En savoir plus

Pour voir la nuit sans se faire voir, les papillons de nuit ont une arme secrète : un système antireflet. Leurs yeux sont en effet couverts de nanostructures qui absorbent la lumière, réduisant drastiquement la réflexion. Elles sont si efficaces qu’elles ont inspiré des revêtements biomimétiques. En savoir plus

En 1934, Benito Mussolini s'attaqua à un symbole de l'Italie : estimant qu'elle faisait honte au pays, il entreprit de redresser la tour de Pise. Des trous furent percés dans les fondations pour y injecter du béton. Ce fut un fiasco : le poids supplémentaire accentua l'inclinaison de la Tour. En savoir plus

Dans le film "Terminator", Arnold Schwarzenegger ne prononce que 58 mots. Ceci découle d'un choix artistique, mais aussi d'une contrainte linguistique : l'acteur ne s'était pas encore défait de son fort accent autrichien. Il eut d'ailleurs beaucoup de mal à s'acquitter de sa réplique culte : "I'll be back". En savoir plus

Chaque année depuis 1972, au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), on pratique le "Piano Drop" : un piano hors d'usage est précipité dans le vide depuis le toit d'un bâtiment de 6 étages. Cette tradition du lâcher de piano coïncide avec le "Drop Date", la date limite pour abandonner un cours. En savoir plus

La famille Légitimus est une famille de comédiens. Pascal Légitimus est en effet le fils de Théo Légitimus, acteur et musicien français, lui-même fils de Darling Légitimus, qui devint en 1983 la première comédienne noire à recevoir un prix à la Mostra de Venise pour son rôle dans "Rue Case-Nègres". En savoir plus

La traduction de Mein Kampf en français, publiée en 1934, fut interdite en France à la demande d’Adolf Hitler lui-même. En effet, celui-ci souhaitait masquer ses intentions belliqueuses envers la France, l'Allemagne étant alors partiellement occupée et militairement plus faible que la France. En savoir plus

Crater Lake est un lac de cratère situé dans la caldeira du volcan Mazama, aux Etats-Unis. Cette dernière se forma y a environ 7000 ans, quand le volcan s'affaissa. Les légendes indiennes ont conservé le souvenir de cet effondrement cataclysmique, évoquant le combat entre le dieu maléfique du feu, qui habitait le mont Mazama, et la divinité de la neige qui vivait sur le mont Shasta. De fait, c'est effectivement la neige et la pluie qui remplirent la caldeira par la suite. En savoir plus

Le tritium utilisé dans l'industrie nucléaire coûte 300 fois plus cher que l'or. Ce prix s'explique par sa rareté : il est si peu abondant qu'il faut en fabriquer, et sa production nécessite des installations très coûteuses. Par ailleurs, la demi-vie de cet élément radioactif est très courte : chaque année, environ 5,5% du stock mondial disparaît naturellement par décroissance radioactive. Il se négocie à environ 30 000 € le gramme. En savoir plus