Connu comme l'un des mammifères les plus lents sur terre, le paresseux passe sa vie principalement en hauteur, camouflé dans les arbres. C'est pourtant un excellent nageur. Il a ainsi la capacité de rester en apnée jusqu'à 40 minutes et se déplace 3 fois plus vite dans l'eau qu'au sol.
Cette particularité lui est utile lors des inondations qui affectent son habitat de forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale. Sa lenteur au sol ne lui permettant pas de se mettre à l'abri en hauteur à temps lors de crues soudaines, c'est sa capacité à bien nager qui aurait permis aux individus de survivre.
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