Si l'existence des licornes relève du fantastique, celle des cornes de licorne n'a rien d'une légende : au Moyen Age et jusqu'au 18ème siècle, on appelait ainsi - en pensant que cela venait de véritables licornes - la corne d'un narval, un cétacé rare que l'on trouve dans l'Arctique, ce qui a contribué à la légende. Il s'agit en réalité non pas d'une corne mais d'une dent, qui était utilisée en alchimie. En savoir plus

La confiture en Europe vient de l’époque des Croisés : au XIIe siècle, les soldats rapportèrent pour la 1ère fois la canne à sucre et diverses confiseries. Cette préparation précédemment appelée « électuaire » était alors utilisée comme médicament. Nostradamus fut d'ailleurs l'auteur du premier recueil de recettes en 1555 dans son "Livre des confitures". En savoir plus

Le 10 Downing Street est le surnom de la résidence du Premier ministre britannique. L'immeuble est connu pour sa façade noire, qui n'est pourtant pas sa couleur d'origine : au cours de travaux de ravalement dans les années 60, on se rendit compte que les briques étaient en réalité jaunes, mais que 2 siècles de pollution les avaient noircies. Afin de rester dans le style noir connu mondialement, il fut décidé de les peindre en noir. En savoir plus

Le pixel n'est pas le plus petit élément d'un écran. Il est lui-même composé de trois cellules appelées luminophores, chacune émettant l'une des trois couleurs primaires qui se mélangent alors : rouge, vert ou bleu. Ces éléments sont si petits que même de très près ils restent invisibles. On peut les observer sur les premiers écrans plasma ou LED : leurs grandes dalles avaient des résolutions encore assez faibles, pixels et luminophores sont parfois visibles. En savoir plus

La station de métro parisienne Denfert-Rochereau fut nommée ainsi en l'honneur du colonel français Denfert-Rochereau qui défendit la ville de Belfort contre les Prussiens en 1870. Le hasard fait toutefois bien les choses, car cette place s’appelait la place d’Enfer de 1760 à 1879. En savoir plus

Les grossesses non désirées sont encore très répandues : 1 sur 3 en France alors que notre couverture contraceptive est l'une des meilleures au monde. 40% des femmes faisant l'expérience d'une grossesse non désirée ont pourtant une contraception correctement prise. Par exemple, un DIU au cuivre (nouveau nom du stérilet) est efficace à 99,6%. Cela signifie qu'au bout d'un an d'utilisation, 4 femmes sur 1000 tomberont enceintes. En savoir plus

Si l'on représente les fous avec un entonnoir sur la tête, c'est parce qu'au Moyen Âge, l’entonnoir symbolisait la transmission du savoir lorsqu’il avait la pointe vers le bas. Un entonnoir représenté avec la pointe vers le haut représentait au contraire la fuite du savoir vers le ciel, donc la folie. C'est le peintre Jérome Bosch qui a popularisé cette représentation avec ses tableaux et notamment "L’extraction de la Pierre de Folie". En savoir plus

Le Seigneur des anneaux de Tolkien n'est pas sans rappeler un texte de Platon nommé l'Anneau de Gygès. Gygès, honnête berger sans histoire découvrit un jour par hasard un puissant anneau d'or lui permettant de devenir invisible aux yeux de quiconque. Il fut corrompu par ce pouvoir et complota, tua le roi, prit sa place et devint un criminel. En savoir plus

Le barrage de Banqiao en Chine a été le théâtre de la plus grande catastrophe liée à l'effondrement d'un barrage. En 1975, à la suite d'une tempête, le barrage s'effondra, causant la mort de 6 000 personnes. On estime que 145 000 personnes supplémentaires sont mortes à cause des épidémies et de la famine provoquées par la catastrophe. On ne connait cette catastrophe et ses conséquences que depuis 2005. En savoir plus

Si votre soeur venait à commettre un crime et qu'un innocent était inculpé à sa place, vous seriez sûrement au cœur d'un dilemme moral. Mais sur le plan juridique, si vous décidiez de ne pas la dénoncer, aucune poursuite judiciaire ne pourrait être engagée à votre encontre. La loi a en effet prévu une immunité dans ce cas, tout comme pour les parents, l'époux ou l'épouse. En savoir plus

Le degré Réaumur est une unité de mesure de la température conçue en 1731 par le physicien français René-Antoine Ferchault de Réaumur, qui a défini son échelle et son thermomètre à partir de la dilatation de l'alcool et l'ébullition de l'esprit de vin. Il fut détrôné plus tard par le degré Celsius. En savoir plus

Le Rokuoh-Sha type 89 de Konishoruko (devenu plus tard Konica) était un appareil photo utilisé par les militaires japonais durant la Seconde Guerre mondiale. Sa forme atypique - il avait l'aspect d'un fusil mitrailleur - permettait aux tireurs de s’entraîner à viser une cible depuis un avion. Les photos prises étaient ensuite étudiées afin de s'assurer que les tireurs avaient visé juste avant de partir en mission avec une arme réelle. En savoir plus

L'expression "franchir le Rubicon" évoque le fait de se lancer dans une entreprise risquée. Elle tire son origine d'un fait historique : le Rubicon est un petit fleuve du nord de l'Italie, et dans le droit romain, aucun général n'avait l'autorisation de le franchir avec une armée, car il servait de frontière entre l'Italie et la Gaule. En savoir plus

Bien qu'aucun accident n'ait été à déplorer depuis 2009, l'ile d'Ouessant sera bientôt soumise au contrôle technique automobile. Alors que le contrôle technique est obligatoire en France depuis 1992, cette île disposait d'une dérogation, ne comptant que 400 véhicules, dont 200 sont utilisés en dehors des périodes de vacances. En savoir plus

"Les doigts du diable" sont les tentacules déployés par l'Anthurus d'Archer, un champignon qui ressemble à un organisme extraterrestre échoué sur Terre. Il commence à se développer dans une sorte d’œuf pourvu d'une membrane transparente. Quand l’œuf éclate, les bras commencent à se développer. Ses tentacules sécrètent une substance gélatineuse qui dégage une odeur de chair pourrie pour attirer les mouches qui deviendront alors les agents de propagation. En savoir plus

Le parc du château de Marly-le-Roi dans les Yvelines, près de Versailles, a servi de modèle au National Mall de Washington D.C., l'immense parc partant du Capitole. C'est l'architecte français Charles l'Enfant qui proposa cette architecture à Georges Washington, qui la retint, en 1791, avec quelques légères modifications. En savoir plus

Le cobra royal est le seul serpent ayant un régime ophiophage strict. C'est-à-dire qu'il est la seule espèce de serpent spécialisée dans la consommation d'autres serpents, en particulier des couleuvres. Il est aussi le seul serpent à construire un nid pour ses oeufs. En savoir plus

En 1990, André Gardes, physicien nucléaire au chômage, tenta d'envahir, à lui seul et armé uniquement d'un fusil semi-automatique, l'île de Sercq connue comme étant le dernier territoire féodal d'Europe. Convaincu d'être le descendant du premier seigneur de l'île, il afficha ses prétentions sur un panneau à côté duquel il fut arrêté. En savoir plus

La Chine est un grand pays qui est également le plus peuplé au monde, mais ces caractéristiques cachent une réalité démographique particulière : 94% de la population vit à l'est d'une ligne entre les villes de Heihe et Tengchong qui coupe le pays en deux. En savoir plus

Le transistor est la base de l'électronique pour obtenir des calculs. Le premier transistor inventé dans le laboratoire Bell en 1947 était aussi gros qu'une ampoule, et valut à ses inventeurs un prix Nobel. A l'heure actuelle, les plus petits transistors, encore au stade expérimental, développés par Intel, mesurent 7 nanomètres, ce qui fait qu'un processeur peut contenir des milliards de transistors. En savoir plus