Au IVe siècle av. J.-C., les Grecs mirent au point un "télégraphe hydraulique", qui permettait de transmettre des messages par codes préalablement établis. Il était particulièrement fastidieux, car il nécessitait également une communication visuelle via des sémaphores : l'émetteur et le destinataire devaient en effet ouvrir et fermer un robinet en même temps, qui remplissait une colonne d'eau dont le niveau obtenu correspondait à un message. En savoir plus

En 1962, au paroxysme de la Guerre froide, un intrus tenta d'escalader une clôture dans une base militaire américaine à Duluth. Un garde lui tira dessus et sonna l'alerte. Dans une base voisine, la mauvaise alarme fut déclenchée, envoyant sur la piste plusieurs avions chargés de missiles nucléaires. Au dernier moment, on s'aperçut que l'intrus était un ours, et l'opération, qui aurait pu avoir de graves conséquences, fut annulée. En savoir plus

Bien plus proche de l'épicentre du séisme de mars 2011 que celle de Fukushima mais mieux conçue et protégée, la centrale nucléaire d'Onagawa au Japon ne subit pratiquement aucun dommage et servit même de refuge pour les habitants de la zone quelques jours après le tremblement de terre. En savoir plus

Le deuxième plus grand aéroport du Danemark est celui de Lego. L'Aéroport de Billund fut initialement créé en 1961 pour les besoins de la compagnie : à l'époque, il ne comportait qu'une piste et un hangar. Il se développa rapidement et devint un véritable aéroport quelques années plus tard. En savoir plus

Dans certains cas rares, une anesthésie générale peut causer une surchauffe mortelle, appelée hyperthermie maligne. Elle est notamment déclenchée par les anesthésiques halogénés chez des patients porteurs d'une anomalie génétique rare, chez qui elle provoque une brusque élévation de la température. En savoir plus

Il existe des "zones mortes" dans les océans du monde, où le taux d'oxygène est trop bas pour permettre à la flore et la faune de survivre. Elles sont créées par la pollution humaine et le réchauffement climatique, et la plus grande, aussi vaste que l'Ecosse, se trouve dans le golfe d'Oman. En savoir plus

Dans les prisons chiliennes, le "Pájaro verde" est un cocktail mortel. Cette boisson alcoolisée est concoctée par les détenus, qui y incorporent plus ou moins tout ce qu'ils trouvent : térébenthine, peinture, solvants, etc. Ils rajoutent souvent du citron ou du Coca-Cola pour le goût. Sa consommation cause chaque année de graves intoxications conduisant parfois à la mort. En savoir plus

L'orotidylate décarboxylase est une enzyme utilisée notamment en biochimie, car c'est un catalyseur (une molécule qui accélère une réaction chimique) extrêmement efficace : elle permet de réaliser une réaction en 18 millisecondes seulement, alors qu'elle prendrait 78 millions d'années normalement. En savoir plus

Pour avoir le temps de peindre les personnages de son tableau "Le Pont-Neuf", Renoir demanda à son frère d'arpenter le pont et d'arrêter les passants sous n'importe quel prétexte en faisant durer la conversation. Celui-ci apparaît d'ailleurs deux fois sur le tableau (avec sa canne). En savoir plus

La Pinanga subterranea est un palmier bornéen qui développe ses fleurs et ses fruits entièrement sous terre. On ne sait pas encore tout à fait comment les fleurs sont fécondées mais la dispersion des graines est assurée par les sangliers de l'île qui retournent la terre pour manger ses fruits. En savoir plus

Le poussin du pluvier doré, que l'on peut croiser en France, est quasiment indétectable. Son plumage tâcheté imite la végétation basse dans laquelle il se trouve, notamment l'herbe rase et la mousse. En savoir plus

Batman était initialement basé à New York. Le nom de la ville fut changé en 1941, pour que toute le monde puisse s'y identifier : le scénariste feuilleta l'annuaire de New York et tomba sur le nom d'une bijouterie, "Gotham Jewelers". En savoir plus

A l'époque victorienne, on envoyait des "Vinegar Valentines" à ceux que l'on n'aimait pas. Conçues comme l'inverse des cartes de Saint-Valentin, elles étaient décorées de caricatures grotesques et accompagnées d'un petit poème méprisant. Il s'en vendit des millions en Angleterre comme aux Etats-Unis. En savoir plus

En 1988, un disque dur perdu boosta la carrière de Tracy Chapman. Alors que Stevie Wonder devait chanter devant 80 000 personnes au stade Wembley pour un concert anniversaire pour Nelson Mandela, il s'aperçut qu'il lui manquait le disque dur d'un synthétiseur pour pouvoir jouer. Il quitta la scène dépité, et Tracy Chapman accepta de le remplacer au pied levé. En savoir plus

En 1783, l'Islande perdit un quart de sa population durant la "Móðuharðindin". Cette catastrophe globale, causée par l'éruption du volcan Laki, tua de façon directe ou indirecte la moitié des vaches et les trois quarts des moutons, ainsi qu'environ 23% de la population, et entraina aussi un fort exode. En savoir plus

La Tour d'Hercule est le seul phare construit par les Romains qui soit encore conservé et en activité. Situé à La Corogne en Espagne, il favorisa les échanges entre la Méditerranée et l'Atlantique durant l'Antiquité. En savoir plus

Aux Etats-Unis, les chips "The Whole Shabang" sont connues comme les "Prison chips". A l'origine, elles étaient uniquement servies en prison, mais leur succès fut tel que leur réputation dépassa le cadre pénitentiaire : un marché parallèle se développa et l'on commença à les réclamer en magasins. Devant cet engouement, le fabricant décida de les vendre au grand public. En savoir plus

Les animaux géants de Madagascar n'ont disparu que très récemment. L'île abritait en effet une mégafaune constituée de lémuriens géants, comme Archaeoindris fontoynonti, qui pouvait peser 200 kg, de l'oiseau-éléphant (3 mètres de haut), de tortues et de Fossas géants, qui furent décimés par l'activité humaine. Nombre de ces espèces existaient encore il y a seulement 500 ans. En savoir plus

La série Dallas eut une grande influence dans la Roumanie communiste. Le gouvernement autorisa la diffusion du feuilleton pour dénoncer le capitalisme, mais cela eut l'effet contraire : la population se prit de passion pour les personnages et leur style de vie luxueux. Le phénomène prit une telle importance que beaucoup considèrent aujourd'hui que la série accéléra la chute du régime. En savoir plus

A la fin de l'hiver 1984, la Russie mena une opération d'envergure pour sauver des milliers de belugas piégés dans la glace. Alerté par des pêcheurs, qui tinrent les cétacés en vie en perçant des trous et en les nourrissant, le brise-glace Moskva fut dépêché sur place pour leur ouvrir un chemin. Une fois libérés, les bélugas refusèrent de suivre le Moskva jusqu'à la mer libre, jusqu'à ce que quelqu'un ait l'idée de diffuser de la musique classique. Les bélugas se laissèrent ensuite guider. En savoir plus