De 1967 à 1982, l'URSS a développé un programme de "satellites-tueurs" : Istrebitel Sputnik. Il s'agissait de satellites kamikazes prévus pour exploser à proximité de leur cible. Les études préliminaires envisageaient des satellites équipés de tête nucléaire capable de détruire tout satellite dans un rayon de 1000 km. L'apparition des missiles antisatellites a finalement mis fin au projet. En savoir plus

En réponse au succès des missions Apollo, l'URSS voulut lancer en 1971 le projet TMK, une mission spatiale ambitieuse pour l'époque qui consistait en un survol habité de Mars, pour une durée de 3 ans. Le projet fut finalement annulé, car la fusée N1, la seule capable de mettre en orbite le vaisseau, explosa à ses 4 essais. En savoir plus

En 1999, la sonde Mars Climate Orbiter, envoyée par la NASA, s'écrasa sur Mars et fut détruite. La cause de ce crash est l'une des plus stupides de l'histoire de la conquête spatiale : la sonde, programmée pour utiliser le système métrique, reçut des données en unités de mesure anglo-saxonnes. Par conséquent, au lieu de se mettre en orbite à environ 150 km d'altitude, elle plongea à 57 km d'altitude dans l'atmosphère martienne, et se désintégra. En savoir plus

De 1959 à 1972, les États Unis espionnèrent l'URSS et la Chine à l'aide de satellites-espions, les Corona. La radio de l'époque ne permettant pas l'envoi des milliers d'images vers le sol, celles-ci revenaient sur Terre dans une capsule équipée d'un parachute, récupérée par des avions. Si elles tombaient en mer, elles étaient conçues pour couler après quelques jours pour éviter de tomber entre de mauvaises mains. En savoir plus

Le cratère Popigaï, en Sibérie, résulte de l'impact d'une météorite sur un sol riche en graphite. L'onde de choc de l'impact transforma le graphite du sol en diamant, créant ainsi le plus grand gisement de diamant au monde : il contiendrait de 10 à 100 fois plus de diamants que le reste des réserves mondiales ! Toutefois, ceux-ci sont des diamants d'impact dont la petite taille (0,5 à 2 mm) et la pureté approximative les réservent pour des applications industrielles, En savoir plus

Dans les années 60, les Russes lancèrent le programme de sondes Venera, d'exploration de Vénus. Aujourd'hui oublié, ce fut pourtant un grand succès spatial, les sondes réalisant de nombreuses mesures et réussissant à poser des atterrisseurs dans les conditions infernales du sol de Vénus (470°C, pression près de 100 fois plus forte que sur Terre). Ces atterrisseurs y sont toujours aujourd'hui. En savoir plus

Le célèbre méchant de Star Wars, Dark Vador, n'est pas interprété par un mais 3 acteurs différents ! Le culturiste David Prowse porta l'armure du personnage, le doubleur James Earl Jones lui donna sa voix caractéristique, et le comédien Sebastian Shaw était son vrai visage à la fin de l'épisode VI. En savoir plus

Inventé dans les années 60 par l'armée américaine, le benzilate de 3-quinuclidinyle, ou BZ, est un puissant agent incapacitant non létal, agissant sur le système nerveux en diminuant les capacités intellectuelles. À forte dose, il crée un délire rendant impossible toute activité intellectuelle. En savoir plus

Bien que la première bombe atomique ait été conçue par les États-Unis, ce sont des savants français, notamment Irène et Frédéric Joliot-Curie, qui ont déposé un brevet sur la bombe atomique en 1939 ! En effet, avant la guerre, le programme nucléaire français était parmi les plus avancés de l'époque. En savoir plus

La cryothérapie en chambre est un traitement médical qui consiste à placer le patient durant quelques minutes dans une chambre dont la température est proche de -110°C ! Inoffensive sur une telle durée, cette technique permet de traiter les douleurs articulaires et musculaires, ainsi que le stress et les insomnies. En savoir plus

Le "Demon Core" est le surnom donné à une sphère de plutonium de 6,2 kg qui fut impliquée dans 2 incidents nucléaires dans les laboratoires de l'armée américaine en 1945 et 1946. Ces 2 graves accidents de criticité furent responsables, à chaque fois, de la mort du scientifique qui le manipulait (dont le premier en moins de 3 semaines) par irradiation aigüe. Après ces incidents dus à des erreurs humaines, il fut décidé de ne plus réaliser ce type d'expériences que par des robots. En savoir plus

En 1784, Benjamin Franklin écrivit dans une lettre à sa fille qu'il aurait préféré choisir à titre personnel en tant qu'emblème des États-Unis le dindon sauvage d'Amérique plutôt que l'aigle à tête blanche qui ne fait que voler ses repas. Il considérait en effet que le dindon était bien plus respectable et courageux que l'aigle en question. En savoir plus

En 1989, un MiG-23 soviétique eut une panne de moteur au-dessus de la Pologne et son pilote s'éjecta. Cependant, le moteur redémarra et l'avion vola vers l'ouest, grâce à son pilote automatique. Son carburant épuisé, il s'écrasa à Courtrai, en Belgique, après un vol de près de 900 km sans pilote. En savoir plus

Pour tester les sièges éjectables du bombardier supersonique B-58 Hustler, l'US Air Force engagea... des ours ! Anesthésiés et sanglés dans leur siège, ils furent éjectés à différentes altitudes et vitesses pour vérifier que le système d'éjection ne présentait pas de danger pour l'Homme. En savoir plus

La particule la plus énergétique jamais observée fut découverte en 1991. Ce proton venu de l'espace, appelé "Particule oh my god" était porteur d'une énergie de 50 joules, soit plusieurs dizaines de millions de fois l'énergie des protons du LHC, le plus grand accélérateur de particules du monde ! Elle avançait à une vitesse très proche de celle de la lumière. En savoir plus

Le projet Orion était un concept sérieusement étudié en 1960 par la NASA de vaisseau spatial, fonctionnant avec des bombes nucléaires ! Le vaisseau devait larguer derrière lui des bombes nucléaires à intervalle régulier, la détonation produisant une forte poussée sur une plaque servant de bouclier, montée sur des amortisseurs. Cet étonnant système promettait des performances nettement supérieures à toute autre propulsion spatiale. En savoir plus

Durant les années 50, l'US Air Force étudia le terrifiant bombardier sans pilote SLAM : embarquant une dizaine de bombes nucléaires, et propulsé à 4000 km/h par un réacteur nucléaire, sa trainée radioactive et l'explosion lors d'un crash devait contaminer le territoire survolé, en l'occurrence l'URSS. Son réacteur nucléaire ne disposait en effet de peu de blindage et l'engin devait voler à seulement 300 mètres d'altitude ! L'onde de choc supersonique causée par son passage devait également causer de sérieux dégâts aux infrastructures et rendre sourde toute personne proche. En savoir plus

La forêt de Rambouillet abrite depuis les années 70 des wallabies, de petits kangourous ! Cette petite population d'une vingtaine d'individus provient probablement de wallabies évadés d'une réserve zoologique proche, et qui se sont multipliés au cours des années, trouvant la forêt à leur goût. En savoir plus

Malgré son aspect plutôt rustique, le Rover lunaire des missions Apollo peut être considéré comme la "voiture" la plus chère de l'histoire ! En effet, à 55,5 millions de dollars l'unité, le Rover conçu par Boeing dépasse des véhicules prestigieux comme la célèbre Ferrari 250 GTO, qui n'a atteint "que" 52 millions de dollars. Son prix se justifiait par les contraintes particulières qu'il devait supporter (température, gravité), et il remplit d'ailleurs parfaitement sa mission. En savoir plus

Certaines sondes spatiales de la NASA embarquent des quantités importantes de matériaux radioactifs dans l'espace. Ils servent à fournir électricité et chaleur à la sonde lorsque celle-ci ne peut pas utiliser de panneaux solaires. Les générateurs à radioisotopes s'imposent par exemple lorsque la sonde s'éloigne trop du Soleil pour que les panneaux solaires soient efficaces. Ainsi, la sonde Cassini envoyée vers Saturne embarquait pas moins de 32 kg de plutonium 238 ! En savoir plus