Le 30 octobre 1938, Orson Welles décide d'interpréter La Guerre des Mondes sur les ondes de la radio CBS, mais malgré les avertissements en début d'émission, des milliers d'Américains paniquèrent en croyant à une réelle invasion extraterrestre. Le Président Roosevelt convoqua même l'armée.
Bien que cette vague de panique fut largement exagérée par les médias de l'époque, le canular radiophonique d'Orson Welles est considéré comme le plus retentissant de par l'émotion qu'il engendra.
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Cette anecdote raconte un fait erroné. Cette retransmission ne provoqua pas de panique. Seuls les journaux reportèrent cela en titre de leur une dans le cadre d'une tension entre le média radio et les journaux qui souhaitaient le discréditer.