La célèbre citation :"Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait" est très souvent attribuée à Mark Twain. La formule est en réalité de Marcel Pagnol : « Tout le monde savait que c'était impossible. Un ignare ne le savait pas : il l'a fait » (Cinématurgie de Paris, 1967). En savoir plus

Contrairement à une idée largement répandue, une goutte d'eau n'a pas la forme d'une larme, bombée devant et pointue à l'arrière, mais est sphérique. Cette erreur vient du fait qu'on l'observe lorsqu'elle perle d'un support comme un robinet. Elle prendra effectivement un court instant la forme d'une larme en se détachant mais réadoptera très vite sa forme naturelle de sphère. En savoir plus

À bord de l'ISS, les astronautes pourraient suffoquer durant leur sommeil. En effet, en l'absence de courants d'air similaires à ceux sur Terre, une bulle d'air chargée en dioxyde de carbone peut se former autour de leur visage, les privant ainsi graduellement d'oxygène. Pour parer à cela, les couchettes sont toujours installées à proximité d'une ventilation. En savoir plus

Le chaski était un messager inca endurant, formé aux techniques de course, de lutte et défense. Fonctionnant grâce à un système de relai sur des milliers de kilomètres, un message pouvait voyager très vite d'une région à l'autre. La mort était réservée à quiconque touchait au chaski ou à sa livraison. Les chaskis se relayaient dans des "tambos" - gîtes fournissant des vivres -, mis à leur disposition par l'Empire inca. Le message était livré à un chaski reposé, qui l'amenait au prochain tambo et ainsi de suite. En savoir plus

Initialement utilisée sur les véhicules de convoi militaire pour détecter les menaces, la technologie ShotSpotter est aujourd'hui installée dans près d’une centaine de villes américaines. Ce système acoustique permet de détecter et localiser précisément les coups de feu afin d’avertir les autorités. En savoir plus

En 1956, Guy Mollet, président du Conseil de la 4e République, proposa à la Grande-Bretagne une union politique « Frangleterre », puis de faire adhérer la France au Commonwealth, une perspective qui aurait fait de la reine Élisabeth II le chef de l’État français. La Grande-Bretagne rejeta la première idée, mais se montra intéressée par la seconde. En savoir plus

Lorsque l'on s'endort, on dit que l'on tombe dans les bras de Morphée, car Morphée est la divinité des rêves. D'ailleurs, Hypnos (le sommeil) et Nyx (la nuit) sont ses parents. Mais Morphée, que l'on s'imagine ou que l'on voit représenté comme une femme, est pourtant un homme dans la mythologie grecque. En savoir plus

La faculté de médecine de Montpellier est la plus ancienne du monde occidental n'ayant jamais cessé de fonctionner. Fondée au XIIIe siècle, elle a fêté ses 800 ans en août 2020. Elle a notamment vu passer Rabelais, Arnaud de Villeneuve ou encore Nostradamus dans ses rangs. En savoir plus

La gare de Seiryu Miharashi, dans la préfecture de Yamaguchi au Japon, ne possède ni entrée ni sortie. Le quai est accessible uniquement en train, et l'arrêt ne sert qu'à admirer le paysage. Seuls certains trains s’y arrêtent, et uniquement les jours de fête. En savoir plus

En 2004, Microsoft faillit intenter un procès à Mike Rowe, un lycéen canadien. Celui-ci avait monté un site internet de services informatiques baptisé "MikeRoweSoft", en jouant sur la ressemblance. Le géant américain adopta une posture critiquée par la presse, et trouva finalement un arrangement en offrant notamment à l'étudiant une Xbox et un séjour au Microsoft Research Tech Fest. En savoir plus

Les « cafés con piernas » (café avec des jambes ») sont des établissements au Chili dans lesquels vous pouvez être servis par des serveuses en mini-jupe, voire en sous-vêtements. Concept surprenant, mais fréquent à Santiago, ces cafés sont ouverts la semaine sur les heures de bureau, ne vendent pas d’alcool et se trouvent dans le centre-ville. En savoir plus

Un mirage gravitationnel est en astrophysique la déviation des rayons lumineux par le champ gravitationnel qui règne autour d’un corps céleste massif. Ce phénomène a été prédit par la théorie de la relativité générale d’Einstein, et la croix d’Einstein est un de ces mirages les plus célèbres. En savoir plus

La notion d’effet de serre a presque 200 ans. Le mathématicien Jean Fourier fut dans les premiers à décrire l’effet de l’atmosphère sur la température terrestre, en 1824. Estimant à juste titre que la Terre devrait être beaucoup plus froide si elle renvoyait tout le rayonnement reçu, il suggéra, parmi d’autres théories, que l’atmosphère en piégeait une partie. En savoir plus

Les abeilles peuvent se perdre et rentrer dans la mauvaise ruche. C'est pour cette raison que les apiculteurs peignent souvent leurs ruches de différentes couleurs ou avec des motifs variés. Une abeille qui rentre dans la mauvaise peut en effet transporter avec elle des parasites et des maladies. En savoir plus

L'acronyme GAFA est fréquemment utilisé pour désigner les "géants du numérique", notamment dans les articles traitant des nouvelles technologies. Ces lettres correspondent respectivement à Google, Apple, Facebook et Amazon. On peut également rencontrer GAFAM lorsque Microsoft est ajouté à la liste. En savoir plus

La dieffenbachia est une plante d’intérieur très répandue. Originaire d’Amérique centrale, elle est aussi appelée « canne du muet », car elle était jadis utilisée pour faire taire les esclaves : mâcher ses feuilles peut en effet provoquer des brulures, un érythème voire un œdème. En savoir plus

Le bouclier de Brennus, trophée du champion de France de rugby, a été créé en 1892 par Charles Brennus, graveur et président du Sporting Club Universitaire (SCUF) de France. En hommage, chaque année, ce sont deux jeunes joueurs du SCUF qui apportent le trophée au nouveau champion. En savoir plus

Le 3 décembre 1976, trois hommes armés entrèrent par effraction dans la demeure de Bob Marley et tentèrent de le tuer. Bob Marley fut touché uniquement à la poitrine, son manager fut criblé de balles, et sa femme fut touchée à la tête. Miraculeusement, personne ne fut tué. La vie de Rita Marley aurait été sauvée par ses dreadlocks, qui étaient assez denses pour atténuer la force de l’impact de balle. En savoir plus

Les mots-croisés du New York Times datés du 5 novembre 1996, jour d'élection présidentielle aux Etats-Unis, sont une pépite pour les cruciverbistes. Le rédacteur avait donné "nom du vainqueur" comme indice et s'était arrangé pour que sa grille puisse fonctionner quelle que soit justement le nom du vainqueur dans le duel entre Bob Dole et Clinton. En savoir plus

Tous les 8 ans, au Japon, un phénomène rare se produit : des millions de mille-pattes émergent des forêts. Les scientifiques ont remarqué cette périodicité en constatant que tous les 8 ans, les trains déraillaient, car les mille-pattes écrasés formaient une couche glissante. En savoir plus