On a longtemps considéré que le bismuth était l'élément stable le plus lourd. En réalité, il n'est pas stable, car il est radioactif, mais sa demi-vie (temps au bout duquel la radioactivité diminue de moitié) est si longue qu'il est difficile de la mesurer : elle dépasse un milliard de fois l'âge de l'Univers. L'élément stable le plus lourd, selon les connaissances actuelles, est ainsi le plomb. En savoir plus

Le parc national des Badlands, situé aux Etats-Unis, doit son nom à sa particularité géologique : les badlands (mauvaises terres) désignent une zone où un fort ruissellement a formé des buttes érodées, rendant les terres non cultivables. En savoir plus

Le Talkboy fut un jouet populaire au début des années 1990, en particulier outre-Atlantique. Il doit son existence au film "Maman, j'ai encore raté l'avion !" : à la base, il s'agissait d'un jouet fictif (une sorte de dictaphone permettant d'altérer la voix) conçu spécialement pour le film. Mais la 20th Century Fox, flairant la bonne affaire, contacta la société Tiger Corporation pour produire une version réelle du jouet, qui connut un vif succès. En savoir plus

En 2004, Jean-Luc Josuat-Vergès survécut plus d'un mois, perdu dans une champignonnière des Hautes-Pyrénées, sans eau, ni nourriture, ni lumière. L'homme, dont la lampe torche s'était arrêtée, s'était résigné à attendre les secours. Il survécut en buvant l'eau de la grotte et en mastiquant du bois pourri. Il fut retrouvé 35 jours plus tard et avait perdu 18 kilos. En savoir plus

Il a fallu attendre 1971 pour que l'Angleterre passe au système décimal pour sa monnaie. Auparavant, la livre Sterling se divisait en 20 shillings valant chacun 12 pence, et les pièces comportaient notamment le florin, le demi-penny, le farthing (disparu en 1960), la couronne, etc. En savoir plus

L'illusion de verre est un trouble psychique intrigant : les personnes atteintes sont persuadées qu'elles sont faites de verre et qu'elles peuvent se briser. Particulièrement répandu dans la noblesse européenne entre le XVe et le XVIIe siècle, un cas notoire est celui du roi Charles VI qui fit aménager un char rempli de coussins et évitait de monter à cheval. En savoir plus

La couverture de "Just as I Am", le premier album de Bill Withers, montre le chanteur soul adossé à un mur d'usine avec son panier-repas. Il travaillait en effet dans une usine Ford et continua d'y travailler après la sortie de l'album : malgré son succès et notamment celui de la chanson "Ain't no sunshine", il n'avait pas confiance dans l'industrie musicale. En savoir plus

Sara Forbes Bonetta connut un destin aussi tragique qu’extraordinaire. Cette orpheline africaine fut offerte comme cadeau à la reine Victoria. Impressionnée par sa grande intelligence, elle en fit sa filleule, lui donna une éducation et lui permit de fréquenter la haute société britannique. En savoir plus

Si la société American Express est surtout connue pour sa carte bancaire, ce ne fut pas toujours le cas. Comme son nom l'indique, la compagnie était à l’origine une entreprise de transport, spécialisée dans le courrier et le transport de fonds. Elle s'orienta vers les moyens de paiement à partir de 1920. En savoir plus

Lors de sa refonte en 1994, le code pénal a introduit une nouvelle numérotation, à lecture "gros-boutienne" (de droite à gauche). Il n'existe pas d'article 1er, le premier étant l'article 111-1 : le premier article du premier chapitre du premier titre du premier livre. Cette numérotation permet d'insérer plus facilement de nouveaux articles sans décaler tous les articles suivants, comme ce fut le cas pour le code civil en 2016, qui a gardé l'ancienne lecture. En savoir plus

Depuis les années 1990, le lapin de Pâques a un concurrent local en Australie : le "bilby de Pâques", qui représente un marsupial (communément appelé "bilby"), menacé de disparition. La vente de bilbys en chocolat permet de financer divers programmes de conservation. En savoir plus

En 1965, durant la mission Gemini III, la NASA fut confrontée à un problème inattendu : un sandwich au corned-beef. Celui-ci avait été emporté en cachette par l'astronaute John Young, qui s'était lassé des repas lyophilisés et insipides. Les conséquences auraient pu être désastreuses : les miettes, en particulier, auraient pu causer des dommages fatals à la mission. En savoir plus

Il peut être difficile de déterminer si du linge est sec ou encore humide, car contrairement à nombre d'invertébrés, nous ne possédons pas de récepteurs spécifiques détectant l'humidité. Notre cerveau le déduit à partir d'autres indices, notamment sur la sensation de fraîcheur induite par l'humidité. En savoir plus

Massouleh est un village iranien quasi-millénaire, connu pour son architecture unique : les maisons sont construites les unes au-dessus des autres à flanc de montagne, de sorte que les toits des maisons d'un niveau servent aussi de cour et de trottoir pour le niveau supérieur. Pour cette raison, les véhicules motorisés n'ont pas le droit de circuler dans le village. En savoir plus

Stéphane Breitwieser est un voleur français qui, entre 1995 et 2001, déroba au moins 239 œuvres d'art, principalement dans des musées, pour une valeur estimée à environ 2 milliards d'euros. Nombre de ces œuvres furent détruites ou irrémédiablement endommagées par sa mère qui voulait couvrir son fils. En savoir plus

La célèbre chanson de Pink Martini « je ne veux pas travailler » est directement inspirée du poème de Guillaume Apolinaire intitulé Hôtel, extrait du recueil Alcools 1913. Le groupe pensait à tort que les paroles étaient dans le domaine public, mais les héritiers du poète ne firent pas de procès, affirmant que leur aïeul aurait adoré la chanson. En savoir plus

Bien que seulement 3% des lycéennes sportives américaines soient les fameuses pom-pom girls, cette activité représente près de 65% des blessures graves en sport scolaire féminin. Figures acrobatiques et pyramides en font l'une des disciplines les plus risquées pour les élèves. En savoir plus

Houdjefa Ier fut un pharaon dont le nom signifie littéralement "effacé". Il est mentionné sur le Canon royal de Turin, un papyrus rédigé vers -1245, soit environ 1500 ans après son règne. Son véritable nom n'est pas connu : il est possible que son nom ait été illisible sur les documents recopiés par l'auteur du Canon de Turin, et que ce dernier ait écrit "effacé", ou bien que son nom ait été volontairement effacé de l'Histoire par ses successeurs. En savoir plus

L'indienne Phoolan Devi fut tour à tour intouchable, otage, reine des bandits, députée et martyre. Née en 1963 dans une basse caste, elle connut une enfance misérable, épousa un bandit qui fut assassiné, monta elle-même une bande, fut arrêtée, fit de la prison, termina députée avant d'être assassinée à 37 ans. En savoir plus

En 2016, l'artiste qui vendit le plus de disques était mort depuis plus de deux siècles. Il s'agit de Mozart qui, grâce à la sortie d'un coffret de 200 CD, écrasa toute concurrence, avec environ 1,25 million de CD vendus en cinq semaines. En savoir plus