L'ile de St Martin dans les Caraïbes appartient à 2 pays, la France et les Pays-Bas. La frontière aurait été déterminée au XVIIe siècle de manière originale : on mit dos à dos un coureur de chaque pays pour faire le tour de l'île, et leur point de croisement déterminerait la frontière. Le Français ayant été plus rapide que son adversaire, cela permit à la France d'avoir les 3/5 de l'île. En savoir plus

Les Celtes comptaient non seulement sur les doigts de la main, mais aussi sur les doigts de pied, soit 20 par 20. Il nous reste quelques vestiges de cette numération par 20 (dite vicésimale) : les nombres quatre-vingts et quatre-vingt-dix par exemple en sont directement issus. En savoir plus

Patrick Bruel n'a jamais été champion du monde de poker en 1998 : il a effectivement gagné un tournoi de renommée internationale mais pas celui qui couronne le "Champion du monde" annuel, les World Series of Poker. D'ailleurs, sa victoire n'a pas été obtenue en No Limit Hold'em, le poker le plus célèbre et diffusé, mais en une variante, le Limit Hold'em 5000$. En savoir plus

Les flatulences augmentent avec l’altitude. Ce phénomène est causé par la baisse de la pression atmosphérique : elle diminue avec l’altitude, alors que la pression interne reste la même, ce qui provoque une dilatation des gaz intestinaux. A partir de 3500 mètres, les scientifiques appellent cela la High Altitude Flatus Expulsion (HAFE). En savoir plus

Mathusalem est l'arbre non clonal le plus vieux au monde (environ 4843 ans). C'est un pin de Bristlecone situé dans les White Mountains de Californie, à 3300 mètres d’altitude, le climat froid et sec provoquant un développement lent. Il n'était pas le plus vieux il y a encore 50 ans, mais on en coupa un en 1964 et on se rendit compte après études qu'il avait près de 5000 ans. En savoir plus

Le transport par tube pneumatique est un système d'échange de cartouches cylindriques contenant un message ou un objet léger par différences de pression dans des tubes. Il fut utilisé à grande échelle à Paris de 1866 jusqu'en 1984 avec un réseau souterrain de 450 km permettant d'acheminer le courrier. Aujourd'hui, il est encore employé dans certains hôpitaux. En savoir plus

Avant d'enterrer Chopin, pianiste virtuose du XIXe siècle, on lui retira le coeur d'après ses instructions, car il craignait d'être enterré vivant. Son coeur et son corps ont été séparés : le coeur repose dans du Cognac dans un pilier de l'église de la Sainte-Croix, à Varsovie, alors que son corps a été inhumé au Père-Lachaise à Paris. En savoir plus

La chaîne de magasin Leroy Merlin porte son nom du fondateur Adolphe Leroy et de son épouse Rose Merlin. A l'origine, c'était un magasin de vente de surplus militaires américains. Aujourd'hui, la chaine de magasins de bricolage appartient à la famille Mulliez, qui possède notamment les hypermarchés Auchan. En savoir plus

Une arme chargée à blanc n'est pas toujours non-mortelle. L'acteur Jon-Erik Hexum est mort après s'être tiré dans la tempe à l'aide d'un revolver chargé à blanc. Il ne savait pas que l'arme éjecterait un tampon d'ouate scellant la cartouche à une vitesse pouvant être létale à bout portant. En savoir plus

Les bouteilles de vin ont une contenance de 0,75 litre et non pas d'un litre pour des raisons commerciales : pour exporter vers l'Angleterre, les caisses de 12 bouteilles de 0,75L représentaient un double gallon anglais, mesure utilisée par cette clientèle. Faciliter les choses pour l'acheteur était une bonne façon de développer le commerce avec lui. En savoir plus

La flamme olympique est transportée du site d'Olympie vers le lieu où sont organisés les Jeux olympiques par une course de relais. Cette tradition fut mise en place pour la première fois lors des JO de Berlin en 1936 par le régime nazi. Il s'agissait de propagande en faisant le lien entre l'Allemagne et la Grèce antique, vue par les nazis comme l'illustration d'un régime de pureté aryenne. En savoir plus

La résistance des peuples de l'Himalaya et notamment des Tibétains à la raréfaction de l'air résulte de gènes spéciaux dont ils disposent. Ceux-ci leur permettent d'utiliser moins d'oxygène pour la respiration, ce qui est utile en altitude où l'oxygène est plus rare. Ces gènes viennent d'une ancienne espèce d'hominidés, l'Hominidé de Denisova, disparu il y a 40 000 ans. En savoir plus

La devise de la Bretagne signifie en français « plutôt la mort que la souillure ». Celle-ci vient selon la légende d'une partie de chasse organisée par Anne de Bretagne : des chiens poursuivaient une hermine qui au lieu de se jeter dans une mare boueuse pour s'échapper, préféra mourir plutôt que de se salir. Fascinée par cette bravoure, Anne de Bretagne laissa la vie sauve à l'animal et en fit l'emblème de la Bretagne. En savoir plus

Contrairement à ce que son nom peut laisser croire, le café liégeois n'est pas une spécialité de la ville de Liège, mais vient de Vienne en Autriche. Il fut débaptisé, car Vienne était une ville ennemie durant la Première Guerre mondiale, et fut renommé en hommage à la bataille des forts de Liège, qui permit de ralentir la progression de l'armée allemande. À Liège, on l'appelle d'ailleurs toujours café viennois. En savoir plus

Les Mayas étaient avancés en matière de connaissance astrale et d'architecture. Ainsi, au Mexique, la pyramide de Kukulcán a été construite de manière à ce qu'à chaque équinoxe, l'ombre du Soleil sur les escaliers donne l'illusion que les têtes de serpent sculptées en bas de ces escaliers ont un corps qui monte jusqu'au sommet de pyramide. En savoir plus

Un iceberg est un bloc de glace d'eau douce à la dérive, et certains de ces blocs peuvent être immenses : en l'an 2000, l'iceberg B-15 s'est détaché de la barrière de Ross, en Antarctique. Il couvrait alors une superficie de plus de 11000 km² (122 km de long et 27 km de large), soit plus que la Corse (8600 km²). Il s'est depuis brisé en plusieurs morceaux et certains flottent encore plus de 10 ans après. En savoir plus

Avant d'être une marque de chewing-gum appréciée des enfants, Malabar est le nom d'une région du sud-ouest de l'Inde tirant son appellation de la côte du même nom. Dans l'Antiquité, c'était un des centres commerciaux les plus importants de l'océan Indien. En savoir plus

L'expérience de Stanford fut une étude de psychologie expérimentale qui avait pour but d'observer durant deux semaines le comportement d'étudiants mis en prison, afin de comprendre pourquoi des conflits pouvaient apparaitre en milieu carcéral. La moitié des étudiants allaient être des gardiens et l'autre moitié des prisonniers, l'appartenance à un camp étant tirée au sort. L'expérience dut être arrêtée au bout de 6 jours, car les comportements des gardiens furent rapidement et de plus en plus sadiques. En savoir plus

Lorsque l'on a le visage plongé sous l'eau, on retient plus longtemps sa respiration. Nommé apnée réflexe d'immersion, ce réflexe, hérité de nos lointains ancêtres marins, s'enclenche automatiquement dès que le visage est immergé grâce à des récepteurs thermiques disséminés sur la peau du visage. Le cerveau commande alors le ralentissement cardiaque et les vaisseaux sanguins des muscles et de la peau se contractent. En savoir plus

Aux États-Unis, dans la prison de Pendleton, des détenus sont autorisés à s'occuper de chats abandonnés, pour leur réinsertion. Cette responsabilité demande aux prisonniers (sans antécédents de violence) un investissement humain et leur offre un moment de calme. Les chats de ce refuge particulier sont ensuite confiés à des familles d'adoption. En savoir plus