Le parapluie bulgare n'est pas une invention du cinéma : ce fut une arme développée par le KGB afin d'éliminer discrètement des personnes. Elle consistait à loger un mécanisme dans la pointe d'un parapluie de sorte qu'une capsule de poison soit injectée dans le corps. Les dissidents bulgares Georgi Markov et Vladimir Kostov en furent victimes.

Le 7 septembre 1978, alors qu'il attendait à un arrêt de bus, Georgi Markov fut touché par le parapluie d'un homme. Il ressentit alors une forte douleur au mollet qui s'accompagna d'une forte fièvre et il mourut quatre jours plus tard. Lors de l'autopsie de son corps, les médecins trouvèrent dans sa jambe une minuscule capsule sphérique contenant de la ricine, un poison mortel. Vladimir Kostov eut plus de chance car la capsule injectée dans son corps ne se dégrada pas totalement et il ne souffrit que d'une forte fièvre.