Dans la vallée de Baliem, en Papouasie, le peuple Dani a longtemps entretenu une tradition curieuse : celle de s'amputer un morceau de doigt à chaque perte d'un parent proche. Baptisée Ikipalin, cette pratique, désormais illégale, était censée donner un écho physique à la douleur psychologique. En savoir plus

Le fils de John Williams, le prolifique compositeur de musiques de films (Star Wars, Indiana Jones, Harry Potter, etc.) est également une personnalité du monde de la musique : Joseph Williams est le chanteur du célèbre groupe Toto, principalement actif dans les années 1980, ainsi qu'un auteur-compositeur. En savoir plus

Le classique de Noël "Jingle Bells" (Vive le vent en français) n'est pas un chant de Noël à l'origine. Ecrit par James Lord Pierpont en 1857 à l'occasion de Thanksgiving, les clochettes ne font pas référence au traîneau du Père Noël, mais au traîneau à cheval utilisé au XIXe siècle. D'ailleurs, le titre original de cette chanson est "One Horse Open Sleigh". En savoir plus

Le monastère Sainte-Catherine du Sinaï, en Égypte, est le plus ancien monastère continuellement habité. Construit entre 548 et 565, il abrite également la plus ancienne bibliothèque continuellement en activité, qui contient la plus importante collection de manuscrits anciens après celle du Vatican. En savoir plus

La gestion de l'héritage du chanteur Prince, mort en 2016, fut un cauchemar. L'artiste n'ayant pas laissé de testament, n'étant pas marié et n'ayant pas d'enfant, plus de 700 personnes déclarèrent faire partie de sa famille. Finalement, sa fortune, estimée à 156 millions de dollars, fut partagée entre ses demi-sœurs et demi-frères. En savoir plus

Pour contourner l'interdiction de manger de la viande en période de Carême, les catholiques ont longtemps consommé des "laurices", des fœtus de lapin retirés du ventre de la lapine. Le pape Grégoire Ier aurait autorisé leur consommation, considérant qu'ils s'agissait d'animaux aquatiques : ils baignent effectivement dans du liquide amniotique. En savoir plus

La disparition inexpliquée du vol 370 de la Malaysia Airlines en 2014 reste le plus grand mystère de l'aviation civile. L'appareil, qui s'était abimé dans l'Océan Indien, a par ailleurs engendré la plus couteuse campagne de recherches de l'Histoire, avec un coût dépassant les 200 millions de dollars. En savoir plus

Charles Hatfield fut un météorologue américain qui fit carrière en vendant de la pluie au début du XXe siècle, grâce à sa formule secrète et son "accélérateur d'humidité". Son plus grand succès se produit à San Diego en 1915, où il plut tellement que la ville fut inondée. Celle-ci se retourna alors contre lui, mais lors du jugement, l'apparition de la pluie fut attribuée à dieu. En savoir plus

La baleine boréale (Balaena mysticetus) possède le record de la plus épaisse couche de graisse du monde animal : celle-ci peut atteindre 50 cm. La graisse représente quasiment la moitié de son poids (44%), soit environ 24 tonnes, et ne sert pas seulement à l'isolation thermique : elle constitue une réserve de nourriture et donne au cétacé une forme hydrodynamique. En savoir plus

A la fin des années 1980, le "scandale des fiches" mit à mal le gouvernement suisse. Il fut découvert que les autorités fédérales avaient établi des fiches sur près d'un million d'habitants, soit 15% de la population. Cette surveillance ciblait en particulier certains milieux, de façon arbitraire : associations féministes, organisations écologiques, militants de gauche, etc. En savoir plus

Les différents globules blancs utilisent des méthodes différentes pour neutraliser les agents infectieux. La plus originale est probablement celle des neutrophiles : ces cellules peuvent expulser leur ADN pour s'en servir comme un filet toxique qui capture l'agent infectieux. En savoir plus

À Bruxelles, la rue de la loi n'aurait pas pu être mieux nommée. On y trouve les deux chambres du parlement belge (chambre basse et sénat), le cabinet du premier ministre. A l’autre bout, on trouve les sièges de la Commission européenne, du conseil de l’Union européenne et du Conseil européen. En savoir plus

Considéré comme l'un des plus grands boxeurs de tous les temps, le cubain Teófilo Stevenson reste peu connu du grand public. 3 fois champion olympique et champion du monde amateur, il refusa pour des raisons politiques d'émigrer aux Etats-Unis où l'attendaient pourtant gloire et des millions de dollars : on lui proposa notamment d'affronter Mohamed Ali. En savoir plus

La ville "la plus chère" au monde ne se situe pas en Suisse, au Japon ou aux Etats-Unis : il s'agit de la capitale des Bermudes, Hamilton, où le coût de la vie est 1,38 fois plus élevé par exemple qu'à New York, qui tient souvent lieu de référence. On y trouve des yachts de milliardaires et beaucoup de sièges de sociétés en raison des conditions fiscales avantageuses. En savoir plus

Le "Cobra" ou "règle de Lesbos" est une règle flexible qui permet de reproduire facilement une courbure. Encore utilisée de nos jours, elle trouve son origine dans la Grèce antique : à l'époque, les règles étaient fabriquées avec du plomb provenant de l’île de Lesbos, réputé pour sa malléabilité. En savoir plus

En août 1972, une tentative de coup d’état visa le roi Hassan II lors de son vol de retour de Paris au Maroc. Des avions de chasse ouvrirent le feu, mais le roi réussit à tromper les mutins en se faisant passer pour le pilote et en se déclarant mort, permettant ainsi à son avion d’atterrir. En savoir plus

Albert Stevens fut un cobaye humain, connu sous le nom de CAL-1. En 1945, sous prétexte qu'il était atteint d'un cancer incurable, des médecins américains lui injectèrent à plusieurs reprises des doses létales de plutonium, pour étudier son effet sur l'organisme et l'évolution du cancer. On s'aperçut par la suite qu'il n'avait finalement pas de cancer. En savoir plus

La luette, petit appendice qui pend au fond de la bouche, semble spécifique aux humains. Son rôle est de fermer le nasopharynx, qui relie le nez au pharynx, notamment lors de la déglutition. Mais elle joue aussi un rôle dans la parole : ceci expliquerait pourquoi elle est si développée chez l'Homme. En savoir plus

Francis Browne était un photographe en reportage sur le Titanic pour son voyage inaugural, qui dut descendre a Queenstown, son patron refusant de lui payer la suite du voyage, lui sauvant ainsi la vie. Il prit de nombreux clichés d'une valeur inestimable par la suite, souvent les derniers de différentes personnalités à bord du paquebot. En savoir plus

Le rappeur Dr. Dre est l'artiste qui a gagné le plus d'argent (quasiment un milliard de dollars) sur la décennie 2010-2020. Il doit cette manne financière non à la musique, mais aux célèbres casques "Beats by Dre", et son entreprise "Beats Electronics", rachetée par Apple en 2014 pour 3 milliards de dollars. En savoir plus