Les hirondelles tentent d'éviter le froid en migrant en Afrique. Mais lorsqu'elles sont surprises par une température de moins de 10 degrés, les hirondelles ne trouvant plus suffisamment d'insectes pour se nourrir éjectent les oisillons du nid. En 1974, bloquées par le froid, 470 000 d'entre elles furent sauvées par les naturalistes qui les renvoyèrent en Afrique par avion. En savoir plus

En URSS, les jeunes écoutaient littéralement de la musique sur leurs radios médicales ! En effet, les pirates utilisaient d'anciennes radioscopies médicales pour recopier et écouter des musiques importées illégalement depuis l'Ouest sur leur platine vinyle. Cette technique s'expliquait par la grande rareté du vinyle en Union soviétique à l'époque, et par l'impossibilité d'importer les musiques occidentales. En savoir plus

L'expression "être sur la sellette", désignant une personne confrontée aux critiques ou à un jugement, vient du XIIIe siècle. La sellette était alors un petit siège dans les tribunaux sur lequel on faisait asseoir les accusés pour les interroger. Ce siège était volontairement bas afin que les juges puissent dominer l'accusé et pour le dégrader. La pratique fut abolie à la révolution. En savoir plus

Si la circulation sanguine a été découverte en 1628 par William Harvey, elle n'a été enseignée dans les facultés de médecine françaises qu'à partir de 1672 après l'intervention de Louis XIV, à l'encontre de l'Église qui dirigeait les facultés de médecine françaises et réfutait cette découverte. Harvey était à l'époque caricaturé et traité de charlatan. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’Islande, bien que neutre, fut envahie par le Royaume-Uni pour sa position stratégique. Le 10 mai 1940, 746 Marines débarquèrent et prirent le contrôle de l'île sans rencontrer de résistance, l'Islande n'ayant pas d'armée. Des dizaines de milliers d'hommes supplémentaires débarquèrent ultérieurement pour défendre l'île contre une éventuelle offensive allemande. En savoir plus

À l'inverse de quasiment tous les liquides connus, l'eau est moins dense à l'état solide que liquide : c'est pourquoi une bouteille d'eau congelée peut exploser. L'eau atteint sa densité la plus forte à 3,98°C, et c'est à cette température très précise que l'on a défini, par convention, qu’un litre d'eau pesait 1 kg. En savoir plus

Le plus grand avion (en envergure) à avoir volé n'est pas un Airbus ou un Boeing, mais un hydravion en bois de plus de 180 tonnes datant des années 40 ! Conçu et piloté par le milliardaire Howard Hughes, le H-4 Hercules effectua son premier et unique vol le 2 novembre 1947 à Long Beach en Californie. Doté de huit moteurs à hélice et d'une envergure record de plus de 97 mètres, la plupart de ses dimensions dépassent celles des plus gros avions de ligne modernes. En savoir plus

La nèpe géante est un insecte aquatique ressemblant à une grosse punaise et qui a la particularité de se nourrir en aspirant l'intérieur de ses proies après y avoir injecté une salive digestive puissante. En raison de cette salive qui s'attaque aux tissus, sa morsure serait la plus douloureuse qui puisse être infligée à un humain par un insecte, mais elle n'est pas dangereuse. En savoir plus

Contrairement à la légende, on peut très bien être pilote d'avion de ligne tout en ayant des problèmes de vue. En effet, il faut juste que lors de l'examen d'entrée, le candidat ait 10/10 à chaque œil, mais il peut porter des lunettes ou lentilles lors de ce test. Il y a seulement quelques critères concernant la correction des lunettes qui ne doit pas être trop élevée. En savoir plus

L'axolotl est une salamandre d'eau douce qui a la propriété de régénérer ses membres s'ils se trouvent abîmés ou arrachés (les pattes, ouïes, queue et même une partie du cerveau). Il arrive qu'en repoussant des malformations se forment, et il n'est ainsi pas rare de voir un axolotl avec 5 pattes. En savoir plus

Pour la plupart des occidentaux, Kawasaki est une marque de motos mais cela ne représente qu'une partie mineure des activités de l'entreprise. Kawasaki Heavy Industries est en effet actif dans des domaines très variés comme la construction navale, les centrales d'énergie et même l'aérospatiale avec la construction de fusées et de satellites. En savoir plus

Les derniers billets de 50, 100, 200 et 500 francs de la Banque de France comportaient des citations imprimées en microlettres lisibles uniquement avec une loupe. Par exemple, sur le billet de 100 francs à l'effigie de Paul Cézanne était écrit "Avec une pomme, je veux étonner Paris". Cela faisait partie des signes de sécurité de cette nouvelle gamme de billets.  En savoir plus

Le gecko tokay, un lézard pesant environ 300g vivant en Asie, est capable de se déplacer sur n'importe quelle surface lisse verticale ou horizontale. Ses pattes ne portent pas de griffes mais sont terminées par cinq doigts présentant chacun environ 5000 poils de Kératine par millimètre carré, qui se divisent à leurs terminaisons en des centaines de spatulae, qui lui servent d'adhésif. Il n'utilise qu'une toute petite partie des capacités de ses pattes, qui seraient capables d'accrocher le poids de deux humains. En savoir plus

La bioluminescence est l'émission de lumière par un organisme vivant. Elle est connue pour les lucioles par exemple, mais le corps humain aussi produit ce phénomène : il émet de la lumière, mille fois trop faible pour être vue à l'oeil nu, mais qui peut être observée par des appareils photo sensibles. L'émission de lumière chez l'Homme est plus forte l'après-midi et plus basse la nuit. En savoir plus

À La Paz, en Bolivie, la prison de San Pedro a une sécurité intracarcérale toute particulière, car elle est réalisée par les prisonniers eux-mêmes. Ceux-ci sont libres de circuler à l'intérieur et ils doivent s'autogérer, y vivant parfois avec femmes et enfants (non condamnés). Une véritable société s'est organisée, et certains prisonniers possèdent un métier et s'acquittent d'un loyer. En savoir plus

Le Gangkhar Puensum, qui signifie « trois frères de la montagne », est une montagne qui dresse ses 7570 mètres dans le royaume himalayen du Bhoutan. C'est le plus haut sommet du monde encore inviolé, malgré plusieurs tentatives qui se sont toutes soldées par un échec. En savoir plus

La boule de Moulins est un moyen de communication mis au point par La Poste lors du siège de Paris par les Prussiens en 1870. Les boules remplies de courrier étaient jetées dans la Seine en amont de Paris, puis devaient être récupérées par les Parisiens grâce à des filets. Malheureusement, aucune boule ne fût récupérée lors du siège, et on en retrouvera jusque dans les années 1980. En savoir plus

Si certains arbres changent de couleur à l'automne, ce n'est pas parce que les feuilles fanent, mais parce qu'ils préparent leur chute en formant un tampon liégeux à l'endroit de la future cicatrice. Ce tampon bloque notamment l'apport de minéraux indispensables à la synthèse de la chlorophylle (qui donne aux feuilles leur couleur verte). En savoir plus

De son vrai nom David Robert Jones, David Bowie changea son nom de scène pour ne pas être confondu avec Davy Jones, leader du groupe The Monkees. Le Bowie est un couteau de combat imposant, créé par un certain Jim Bowie, et qui a notamment été popularisé par les films Rambo et Crocodile Dundee. En savoir plus

Le syndrome de Lyell ou nécrose épidermique toxique est une affection très rare de la peau donnant l’impression que le patient est un grand brulé. Les patients sont d’ailleurs orientés vers les services des grands brulés pour être soignés de manière similaire. Elle est un effet secondaire rarissime de certains médicaments très classiques comme l'aspirine ou certains antibiotiques. En savoir plus