Certains spéléothèmes (comme les stalagmites ou les stalactites) semblent défier la gravité. Les hélictites, en particulier, ont la particularité de pousser de façon chaotique, dans toutes les directions, formant parfois des spirales ou des structures rappelant des racines. En savoir plus

Le coton « Sea Island » est l’un des plus rares au monde. Cultivé dès le XVIIIᵉ siècle sur des îles du sud-est américain, il a dominé le textile de luxe 130 ans avant qu’un insecte, le charançon, n’anéantisse sa culture. Il survit aujourd’hui sur trois îles des Caraïbes : la Barbade, la Jamaïque et Antigua, en quantités minuscules. En savoir plus

L’Arabie saoudite avait depuis longtemps anticipé un éventuel blocage du détroit d’Ormuz. Dans les années 1980, le pays fit construire un immense oléoduc reliant les champs pétroliers de l’est au port de Yanbu, sur la mer Rouge, à l’ouest du pays. Long d’environ 1170 km, il permet d’acheminer jusqu’à 5 millions de barils de pétrole par jour. En savoir plus

Les premières statues de Bouddha seraient apparues au Gandhara, au Ier siècle, sous la main d'artistes de culture hellénistique. Le Gandhara était en effet une région du Pakistan dont les arts et la culture ont été fortement influencés par la culture grecque, suite aux conquêtes d'Alexandre le Grand. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’opération Outward fut aussi efficace qu’économique. La Grande-Bretagne lança 100 000 ballons à hydrogène, dont la moitié emportait une bombe incendiaire. Les autres traînaient des filins d’acier qui provoquaient des courts-circuits sur les lignes électriques. En savoir plus

"L'enlèvement de Betty et Barney Hill" en 1961 a modelé la perception des extra-terrestres dans l'imaginaire collectif. Ce couple américain, qui prétendait avoir été enlevé par des extraterrestres, décrivit ces derniers comme de petits hommes gris à grosses têtes, avec de grands yeux en amande. Leur récit, largement médiatisé et amplifié par la culture populaire, servit de base à la plupart des récits d’abduction ultérieurs. En savoir plus

Le "Trône du Paon" était un trône impérial créé pour l’empereur moghol Shah Jahan au XVIIᵉ siècle, qui constituait à lui seul un trésor ; construit en or massif, il était serti de 26 733 pierres précieuses, dont 108 grands rubis et 116 émeraudes. Il n'existe malheureusement plus aujourd'hui : en 1739, il fut emporté lors de l’invasion de Delhi par le conquérant perse Nader Shah. Il fut alors démonté et les différents éléments dispersés. En savoir plus

À l'époque du cinéma muet, les benshis jouaient un rôle central au Japon. Ces narrateurs se chargeaient de raconter les films, d’interpréter les dialogues et de traduire les intertitres. Certains étaient de véritables vedettes, parfois plus célèbres que les acteurs des films ! En savoir plus

L’étain pur peut se désagréger au froid. Sous 13,2 °C, l’étain blanc métallique se transforme lentement en étain gris, plus fragile et moins dense. Le métal gonfle, se fissure, puis peut tomber en poussière : c’est la “peste de l’étain”. En savoir plus

Du XVe au XIXe siècle, on craignait que le courrier véhicule peste, choléra ou fièvre jaune. Dans les lazarets, stations d’isolement sanitaire des ports, les lettres venues de zones suspectes pouvaient être percées, fumigées ou passées au vinaigre. En savoir plus

La nécrobotique consiste à utiliser des éléments provenant de cadavres de petits animaux (araignées, insectes) comme composants robotiques, plutôt que des pièces manufacturées. Les chercheurs ont ainsi transformé des araignées mortes en pinces hydrauliques et développé le "necroprinting" : ils ont utilisé des trompes de moustiques comme buses d’impression pour imprimer en 3D avec une finesse de 20 micromètres. En savoir plus

Pour filmer sous la pluie sans que les gouttes brouillent l’image, certaines caméras utilisent un disque transparent qui tourne très vite devant l’objectif. Grâce à la force centrifuge, l’eau est expulsée instantanément vers l’extérieur et ne colle jamais à la surface. En savoir plus

Dans les cas de combustion humaine spontanée, les corps se transforment vraisemblablement en "bougies inversées". L'explication la plus plausible est en effet "l'effet de mèche", un mécanisme dans lequel la graisse humaine joue le rôle de la cire, et les vêtements, celui de la mèche. En savoir plus

Répéter dix fois le même exercice donne vite une illusion de maîtrise, car tout devient fluide. L’apprentissage entrelacé fait l’inverse : il mélange les problèmes, rend l’effort plus pénible, mais améliore souvent mémorisation durable et transfert. En savoir plus

Le prénom "Alexandre" signifie littéralement "protecteur des hommes". Il est formé du grec "alexō" (repousser, défendre, protéger) et "andros" (homme). Les autres mots français construits sur la même racine, comme alexitère ("qui protège du poison"), sont aujourd'hui tombés en désuétude. En savoir plus

En 1985, la crise de Sigonella aurait pu mal tourner. Après le détournement d'un paquebot italien par des terroristes palestiniens, des chasseurs américains forcèrent l'avion transportant les responsables à atterrir sur la base de Sigonella, en Sicile. Mais à l'atterrissage, les militaires italiens encerclèrent l'appareil les premiers. Ils furent alors encerclés par des soldats américains de la Delta Force, venus réclamer les terroristes. Des carabiniers italiens arrivèrent ensuite et entourèrent à leur tour les forces américaines. En savoir plus

Le muscle soléaire, situé dans le mollet, est surnommé le "2e cœur" : lorsqu’il se contracte, il comprime les veines de la jambe et propulse le sang vers le cœur. Avec d’autres muscles et les valvules veineuses, il participe à la "pompe musculaire du mollet", essentielle à la circulation sanguine. En savoir plus

Les glissements de terrain de Storegga remodelèrent les paysages et les populations du nord de l’Europe. Cette série d’énormes effondrements sous-marins survint au large de la Norvège il y a environ 8 000 ans, déplaçant des milliers de km³ de matériaux et provoquant un tsunami majeur. Celui-ci frappa les côtes de la mer du nord, notamment l’Écosse et la Grande-Bretagne. On estime qu'il aurait tué jusqu'à 25% des populations humaines. En savoir plus

Boris Kovzan fut un pilote de chasse soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, connu pour ses faits d’armes exceptionnels : il est le seul pilote de l'Histoire à avoir effectué quatre "coups du bélier" aériens, une manœuvre consistant à percuter un avion ennemi lorsque les munitions sont épuisées. En savoir plus

Avant la mise au point de l'échelle de degrés Celsius, Isaac Newton développa la sienne. L’échelle de Newton était basée sur la dilatation de l’huile de lin et, comme l’échelle Celsius, fixait le point zéro au point de congélation de l’eau. Le point d’ébullition correspondait à environ 33° Newton. En savoir plus