Avant la découverte de l’insuline (1922), le seul traitement du diabète sévère consistait à affamer les patients. Le "régime d’Allen" réduisait les apports à moins de 500 calories par jour pour retarder l'évolution fatale de la maladie.

Ce régime amenait les malades (souvent des enfants) au bord de la famine pour faire baisser la glycémie. Certains ont ainsi survécu sous-alimentés juste assez longtemps pour être sauvés !