Sur l’emblématique pochette de l’album Help!, les Beatles apparaissent les bras tendus dans différentes positions. À l’origine, ils étaient censés former le mot "HELP" en alphabet sémaphore. Mais le résultat visuel n’étant pas jugé satisfaisant, le photographe décida d’essayer d’autres positions. Finalement, c'est la combinaison "N–U–J–V" qui fut retenue. En savoir plus

Les premiers hommes à atteindre le pôle Nord avec certitude le firent en ballon dirigeable, et non en traîneau : il s’agit de Roald Amundsen et Umberto Nobile, qui survolèrent le pôle (sans s’y poser) à bord du Norge le 12 mai 1926. Ils y jetèrent des drapeaux norvégien, américain et italien. En savoir plus

En 1937, l’élixir sulfanilamide, un antibactérien utilisé contre certaines infections, causa plus de 100 morts aux États-Unis. Le danger ne venait pas du principe actif, efficace et sûr en comprimé, mais d’une nouvelle formulation buvable pour enfants employant un solvant toxique non testé. En savoir plus

En comparaison de sa taille, Singapour est le pays où le principal aéroport occupe la plus grande proportion du territoire : l'aéroport de Changi s'étend sur près de 24 km², soit plus de 3,2 % de la surface du pays ! En savoir plus

En 1983, la fille du prolifique auteur Frédéric Dard fut enlevée dans la villa familiale. La réalité a alors rattrapé la fiction : Frédéric Dard travaillait à ce moment-là sur un roman qui raconte l'histoire - fictive - d'un auteur de polars dont la fille est enlevée. En savoir plus

Jusque dans les années 1990, certains magazines ou produits (des boîtes de céréales, par exemple) pouvaient comporter des publicités musicales. Ces dernières prenaient la forme de disques souples, gravés sur un matériau flexible, que l’on pouvait détacher et écouter sur une platine vinyle classique. Ce disque devait être posé sur un support rigide pour être lu. En savoir plus

Le cœur des étoiles à neutrons pourrait être fait de "matière étrange". Cette forme de matière théorique, composée de quarks "étranges", ne se formerait que dans des conditions extrêmes de pression et de température. Certaines étoiles seraient majoritairement composées de cette matière exotique. En savoir plus

La grotte du Chien, située dans les champs Phlégréens en Italie, tient son nom d'une pratique cruelle attestée jusqu'à la fin du XIXe siècle : pour démontrer la présence de gaz toxiques qui, en raison de leur densité, restaient près du sol, on utilisait des chiens. Au contact du CO2, ils s'évanouissaient. En savoir plus

La pollinisation vibratile est une technique utilisée par certains insectes, notamment les bourdons, pour libérer le pollen de certaines fleurs. Ils s’accrochent à la fleur et font vibrer les muscles de leurs ailes sans bouger ces dernières, ce qui fait sortir le pollen des anthères. En savoir plus

Avant l'apparition des moteurs modernes, les navires fluviaux étaient souvent remorqués par des "toueurs". Utilisés jusqu'au début du XXᵉ siècle, ces bateaux avançaient en s’accrochant à une chaîne posée au fond de l’eau, qu’ils enroulaient autour d’un treuil pour se hisser vers l’avant. Ce système permettait de déplacer de lourds convois, notamment contre le courant. En savoir plus

Avant le XIXe siècle, il existait de nombreuses petites îles sur la Seine à Paris. L'île Louviers par exemple, en amont de l’île Saint Louis et accessible par le pont de Grammont, fut rattachée à la berge en 1847. En savoir plus

L'aspirine a une demi-vie étonnamment courte : à peine une vingtaine de minutes dans le sang. Son effet antalgique ou anti-inflammatoire ne dure donc que quelques heures. En revanche, son effet sur la coagulation du sang peut perdurer une dizaine de jours : l'aspirine bloque en effet de façon irréversible une enzyme, la COX-1, essentielle à l'agrégation des plaquettes. En savoir plus

En 1944, les Golden Thirteen devinrent les 13 premiers officiers afro-américains de la marine américaine. Malgré des conditions difficiles et un fort scepticisme institutionnel, ils obtinrent d’excellents résultats à leurs examens avec un taux de réussite supérieur à la moyenne. En savoir plus

Le hawala est un système de transfert informel d’argent, originaire du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, basé sur la confiance. Historiquement utilisé pour financer le commerce sur les grandes routes commerciales, il a la particularité de se passer de banques ou d’institutions financières : l’argent est transféré, à peu de frais et souvent de façon anonyme, via un réseau de courtiers appelés hawaladars. En savoir plus

La plus ancienne réclamation client au monde a près de 4000 ans ! Gravée sur une tablette d'argile vers 1750 av. J.-C., elle a été écrite par un Babylonien nommé Nanni, furieux contre le marchand Ea-nasir pour lui avoir vendu des lingots de cuivre de très mauvaise qualité. En savoir plus

Le célèbre bombardier furtif Northrop B-2 Spirit a un équivalent expérimental naval : le Sea Shadow. Construit par Lockheed au milieu des années 1980, il servit à tester des technologies de furtivité appliquées aux navires. Son existence est restée secrète jusqu’en 1993. En savoir plus

Jusqu'en 1904, les grandes puissances européennes disposaient d'un "droit de veto" ("jus exclusivae") dans l'élection d'un nouveau pape. Il fut utilisé la dernière fois en 1903 par l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie à l'encontre du cardinal Mariano Rampolla, favori du conclave. En savoir plus

À la fin du XVIIe siècle, l’Écosse lança le projet Darién : fonder au Panama une colonie appelée Nouvelle-Calédonie pour contrôler le commerce entre Atlantique et Pacifique. L’aventure tourna au désastre : maladies, isolement, faillite et près de 2 000 morts. En savoir plus

Au XVIIe siècle, les premières injections intraveineuses expérimentales n’utilisaient ni tubulure stérile ni aiguille. Christopher Wren injectait des substances dans les veines de chiens avec une plume d’oie reliée à une vessie de porc. En savoir plus

La Lettonie possède l’un des ratios hommes/femmes les plus déséquilibrés au monde, avec 0,85 homme pour une femme. L’écart est encore plus important chez les personnes âgées, où les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes ! À la naissance, on compte pourtant 1,05 homme pour une femme. En savoir plus