Comme elle était une fête catholique célébrant un juif, Hitler et ses idéologues nazis tentèrent de remplacer Noël par une autre fête païenne, issue du folklore viking :  le Yule ou solstice d'hiver. La bûche était remplacée par des gâteaux en forme de croix gammée, les chants de Noël modifiés pour ne plus avoir de référence à Jésus, et l'étoile du sapin retirée. En savoir plus

Le mot sarcophage vient du grec et des mots lithos (la pierre), phagein (manger) et sarx (la chair). Dans l'Antiquité, c'était une pierre calcaire que l'on utilisait pour les fabriquer et qui pensait-on avait la propriété de faire disparaître les corps. On a rajouté le suffixe phage au nom de cette pierre (lithos sarcophagos) ce qui a donné le mot sarcophage. En savoir plus

Depuis les années 30, on sait que la Terre est composée en son centre d'un noyau de fer à l'état solide de 1220 km de rayon, lui-même enveloppé de fer à l'état liquide à 5000°C. Cette déduction a été faite en analysant la propagation des ondes sismiques des tremblements de terre. En revanche, on ne sait pas encore avec certitude si ce noyau a un mouvement de rotation propre. En savoir plus

Tous les ans, entre mi-juillet et mi-août, la Terre traverse un anneau de poussières cosmiques laissées par la comète Swift-Tuttle. Ce sont ces poussières qui sont responsables des étoiles filantes que l'on peut observer dans l'hémisphère nord en août. Bien que le risque d'impact soit très faible avec la Terre dans les millénaires à venir, cette comète est sur la liste des plus dangereuses pour la planète. En savoir plus

Bien qu'il soit plus connu pour ses découvertes en physique, Newton est aussi l'inventeur de la chatière. Alors qu'il travaillait sur la lumière, il avait besoin d'obscurité et donc de s'enfermer, ce qui était incompatible avec les humeurs de sa chatte qui adorait entrer et sortir.  Il fit alors un trou dans la porte et l'équipa d'un portillon pour le confort de son animal préféré. En savoir plus

La célèbre chanson des Beatles "All You Need Is Love" a la particularité de commencer par les premières notes de l'hymne national français, la Marseillaise. Elle fut diffusée lors de "Our World", la première émission en direct par satellite (mondovision) de l'histoire, le 25 juin 1967, suivie par plus de 300 millions de téléspectateurs. En savoir plus

C'est Christophe Colomb qui baptisa du nom de Honduras, signifiant profondeurs, ce pays d'Amérique centrale lorsqu'il y arriva en 1502, en raison des eaux profondes se trouvant sur les côtes Nord-Est. Sa capitale Tegucigalpa signifie Colline d'argent, de par la présence de mines d'argent dans les environs. En savoir plus

C'est dès sa deuxième édition en 1904 que les premières tricheries firent leur apparition sur le tour de France. Le cycliste Pierre Chevalier, très tôt distancé lors de la première étape, arriva troisième à Lyon peu essoufflé. Il avait fait une partie du trajet en voiture et sera suspendu à vie. Le vainqueur final Henri Cornet doit sa victoire au fait que les 4 premiers avaient été disqualifiés. En savoir plus

Le crapaud "Bufo marinus", une variété de crapauds-buffles, est le plus grand crapaud du monde, pouvant mesurer 30 cm pour 2,5 kg. Très vorace, il fut introduit en Australie pour détruire des hannetons dont les vers parasitaient les cannes à sucre. C'est aujourd'hui un nuisible difficile à éliminer, car les sécrétions de ses glandes parotoïdes sont si toxiques qu'elles tuent tout prédateur tentant de l'avaler. En savoir plus

Les salamandres géantes de Chine et du Japon sont les plus grands amphibiens du monde. Adultes, elles dépassent 1 mètre de longueur et peuvent même approcher les 2 mètres pour un poids allant de 30 à 60 kg. Elles ne se trouvent qu'à l'Est de la Chine et au Japon, et vivent sur les berges des cours d'eau. Elles chassent la nuit et se nourrissent d'écrevisses et de petits poissons. En savoir plus

Le syndrome de Marie-Antoinette est un phénomène rare qui, en quelques heures et souvent à la suite d'un stress intense, blanchit d'un coup la chevelure. Il ne touche que les personnes ayant des cheveux poivre et sel, car il s'agit d'une chute brutale des cheveux pigmentés, qui ne laisse subsister que les cheveux blancs. Marie Antoinette aurait été atteinte de ce syndrome la veille de son exécution. En savoir plus

Typiques du bocage normand, les haies étaient utilisées autrefois comme lignes de défense autour des villages. En Normandie, peu après le débarquement de juin 1944, les forces alliées eurent beaucoup de mal à progresser à cause de ces haies qui favorisaient les positions défensives tenues par les Allemands. Ces combats furent surnommés la bataille des haies. En savoir plus

Les piranhas ne font pas que mordre, ils "aboient" aussi. En effet, une étude dans un laboratoire de Liège sur des dizaines de piranhas à ventre rouge, filmés et enregistrés sous l'eau, a montré qu'en actionnant leur vessie natatoire, ils peuvent produire des sons, dont notamment un qu'ils utilisent lorsqu'ils sont en face d'un autre piranha pour l'impressionner. En savoir plus

Vous avez peut-être déjà expérimenté le mal de tête en mangeant une glace ou en avalant une boisson très fraiche. D'après des études, ce mal viendrait d'un afflux brutal de sang vers le cerveau, les vaisseaux sanguins se dilatant rapidement. Cet afflux servirait à amener du sang chaud au cerveau pour le protéger, celui-ci détectant une agression de froid. Dès que les vaisseaux se contractent, le mal de tête disparait. En savoir plus

Un iceberg est un bloc de glace d'eau douce à la dérive, et certains de ces blocs peuvent être immenses : en l'an 2000, l'iceberg B-15 s'est détaché de la barrière de Ross, en Antarctique. Il couvrait alors une superficie de plus de 11000 km² (122 km de long et 27 km de large), soit plus que la Corse (8600 km²). Il s'est depuis brisé en plusieurs morceaux et certains flottent encore plus de 10 ans après. En savoir plus

En Russie, Pierre le Grand, devenu tsar en 1682, décréta que le port de la barbe n'était plus autorisé, tant à l'armée que dans les villes, et ce afin "d'occidentaliser" le pays. Ceux désirant la conserver devaient acquitter un impôt dont le montant était proportionnel au rang social. Suite au mécontentement de l'Église orthodoxe, il publiera un amendement dispensant les religieux de l'oukase de le payer. En savoir plus

Il fait plus froid au pôle Sud qu'au pôle Nord. En effet, le pôle Sud est situé en altitude sur la terre ferme, au centre de l'Antarctique, alors que le pôle Nord est quasiment au niveau de la mer au centre d'un océan gelé, l'Arctique, qui agit comme un réservoir de chaleur. La température est descendue au pôle Sud jusqu'à près de -90 °C, tandis qu'au pôle Nord, elle ne descend pas sous les -43 °C. En savoir plus

Le règne le plus long de toute l'histoire humaine pourrait être celui du pharaon Pepi II. Bien que l'on sache avec certitude qu'il a régné au moins durant 64 ans, il se pourrait qu'il ait régné durant 94 années sur une période allant de -2246 à -2152. Il accéda au pouvoir à l'âge de 6 ans, après la disparition de son frère, et serait mort à 100 ans. En savoir plus

Beaucoup de gens pensent que les mites mangent les vêtements : en réalité ce n'est pas la mite elle-même, mais sa larve qui s'attaque à nos lainages. Les adultes trouvés sur les tissus ne sont pas en train de les manger, mais d'y pondre ou de chercher un lieu de ponte.  Ils se repèrent facilement puisqu'il s'agit de petits papillons de couleur argentée. En savoir plus

Le papillon citron ou Gonepteryx rhamni est un papillon couramment observé en France, que l'on peut trouver dans chaque département, et qui a une exceptionnelle longévité pour son espèce : plus d'un an. Il peut affronter le froid car son sang contient des substances agissant comme un antigel. Il peut ainsi hiberner l'hiver en extérieur alors qu'il est déjà adulte. En savoir plus