À la fin du XIXe siècle, un cheval nommé « Hans le malin » fit sensation grâce à ses capacités à résoudre des calculs énoncés devant lui, en répondant par coups de sabot sur le sol. Il fut dressé pendant 4 ans par Wilhem Von Osten, professeur de mathématiques, qui voulait démontrer l'intelligence des animaux. Des scientifiques se penchèrent sur le sujet, et un psychologue conclut que le cheval analysait le comportement du questionneur. En savoir plus

La couleur blanche de la neige vient du fait que les flocons absorbent la lumière et la réfléchissent de manière quasiment identique sur toutes ses longueurs d'onde dans toutes les directions. La résultante perçue par l'oeil est donc l'ensemble des couleurs ce qui donne du blanc. En réalité, elle réfléchit légèrement plus le bleu, d'où la teinte bleutée de la neige. En savoir plus

Bien qu'il semble être bien plus présent au XXe et XXIe siècle (du fait d'une espérance de vie plus élevée), le cancer est une maladie très ancienne. Il est mentionné dans divers textes dès l'Antiquité, notamment chez Hippocrate (5 av. J.-C.) ou Celse (1 apr. J.-C.), sous les termes de "onkos" ou "carcinome". Les symptômes décrits concordent avec ce que nous connaissons aujourd'hui de la maladie, et la chirurgie était déjà employée en tant que traitement. En savoir plus

Des effets secondaires très courants en chimiothérapie sont des problèmes intestinaux et la perte des cheveux. Cela est dû au fait que le traitement est conçu pour agir sur les cellules qui se multiplient rapidement, ce qui est une particularité des cellules cancéreuses. Mais c'est aussi le cas des cellules capillaires et intestinales, ce qui crée ces effets secondaires indésirables. En savoir plus

La baleine bleue est sans doute l'animal qui possède le chant le plus fort : jusqu'à 190 dB, soit plus fort que le décollage d'un avion à réaction. Il n'est cependant pas ou peu audible par l'Homme, car très grave, le plus souvent à des fréquences comprises entre 15 et 25 Hz. Il permettrait aux baleines de se repérer entre elles, car ce chant peut être entendu sous l'eau à des centaines de kilomètres. En savoir plus

Aux États-Unis, les procès peuvent parfois aboutir sur des condamnations très lourdes financièrement parlant. Ainsi, en juillet 2014, l'entreprise de tabac RJ Reynolds qui possède notamment la marque Camel a été condamnée à verser la somme record de 23,6 milliards de dollars à la veuve d'un homme décédé d'un cancer lié au tabac, pour manque d'information des risques liés au tabagisme. En savoir plus

On recommande dans certains pays, dont la France, d'ajouter de l'iode et du fluor dans le sel commercial. Cela permet de prévenir les carences en iode (qui entraînent un dysfonctionnement de la thyroïde) et en fluor (prévention des caries) car ces composés sont trop peu présents dans l'alimentation. Ce processus s'appelle l’iodation, et a été encouragé par les pouvoirs publics. Il se trouve en supermarché sous la dénomination "sel iodé et fluoré". En savoir plus

La thériaque est un contrepoison datant de l'Antiquité et dont de très nombreuses variantes ont vu le jour. Certaines comptaient jusqu'à une soixantaine d'ingrédients végétaux, minéraux ou animaux, et sa préparation pouvait prendre plus d'un an et demi. Elle contenait notamment de l'opium (qui était le principal élément actif causant les effets espérés), le castoréum (sécrétion huileuse de glandes proches de l'anus du castor), ou de la poudre de vipère. En savoir plus

Si la chirurgie est aujourd'hui considérée comme une profession noble et nécessitant des compétences de haut niveau, cela n'a pas toujours été le cas. Au Moyen-Âge, l'exercice se faisait au même titre que les barbiers et actuels coiffeurs, sous le nom de barbiers-chirurgiens, mal considérés par les médecins et situés bas dans la hiérarchie sociale de l'époque. En savoir plus

Le minéral le plus abondant sur Terre (plus d'un tiers du volume de la planète) n'est présent que dans le manteau inférieur, inaccessible à l'Homme, sa formation nécessitant de hautes pressions. Les scientifiques en ont trouvé un échantillon sur une météorite écrasée en Australie, et en ont profité pour le nommer : il s'agit donc de bridgmanite, en hommage au prix Nobel de physique de 1946 Percy Williams Bridgman, qui créa des machines reproduisant les conditions de haute pression. En savoir plus

Le transit de Vénus désigne le passage de la planète précisément entre la Terre et le Soleil. Il a lieu tous les 100 ans par paire de transits espacés de 8 ans, et est visible depuis la Terre pendant quelques heures. Autrefois il permettait d'estimer la distance Terre-Soleil. En savoir plus

Même si cela reste dans l'esprit comme une pratique médicale du passé, la saignée est encore utilisée aujourd'hui par la médecine moderne. Elle sert à soigner certaines pathologies sanguines ainsi que l'oedème aigu du poumon. Elle se réalise au pli du coude, comme lors d'un don du sang. En savoir plus