Lors d'une greffe rénale, on ne retire normalement pas les reins non fonctionnels (sauf infection ou cas particulier) : le nouveau rein est greffé plus bas dans l'abdomen. La durée de vie du greffon étant limitée, on peut procéder à plusieurs transplantations chez un même patient qui peut donc avoir 4 voire 5 reins.

La durée de vie du greffon (15 ans en moyenne) dépend de nombreux paramètres, mais généralement les greffons durent plus longtemps lorsqu'ils proviennent d'un donneur vivant que s'ils proviennent d'un donneur mort. Les progrès constants des traitements immunosuppresseurs ont déjà permis d'avoir des greffons fonctionnant pendant plus de 40 ans.