Si sur Terre et Titan, il pleut respectivement de l’eau et du méthane, il en est tout autre sur l’exoplanète WASP-76b : il y pleut du fer. La température sur la face diurne avoisine les 2400°C, ce qui provoque la vaporisation du fer, qui se condense ensuite sur la face nocturne, donnant lieu à ces pluies. En savoir plus

Le monotrope uniflore est une plante-vampire : incapable de produire de l’énergie par photosynthèse, elle survit en parasitant d’autres espèces. Ne contenant pas de chlorophylle, elle est entièrement blanche. En savoir plus

En utilisant le LiDAR ("Light Detection And Ranging"), des chercheurs ont retiré numériquement les arbres des images aériennes des ruines d'une civilisation précolombienne. Ils ont identifié les ruines de près de 60 000 maisons, palais et routes cachés sous la jungle du nord du Guatemala. En savoir plus

Si le solstice d'hiver marque le moment de l'année où les jours recommencent à s'allonger, le Soleil se couche en réalité plus tard depuis (en fonction des années) une dizaine de jours ! Cela est dû notamment à la trajectoire elliptique de la Terre autour du Soleil. En savoir plus

Pour admirer une éclipse sans lunettes spéciales, regardez l'ombre d'un feuillage d'arbre. Les petits trous entre les feuilles agissent comme des sténopés, et projettent l'image au sol ou sur les murs. En savoir plus

La production mondiale annuelle d’acide citrique, notamment utilisé dans l’industrie agroalimentaire, avoisine aujourd’hui les deux millions de tonnes. Depuis près d’un siècle, cette production ne se fait plus par extraction des citrons, mais c’est une bactérie, Aspergillus niger, qui est utilisée. En savoir plus

Certains artistes peignent leurs tableaux (miniatures) avec des bactéries. Une boite de Pétri est utilisée avec différentes colonies marquées par une protéine fluorescente, donnant un véritable dessin coloré. En savoir plus

Dans une mayonnaise, les molécules tensioactives de l'oeuf vont permettre à l'eau présente dans ce dernier d'enrober l'huile et de faire tenir le tout. C'est ce qu'on appelle une émulsion. Ces molécules sont aussi présentes dans les blancs qui peuvent donc remplacer le jaune, mais la mayonnaise aura alors beaucoup moins de goût. En savoir plus

Les Gaulois savaient fabriquer des prothèses dentaires. On a en effet retrouvé un véritable pivot en fer inséré dans la mâchoire d’une femme de haut rang, morte dans l’Aude il y a quelque 2250 ans. Selon les archéologues, ce pivot devait certainement porter une dent artificielle, probablement en ivoire ou en os. En savoir plus

Les turbines de réacteurs des futurs avions pourraient s'inspirer de la carapace du scarabée diabolique. Surnommé "le cuirassé", ce coléoptère présente une carapace pouvant supporter une pression de 39 000 fois son poids. Constituée de lames imbriquées, sa carapace reste flexible, ce qui amène les scientifiques à travailler sur des applications concrètes. En savoir plus

On qualifie parfois Mars de « petite sœur » de la Terre du fait des similitudes avec notre planète, mais ce surnom est aussi vrai de par sa taille, son rayon étant quasiment 2 fois plus petit. Pour faire un parallèle, l’océan Pacifique (166 millions de km2) est plus vaste que Mars toute entière (144 millions de km2. En savoir plus

Brooke Greenberg, qui mourut en 2013, était atteinte d’un syndrome rarissime. Cette Américaine conserva toute sa vie l’apparence physique et l’âge mental d’un bébé. A 16 ans, elle mesurait 76 cm pour 7,3 kg et possédait un âge mental estimé entre neuf et douze mois. En savoir plus

À la fin de sa carrière, Louis Pasteur échangeait régulièrement avec Pierre II, empereur du Brésil. En 1884, il lui fit une demande spéciale : être autorisé à mener des expériences sur des cobayes humains, notamment des condamnés à mort volontaires pour tester un vaccin. Pierre II refusa poliment. En savoir plus

Pour la conception des combinaisons spatiales d’Apollo 11, la NASA fit appel à Playtex, le roi du soutien-gorge américain. La firme de lingerie féminine fut chargée de concevoir certaines parties à l’aide de bandes de caoutchouc, en vue de rendre le scaphandre à la fois étanche et souple. En savoir plus

En 1946, la NACA (ancêtre de la NASA), a procédé à un test extrême : la résistance d'un humain à des vents de plus en plus rapides, allant jusqu'à 735 km/h. John Paul Stapp, colonel de l'US AIr Force et célèbre pilote d'essai, vola même avec un avion de chasse sans verrière, à plus de 900 km/h. En savoir plus

Il existe une œuvre d'art sur Mars, réalisée par Damien Hirst et envoyée à bord de la sonde Beagle 2, en 2003. Elle n'avait pas qu'une dimension esthétique : les ronds de couleurs devaient servir à calibrer les capteurs de la sonde. En savoir plus

L’astronaute John Glenn possède deux records. Il fut, le 20 février 1962, le premier Américain à effectuer un vol orbital autour de la Terre. 36 ans plus tard, le 29 octobre 1998, il devint l’astronaute le plus âgé de l’histoire, à 77 ans, lors d’une mission de neuf jours sur la navette Discovery. En savoir plus

Si vous avez un jardin, vous avez probablement des micrométéorites chez vous. D'une taille inférieure à 1 cm, elles représentent la grande majorité des météorites qui tombent sur terre, et on peut les récolter avec un aimant puissant. En savoir plus

Le mathématicien et physicien Henri Poincaré, considéré comme un des derniers grands savants universels, faillit être refusé à l’école des Mines à cause d’un zéro en composition de mathématiques. Arrivé en retard, il fit un hors sujet. L’examen portait ironiquement sur les séries convergentes, auxquelles il apporta une grande contribution quelques années plus tard. Les copies n’étant pas anonymes, il fut autorisé, sur la base de sa réputation, à passer l’oral. En savoir plus

Un anneau d'Einstein est un mirage gravitationnel particulier dans lequel la lumière déviée semble former un anneau. Prédit par Einstein en 1912, il fut pour la première fois observé en 1987, alors que ce dernier pensait que ce serait impossible. Un double anneau d'Einstein a même été observé par le télescope Hubble en 2007. En savoir plus