Dans les années 1920, Alves dos Reis déstabilisa l'économie du Portugal et provoqua une crise en Angola, avec l'une des plus grandes fraudes de l'Histoire. Après avoir fait fortune avec des chèques sans provisions, il mit au point un plan pour faire imprimer de faux billets par l'imprimeur officiel. Il fit imprimer 100 millions d’escudos, soit pratiquement la moitié de la masse monétaire du pays. Le nombre de faux billets en circulation était alors presque égal au nombre de vrais billets. En savoir plus

James Bradley fut un astronome britannique, directeur de l'observatoire de Greenwich. On lui doit une mesure particulièrement précise (pour l'époque) de la vitesse de la lumière : en 1729, il détermina cette vitesse avec une erreur de 0,4%, en exploitant le phénomène d'aberration de la lumière. Il fallut attendre 1907 pour qu'une mesure plus précise soit effectuée, par Rosa et Dorsey. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'est pas obligatoire d'apposer le drapeau français au fronton des mairies. Ce n'est qu'un usage républicain largement adopté par les communes, mais le pavoisement du drapeau tricolore est en revanche obligatoire au fronton des écoles. En savoir plus

Le riksdaler fut la monnaie de la Suède entre 1534 et 1873. Une de ses particularités était de comporter des pièces géantes : les pièces en cuivre, alors très bon marché, prenaient la forme d'impressionnantes plaques de plusieurs kg. La plus lourde, la pièce de 10 daler, pesait presque 20 kg. En savoir plus

Le plus ancien service d'enquête criminelle a plus de 335 ans. Il ne s'agit pas d'un service de police ordinaire, mais du "Post Office Investigation Branch" au Royaume-Uni, qui est en charge de toutes les enquêtes ayant un rapport avec l'acheminement du courrier et des colis. Les enquêtes couvrent toutes sortes d'affaires, de l'homicide jusqu'à la célèbre attaque du train postal Glasgow-Londres, qui transportait l'équivalent de 50 millions de livres d'aujourd'hui. En savoir plus

Wallace Souza était un animateur brésilien qui présentait une émission d'histoires criminelles assez raccoleuse. Plusieurs fois, ses équipes parvinrent sur les lieux du crime avant la police, ce qui mena à des soupçons : il fut accusé d'avoir commandité des meurtres pour doper son audience et fut arrêté, mais mourut avant d'être jugé. En savoir plus

La collision aérienne du Grand Canyon, le 30 juin 1956, marqua les débuts de la régulation aérienne. Première collision aérienne à faire plus de 100 morts (128 victimes), elle eut lieu dans un espace aérien non régulé et mit en lumière le manque de contrôle et de suivi dans l'aviation civile. L'accident, largement relayé dans la presse, marqua les esprits et entraina la mise en place d'une réglementation adéquate et la création d'une agence indépendante dédiée. En savoir plus

Il existe une espèce de tiques aux Etats-Unis qui rendrait allergique à la viande rouge, détectée par des chercheurs de l’université de Virginie. L’allergie serait provoquée par la présence d’une protéine de sucre, le galactose-alpha-1,3. Des cas ont été détectés aussi en Suède par d’autres chercheurs. En savoir plus

"Les Sept d'Édimbourg" est le nom donné aux premières femmes inscrites dans une faculté de médecine au Royaume-Uni, en 1869. Elles durent affronter l'hostilité de l'université, des étudiants et des professeurs ainsi que celle des instances politiques pour pouvoir s'inscrire et suivre les cours. Finalement, cinq d'entre elles se présentèrent à l'examen d'entrée, parmi 152 inscrits. Quatre d'entre elles se classèrent dans les sept premières places. En savoir plus

Les scientifiques savent désormais créer des embryons humains synthétiques, produits à partir de cellules souches, donc sans ovule ni sperme. La réglementation interdisant la culture d'embryons à des fins de recherche au-delà de 14 jours, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives : les scientifiques seront en mesure d'étudier en détail l'embryogénèse après deux semaines, une période assez mal connue. En savoir plus

En 1962, la sonde Mariner s’auto-détruisit moins de cinq minutes après son lancement, après avoir dévié de sa trajectoire. La cause de cette déviation imprévue fut par la suite identifiée comme une erreur de retranscription : un "trait suscrit" avait été oublié dans un programme informatique. Cette erreur coûta l’équivalent de 193 millions de dollars actuels à la NASA et fut par la suite baptisée "le trait d'union le plus cher de l'Histoire". En savoir plus

Les trous noirs auraient une limite de taille : celle d'une étoile de Planck, un objet hypothétique dont la densité serait extrême mais finie. A cette densité, les effets quantiques prédomineraient, et le trou noir se transformerait alors en "trou blanc", une sorte de trou noir inversé ou rien, pas même la lumière, ne peut entrer. En savoir plus

De 1969 à 1997, le régime nord-coréen dépensa des fortunes pour placer des encarts publicitaires dans de grands journaux occidentaux, dont le New York Times. Ridicules et parfois étranges, ils n'eurent pas du tout l'effet escompté. En savoir plus

Le blackout de New York de 1977 ferait un bon scénario de film catastrophe. Les 13 et 14 juillet 1977, à la suite d'une panne électrique, toute la ville fut plongée dans le noir, à l'exception du Queens. La panne, couplée à la crise, provoqua émeutes, pillages et plus d'un millier d'incendies. L'évènement fut aussi à l'origine de la plus grande arrestation de masse de l'Histoire, avec 3776 personnes arrêtées. En savoir plus

Vue d'avion, Barcelone offre une image particulièrement géométrique. Une grande partie de la ville est basée sur un plan proposé en 1860 par Ildefons Cerdà, constitué de blocs carrés aux arrêtes tranchées à 45°. En savoir plus

Le Groenland affiche le taux de suicide le plus élevé au monde : 1 personne sur mille se suicide. Si le manque d'ensoleillement est parfois incriminé, c'est surtout la pauvreté de la population, principalement Inuit, confrontée à des problèmes d'alcoolisme, d'abus et de violence, qui est en cause. En savoir plus

La série Les Simpson a une "saison 0", constituée de 48 courts-métrages de 2 minutes qui furent diffusés pendant trois ans, à partir de 1987 dans l'émission "The Tracey Ullman Show". Leur popularité ouvrit la voie à la production d'épisodes plus conséquents, avec le succès que l'on sait. En savoir plus

"Merzlotnik" est un immense congélateur naturel. Ce réseau de galeries fut aménagé dans les années 1940 dans le permafrost de Novy Port, au nord de la Russie. Il comporte près d'un kilomètre de couloirs et environ 200 chambres qui servent principalement à stocker du poisson. En savoir plus

Dans le film "Titanic" de James Cameron, on peut voir à plusieurs reprises un boulanger prendre son mal en patience en buvant des gorgées de liqueur, alors que le bateau sombre. Ce personnage a vraiment existé : il s'agit de Charles Joughin, un cuisinier britannique un peu porté sur la bouteille. Il survécut miraculeusement au naufrage, après avoir passé presque deux heures dans l'eau glaciale, attribuant justement sa survie à sa consommation d'alcool. En savoir plus

Le mot dessert vient du vieux français desservir, qui signifiait "débarrasser la table" après le repas. Au fil du temps, il a évolué pour désigner la partie finale d'un repas, généralement sucrée, qui est servie après les plats principaux. En savoir plus