Le plutonium de la bombe atomique qui détruisit Nagasaki tenait dans cette petite boîte. Portée par le physicien Harold M. Agnew, elle contenait le cœur de la bombe, qui causa 40 000 morts immédiates. En savoir plus

Dans les années 1790, la guillotine devint si populaire qu'on la déclina en de nombreux objets du quotidien : des bijoux, notamment des boucles d'oreilles, des jouets pour enfants, qui pouvaient ainsi décapiter de petites poupées, ou même des machines à trancher le pain. En savoir plus

Une pompe à chaleur air-air est très économique car elle peut produire jusqu’à 5 fois plus de chaleur qu’elle ne consomme d’énergie électrique. Elle tire cette énergie thermique "gratuite" de l’air. Le rapport entre l’énergie utile (chaleur) et l’énergie payante est appelé « coefficient de performance » (COP). En savoir plus

En 1807, toute la famille royale portugaise ainsi que sa cour furent transférés au Brésil, après l'invasion surprise du Portugal par Napoléon. Prévenue et protégée par les Anglais, la famille royale put organiser sa fuite, et arriva au Brésil en janvier 1808. Cet événement ne fut pas anodin historiquement car il enclencha un processus aboutissant à l'indépendance du Brésil une douzaine d'années plus tard. En savoir plus

Les chats ont aussi des "moustaches" à l'arrière des pattes avant. Ces vibrisses carpiennes jouent le même rôle de perception que celles situées sur la tête, mais sont sollicitées à d'autres moments : lorsque le chat saute et atterrit, ou lorsqu'il s'attaque à une proie par exemple. En savoir plus

Certains fromages, comme la mimolette, sont affinés grâce à des acariens. Cette pratique, principalement française et allemande, permet de modifier subtilement l'apparence, la texture et le goût du fromage. L'espèce la plus connue est Acarus siro, le ciron de la farine. En savoir plus

La clepsydre est un instrument servant à mesurer le temps. Similaire au sablier, elle est toutefois beaucoup moins précise : lorsque la moitié de l’eau est tombée, c’est moins de la moitié du temps qui s’est écoulé. Le débit n’est pas constant, il est plus rapide au début et plus lent à la fin. En savoir plus

Pour dater un objet constitué à partir d'êtres vivants (par exemple une momie ou un homme préhistorique), on utilise un isotope radioactif, le Carbone 14. Mais cette méthode ne peut pas être employée pour tout, et notamment pour les dinosaures : en effet, les objets de plus de 40 000 ans n'ont plus assez de Carbone 14 pour être datés précisément. En savoir plus

La Rust Belt (ceinture de la rouille) est le nom donné à une région industrielle du nord-est des États-Unis. Historiquement, elle regroupe les industries lourdes, et malgré son déclin, elle concentre encore aujourd'hui 40% de la production industrielle du pays. En savoir plus

Le gaïac, parfois appelé bois de fer, est un bois extrêmement dur et dense qui coule dans l'eau. Auto-lubrifiant et résistant à l'eau de mer, il fut longtemps utilisé dans la marine, et servit même sur le premier sous-marin nucléaire. En savoir plus

Toute notre équipe vous souhaite de joyeuses fêtes de fin d'année. Nous n'avons pas réussi à vous offrir un cadeau de Noël supplémentaire, mais cela s'est joué à peu : le développement de la nouvelle version de SCMB est en effet quasiment terminé, et la phase de tests auprès d'un échantillon de lecteurs débute la semaine prochaine. En savoir plus

Les artéfacts de Quimbaya sont de petits objets en or vieux de 1000 ans environ, découverts en Colombie. Certains de ces objets ressemblent étrangement à des engins volants modernes (avions à hélices ou à réaction par exemple), ce qui n'a pas manqué d'alimenter les théories les plus folles. En réalité, ces petites statuettes représentent des animaux communs dans la région : oiseaux, reptiles, etc. En savoir plus

Claude Danthony fut un enseignant de mathématiques qui s’est illustré pour avoir effectué plus de 120 recours devant les tribunaux. Un des plus célèbres arrêts du Conseil d'État porte d'ailleurs son nom et donnera le verbe "danthonyser" utilisé par les juristes. Il est décédé d'une crise cardiaque en 2021 à l’âge de 60 ans alors qu'il se rendait à un colloque de droit consacré en partie à sa jurisprudence. En savoir plus

La quatrième croisade fut la plus insensée. Lancée de Venise en 1202, elle avait pour but de reconquérir des lieux saints contrôlés par les musulmans, mais aboutit finalement au pillage de la ville chrétienne de Constantinople. Évidemment, les Vénitiens furent immédiatement excommuniés. En savoir plus

Le papier aluminium fut développé en 1910 par l’ingénieur suisse Robert Victor Neher, et c'est l'entreprise Toblerone qui en fit le premier usage, pour emballer son célèbre chocolat triangulaire. Il faudra attendre les années 1960 pour que son usage s'étende au grand public. En savoir plus

Le plus grand propriétaire terrien des Etats-Unis est Bill Gates : il a massivement investi dans les terres agricoles ces dernières années, au point d'en posséder 110 000 hectares. Ces acquisitions sont avant tout un investissement financier, décorrélé des activités philanthropiques du milliardaire. En savoir plus

La pelouse du stade de Phoenix qui accueille des matchs de football américain est montée sur un système amovible. Cela permet de la sortir du stade afin qu'elle pousse dans des conditions optimales et qu'elle soit parfaite ensuite pour les matchs. En savoir plus

En 1594, Paris fut assiégé par Henri de Navarre, le futur Henri IV. Le siège entraina logiquement une horrible famine, et après avoir mangé tous les animaux, les Parisiens en vinrent à faire du pain avec de la farine d'os, provenant du cimetière des innocents. Ce pain fut notamment plébiscité par la duchesse de Montpensier, et prit son nom. En savoir plus

Murud-Janjira est le Fort-Boyard du nord-ouest de l'Inde, en bien plus gros. Construit à la fin du XVe siècle, il est l'un des plus imposants au monde. Il compte 26 bastions arrondis et à son apogée, comportait 572 canons, dont beaucoup sont encore présents. L'un deux pèse 22 tonnes. En savoir plus

Les chats de navire sont des chats embarqués afin de lutter contre les souris, rats et autres nuisibles à bord des bateaux. La pratique fut mise en place peu après la domestication du chat, il y a environ 8 000 ans, et perdura activement jusqu'au début du XXIe siècle, la Royal Navy l'abandonnant officiellement en 1975 même si on peut encore en trouver sur certains navires. En savoir plus