Le premier animal vertébré à être allé dans l'espace n'est pas la célèbre chienne Laïka. En effet, 8 ans plus tôt, en 1949, un singe baptisé Albert II fut envoyé à 130 km d'altitude à bord d'une mini-fusée. Malheureusement, il périt lors de son retour sur Terre, le parachute de sa capsule ne s'étant pas déclenché.