Le canal du midi entre Toulouse et Sete est un canal à bief de partage, c’est-à-dire qu’il passe un col. L’alimentation en eau fut donc un des points les plus complexes de sa réalisation : il fallait amener l’eau d’une part et d’autre part pour qu’elle coule des deux côtés du col. Son concepteur Pierre-Paul Riquet imagina un système avec une retenue à Saint Ferréol qui concentre plusieurs cours d’eau. En savoir plus

Les toxorhynchites, aussi appelés "moustiques éléphants" sont de loin les plus grands moustiques du monde : ils peuvent atteindre 1,5 cm de long. Mais ils ne piquent pas : il se nourrissent uniquement de nectar. De façon ironique, c'est un moustique éléphant que l'on voit piégé dans l'ambre dans le film Jurassic Park : les scientifiques du film extraient donc du sang de dinosaure du seul moustique au monde qui ne se nourrit pas de sang. En savoir plus

Dans les années 1920, André Malraux s'improvisa pilleur de temple. Ruiné, il monta une expédition grâce à ses relations et se rendit au Cambodge, où il découpa et déroba des bas-reliefs du temple d'Angkor Vat. Son butin fut saisi et il fut condamné en 1924 à 3 ans de prison ferme. Sa peine fut finalement réduite à un an avec sursis, sans doute grâce à ses relations. En savoir plus

Les frères Goncourt sont à l'origine du prix littéraire du même nom, l'académie Goncourt ayant été créée selon le désir testamentaire d'Edmond de Goncourt. Ils étaient des écrivains réactionnaires de premier rang. Antisémites, élitistes et misogynes, ils détestaient la philanthropie et la "bien-pensance" et méprisaient le "peuple". Ils se tenaient toutefois éloignés de la religion. En savoir plus

Mendeleïev est considéré comme l'un des plus grands chimistes et scientifiques russes. À l'âge de 35 ans, il publia sa classification périodique des éléments chimiques qui révolutionna la chimie. Son idée géniale fut d'ordonner son tableau par masse atomique croissante en tenant compte des propriétés chimiques. À son époque seule une trentaine d'éléments sont connus et son tableau est plein de cases vides. Des découvertes le rempliront progressivement au fil du temps. En savoir plus

Alessandro Moreschi fut l'un des castrats les plus célèbres de la fin du XIXe siècle, et c'est le seul dont on peut aujourd'hui écouter la voix : au début des années 1900, il réalisa 17 enregistrements pour phonographe, dont certains peuvent être écoutés en ligne. En savoir plus

Les termes sanguins (vif, emotif) et lymphatique (lent, froid) pour caractériser une personne nous viennent du IVe siècle av. J-C. où Hippocrate tenta de classer ses semblables. A l'époque, on pensait que le caractère de chacun dépendait surtout du type de fluide qui prédominait dans son organisme. On différenciait le sang, la lymphe, la bile noire et la bile jaune. Le bilieux (bile jaune) était coléreux et amer, et le mélancolique (bile noire), sombre et pessimiste. En savoir plus

Une poterie découverte en 1936 en Irak a été surnommée la « pile électrique de Bagdad ». En effet, par une étrange coïncidence, cette poterie contient tous les éléments permettant de produire du courant. Toutefois, on pense qu'il s'agit d'un vase conçu pour entreposer ou transporter des papyrus. En savoir plus

Les noms courants des plantes et leurs noms botaniques sont quelquefois source de confusion : ainsi l’arbre que vous connaissez sous le nom de mimosa est en réalité un « Acacia » et celui que vous connaissez sous le nom d’Acacia est un « Robinier ». En savoir plus

Si le corset est naturellement associé aux femmes, il fut aussi porté par les hommes. Longtemps porté comme un vêtement militaire permettant de maintenir une posture, il devint un accessoire de mode (similaire au corset féminin) vers le début du XIXe siècle, porté notamment par les dandys. En savoir plus

La pratique de la quarantaine remonte à 1377, quand une épidémie de peste noire menaçait la ville de Dubrovnik. Les autorités décidèrent d'imposer un temps d'attente de 40 jours pour les bateaux provenant des zones infectées. Sa durée fut vraisemblablement inspirée par des épisodes de la bible, ou par des écrits d'Hippocrate, qui estimait qu’une maladie se déclare sous 40 jours. En savoir plus

En France jusqu'en 1982, les baux locatifs stipulaient que le locataire devait jouir des lieux "en bon père de famille". C'est le ministre du logement Roger Quilliot qui fit disparaitre cette mention, car elle était fréquemment utilisée par les propriétaires voulant expulser les couples homosexuels de leur logement En savoir plus

En 1970, Jim Woodman proposa une théorie audacieuse pour expliquer la façon dont les Péruviens (et d'autres peuples) avaient tracé des géoglyphes comme ceux de Nazca : ils auraient utilisé des montgolfières. Pour étayer sa théorie, il construisit un ballon en utilisant les matériaux de l'époque (cuir et roseaux), qui parvint à voler. Rien ne prouve que les Péruviens en utilisaient, mais l'expérience montra que c'était technologiquement possible. En savoir plus

En août 1943, l'Opération Cottage fut un vrai désastre. Américains et Canadiens débarquèrent sur deux côtes différentes de l'île de Kiska, occupée par les Japonais. A cause du mauvais temps, les alliés se tirèrent dessus plusieurs jours avant de réaliser que l'ennemi était déjà parti. En savoir plus

Matryoshka ("la poupée russe") est un diamant découvert en 2019 en Yakoutie, en Russie, qui se compose d'un petit diamant piégé à l'intérieur d'un diamant plus grand. Les conditions de sa formation ne sont pas connues, mais le diamant intérieur s'est formé en premier. Depuis, un second diamant de ce type a été découvert en Australie. En savoir plus

Johanna Quaas est une gymnaste allemande au palmarès modeste, mais elle est néanmoins très populaire outre-Rhin : à 96 ans, c'est la plus vieille gymnaste (encore active en compétition) au monde. Jusqu'en 2011, elle participait encore aux tournois nationaux. En savoir plus

Le pizzo est le nom du racket des mafias italiennes sur les commerçants, en particulier en Sicile. Les estimations font état de 160 millions d’euros par an dans la région de Palerme, et au moins dix fois plus pour la Sicile. A Palerme, le pizzo varie de 400 à 2000 € par mois selon les entreprises. En savoir plus

Le 5 octobre 1961 fut instauré à Paris un couvre-feu interdisant la circulation dans les rues la nuit. Il visait les musulmans d'origine algérienne, Français ou non. Le 17 octobre, 30 000 personnes manifestèrent contre cette mesure, manifestation qui fut très durement réprimée : la police tua et jeta à la Seine plusieurs dizaines de manifestants. En savoir plus

Lorsque l'on regarde un arc-en-ciel, on aperçoit parfois un second arc-en-ciel inversé, moins lumineux, séparé par une bande plus sombre que le reste du ciel. Celle-ci s'appelle la "bande sombre d'Alexandre", du nom du philosophe Alexandre d'Aphrodise qui fut le premier à la décrire. En savoir plus

Au musée de l'apartheid à Johannesburg, le ton est donné avant même la visite du musée. Le ticket d'entrée vous assigne aléatoirement une couleur de peau et vous invite à entrer par la porte pour les blancs, ou par celle pour les non blancs. En savoir plus