Contrairement à la croyance, les boyaux de chat n'ont jamais été utilisés dans la fabrication des cordes de violons. Ce sont des boyaux de moutons (une partie de leur intestin) qui sont utilisés, mais il existe d'autres techniques : ils peuvent être remplacés par des matériaux synthétiques (métal, carbone...) en fonction des préférences et des moyens du musicien.
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Boyau filé, boyau huilé, boyau enduit, acier fileté, carbone, alliance, nylon...
Pour les harpes, ce sont des boyaux de boeuf.
Les premières cordes étaient probablement plus en chanvre, les premiers instruments à cordes étant les arcs musicaux qui par la suite donnèrent les harpes.
Bien avant d'utiliser le boyau, les instruments avaient des cordes en bronze.
Le boyau sonne très bien. Il présente surtout des harmoniques graves plus intéressant.
À l'époque baroque la musique se joue surtout en extérieur avec des orchestres de plus de 60 musiciens et des cordes en boyau qui sonnent bien. Les instruments baroques étaient d'ailleurs bien plus sonores que maintenant, car les modes de jeu étaient non tempérés ce qui n'est pas possible au temperement égal.
Si le boyau est délaissé par les instruments du quatuor c'est par ce qu'il est cher, plus fragile, et qu'il ne tient pas bien l'accord.