Vous avez sûrement déjà aperçu des pigeons boitant, clopinant sur des moignons. Cela est souvent dû à nos déchets : un fil, un cheveu, un élastique qui s’enroule autour de leur patte, qui étranglée, se nécrose. Cela est particulièrement fréquent dans les zones urbaines où ces déchets sont nombreux, et c'est même devenu un marqueur de pollution. En savoir plus

Luxottica est une entreprise italienne assez peu connue du grand public, mais omniprésente dans le monde des lunettes. Ce géant de l’optique contrôle des marques comme Ray-Ban, Oakley et Persol, ainsi qu’un très grand nombre de marques sous licence (Prada, Chanel, Armani, Versace, etc.). En savoir plus

Les sondes Voyager fonctionnent avec des ordinateurs des années 1970, dont la mémoire et la puissance de calcul sont dérisoires comparées aux standards actuels. Pourtant, elles reçoivent encore des mises à jour logicielles, alors qu'elles sont situées à plus de 20 milliards de km. Elles sont envoyées par radio et mettent près de 24 h pour atteindre les sondes. En savoir plus

La plus grande extinction de l'histoire est celle du Permien-Trias, il y a 252 millions d'années. Surnommée la "Grande Mort", elle a décimé 95 % des espèces marines et 70% des vertébrés terrestres. L’origine de cataclysme est sujette à débat : supervolcan, météorite, dégradation de l'environnement... En savoir plus

Un paradoxe apparent du développement de l’intelligence artificielle moderne est qu’elle peut à la fois progresser seule, en générant des milliers d’essais puis en sélectionnant les meilleurs, comme une évolution accélérée, et s’appauvrir si elle se nourrit en boucle de ses propres contenus. En savoir plus

Contrairement à ce que son nom semble indiquer, une fruitière, que l'on trouve en Savoie et en Jura Franche-Comté, est le lieu où l'on travaille le lait. Les agriculteurs mettaient en commun leur lait pour que chaque village fabrique son fromage, d'où la naissance du mot fruitière, endroit où l'on met en commun le fruit de son travail. En savoir plus

Chez les pieuvres, l'intelligence est distribuée. Environ 70% des neurones d’une pieuvre se trouvent en effet dans ses huit bras, qui possèdent en quelque sorte chacun leur propre "cerveau" autonome capable de traiter des informations et de coordonner des actions indépendamment du cerveau central. En savoir plus

Des analyses historiques et sociologiques semblent montrer que les politiques prohibitionnistes n'ont pas réussi à diminuer la consommation de drogues. Au contraire, l'usage a souvent augmenté malgré les mesures répressives axées sur l'offre plutôt que sur la prévention ou le suivi médical des usagers. En savoir plus

Pour l’atterrissage de sa sonde Pathfinder sur Mars, la NASA opta pour une approche innovante. Après une descente freinée par un parachute, trois airbags compartimentés se gonflèrent juste avant l’impact. La sonde percuta le sol à 54 km/h et rebondit une quinzaine de fois avant de s’immobiliser. En savoir plus

Certains livres aux reliures d'un vert éclatant, édités au XIXe siècle, sont toxiques. Leur couverture était teintée avec un pigment très populaire à l'époque contenant de l'arsenic (le Vert de Paris). Les bibliothèques les isolent aujourd'hui. En savoir plus

Au décollage et à l'atterrissage, les astronautes portent des combinaisons orange vif. Ce choix n'est pas anodin : cette couleur très visible permet de les repérer facilement, en mer comme sur terre, en cas d'urgence. Dans l'espace, ils portent des combinaisons blanches qui réfléchissent une partie du rayonnement solaire et contribuent à limiter leur échauffement. En savoir plus

La peau qui se fripe dans l'eau pourrait être un avantage évolutif : les plis qui se forment sur les mains et les pieds agissent comme les rainures d'un pneu : ils augmentent l'adhérence et facilitent l'évacuation de l'eau, ce qui permet de ne pas glisser et de saisir des objets plus facilement. En savoir plus

La catastrophe de Courrières en 1906 a fait 1 099 morts. C’est la plus grande catastrophe minière européenne et la 2ème mondiale. Elle a eu en France au moins 2 conséquences : l'instauration d’un repos hebdomadaire et l'entrée dans la langue française du mot picard rescapé au détriment de réchappé. En savoir plus

Le terme de supervolcan correspond en général à un volcan capable de produire une éruption géante de niveau 8 selon l'indice d'explosivité volcanique, rejetant plus de 1 000 km³ de magma. Contrairement aux volcans classiques, il forme une immense dépression appelée caldeira, et ses rejets massifs de cendres peuvent bloquer le soleil et provoquer un hiver volcanique mondial. La dernière éruption de ce type remonte à 26 000 ans. En savoir plus

Le nombre 0,999... qui s’écrit avec une suite sans fin de 9 est exactement égal à 1, et non pas “presque égal”. L’égalité 0,999… = 1 est depuis longtemps acceptée par les mathématiciens, mais ce n’est que durant les dernières décennies qu’on a commencé à étudier comment les élèves la perçoivent. En savoir plus

Tout comme celle du Coca-Cola, la recette de la Chartreuse est un secret bien gardé. Cette liqueur est élaborée par les moines chartreux selon une formule tenue strictement confidentielle : seuls trois moines la connaîtraient, et de façon partielle seulement, de telle sorte qu'il en faut au moins deux pour la recomposer. En savoir plus

L’aiguille rouge d’une boussole, appelée "nord", est censée pointer vers le pôle nord de la Terre. Mais physiquement, les pôles opposés s’attirent : c’est donc le "pôle sud" de l’aimant de la boussole qui est attiré vers le nord géographique. En savoir plus

Dans les années 1980, on pouvait regarder un film grâce à un disque en vinyle ! Lancé en 1981, le Capacitance Electronic Disc (CED) utilisait des disques lus par un stylet, en exploitant les variations de capacité électrique provoquées par les minuscules reliefs gravés dans les sillons. Malgré une image et un son de bonne qualité pour l’époque, le CED fut un échec commercial, notamment en raison de sa fragilité et de l’arrivée de magnétoscopes. En savoir plus

L'effet placebo est parfois réduit à la prise d'un faux médicament sans principe actif. Il est en fait bien plus large que cela : la personnalité du médecin, sa tenue, l'attente du patient, le coût du traitement, etc., sont autant de facteurs jouant sur l'impact psychophysiologique positif. On parle également d'effets contextuels du traitement. En savoir plus

Au Pérou, des hommes récoltent encore à la pelle le guano, fientes d’oiseaux marins accumulées depuis des siècles sur des îles arides. Avant les engrais chimiques, cet “or blanc” fit la fortune du pays, et il reste encore prisé de nos jours, notamment en agriculture biologique. En savoir plus