Au Japon, les plaques d’égout sont devenues pour certaines de véritables œuvres d'art au point de devenir un symbole d’identité culturelle locale. Plusieurs villes nippones ont ainsi réalisé des design originaux pour personnaliser les plaques et certains touristes s'amusent à les rechercher. En savoir plus

Un réclusoir est une cellule souvent annexée à une église et munie d'une petite fenêtre grillagée pour le passage de la nourriture, d'une ouverture au sol pour les excréments et d'un hagioscope pour entendre la messe. Il permettait à des pénitents (en général des femmes) de s'isoler du monde, parfois à vie. En savoir plus

Quand les fourmis sortent en groupe de la fourmilière, elles se placent en file indienne pour ne pas se perdre. Elles suivent une piste odorante (des phéromones) laissée par une ou plusieurs de leurs congénères. Grâce à ce système, elles arrivent à trouver les chemins les plus courts vers leur objectif, les pistes les plus odorantes étant les plus courtes. En savoir plus

Le 9 décembre 1961 ne fut pas une bonne journée pour les Beatles. Après 9 heures de route, ils se produisirent dans une petite salle, devant 18 personnes. La publicité annonçant le concert n'était jamais parue. En savoir plus

Si l’esclavage est officiellement aboli aux États-Unis depuis 1865, on pouvait encore infliger des peines dites « d’esclavage » en 2020, dans deux états : l’Utah et le Nebraska. Cet anachronisme a pris fin en novembre 2020 à l’occasion d’un référendum. En savoir plus

Le 20 octobre 1986, le pilote russe Alexander Kliuyev paria avec son copilote qu’il serait capable de poser leur avion de ligne uniquement guidé par ses instruments de bord, sans repère visuel. L’avion s’écrasa plus qu’il ne se posa, à l’envers, à une vitesse de 280 km/h, faisant une soixantaine de victimes. En savoir plus

D’après le journal Forbes, en 2018, l’homme le plus riche de la planète n’est plus Bill Gates. Ce n’est pas non plus Warren Buffet, troisième du classement mais Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, avec une fortune estimée à 112 milliards de dollars. Il est la première personne à avoir passé le seuil des 100 milliards. En savoir plus

Au début du XXe siècle, les grandes villes comptaient un nombre considérable de chevaux, utilisés pour de nombreux services. Paris par exemple en comptait environ 80 000. Afin de loger et soigner ces animaux malgré le manque de place, on fit construire de nombreuses écuries, parfois sur plusieurs étages. Certaines étaient même équipées d'ascenseurs. En savoir plus

Les moulins à vent de Nashtifan en Iran pourraient être les plus vieux du monde. Construits en l'an 620, certains de ces moulins fonctionnent encore aujourd'hui et sont utilisés pour moudre le grain ou pomper l'eau. En savoir plus

Pour les généticiens du monde entier, Excel est un vrai cauchemar. Le logiciel est à l'origine d'un nombre important d'erreurs, car il convertit les noms de certains gènes, comme "MARCH1" en dates (1-Mar). Environ une publication scientifique sur 5 en fait les frais, et la solution la plus simple a donc consisté à renommer des dizaines de gènes. En savoir plus

La capsule vidéo-endoscopique est un moyen pour explorer l'intestin grêle. Il s'agit d'une capsule se présentant comme une gélule classique mais qui contient un appareil photo miniaturisé capable de transmettre les images prises vers l'extérieur. Elle peut prendre des dizaines de milliers de photos et on peut ainsi en faire un film. En savoir plus

Dès le XIe siècle, les Vikings avaient en leur possession des lentilles optiques de grande qualité. Les lentilles de Visby furent retrouvées sur l’île de Gotland, en Suède. Façonnées en quartz, elles sont probablement d’origine byzantine. On ne sait pas quel était leur usage. En savoir plus

La navigation à voile peut parfois être contre-intuitive : en orientant bien la voile, on peut ainsi dépasser la vitesse du vent, et il est même possible, toujours avec un certain angle, d'avancer face au vent. En savoir plus

La sape est une méthode de siège qui consiste à détruire une fortification ennemie en attaquant les fondations. En 1916, les Allemands creusèrent des galeries sous le camp français à Leintrey (54) afin d’y déposer des tonnes d’explosifs. Aujourd’hui le site est un mémorial appelé « les entonnoirs de Leintrey » et témoigne encore de la violence des explosions. En savoir plus

Inconnu en France, le snus est un tabac consommé par près d'une personne sur 5 en Suède. C'est une poudre, souvent mise en petit sachet, que le consommateur va garder entre la lèvre supérieure et la gencive de quelques minutes à plusieurs heures. Formellement interdit en Europe, la Suède a négocié son autorisation sur son propre territoire comme condition pour rentrer dans l'Union européenne. Il est également disponible à l'achat en Suisse. En savoir plus

Rhynchohyalus natalenis, un poisson assez commun qui vit à environ 1000 mètres de profondeur, possède le plus grand champ de vision des vertébrés. Il a en effet la particularité d'avoir quatre rétines, qui lui permettent de voir à 360°. En savoir plus

En 1891, l’ingénieur grenoblois Charles Carron soumit un projet d’attraction spectaculaire au « Scientific American ». Il proposait de construire une sorte d’obus géant, dans lequel une quinzaine de personnes pouvaient prendre place, et de le lâcher d’une hauteur de 300 m dans un puits d’eau. En savoir plus

En 1360, Ines de Castro fut couronnée reine 5 ans après sa mort. Le roi du Portugal, en 1355, fit exécuter l'amante de son fils héritier, Pierre, car ce dernier voulait faire reconnaitre ses enfants bâtards. Une fois devenu roi, il aurait fait exhumer le cadavre lors d'une cérémonie macabre de couronnement durant laquelle les grands seigneurs du royaume durent venir baiser la main du cadavre en décomposition. En savoir plus

Joe Medicine Crow fut un chef de guerre indien, engagé dans l’armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale. Il s’illustra auprès de sa hiérarchie mais aussi auprès des siens en réalisant les quatre faits d’armes nécessaires pour devenir « chef de guerre » ; gagner une bataille, désarmer un ennemi, parvenir à en blesser un autre sans le tuer, et enfin voler des chevaux à l’ennemi. En savoir plus

La natalité au Japon est faible et a atteint un niveau historiquement bas avec moins de 1,4 enfant par femme. Cela a des conséquences insolites : par exemple, il se vend depuis 2012 plus de couches pour adultes que pour bébé selon le plus gros fabricant du pays. En savoir plus