Le sable est la troisième ressource la plus utilisée dans le monde, après l'air et l'eau. Utilisé dans plus de 200 domaines différents, mais principalement dans le BTP, on estime que ce sont près de 50 milliards de tonnes de granulats et de sable qui sont consommés chaque année. Ce marché représenterait 70 milliards d'euros d'échanges annuels.

Bien qu'il soit trop tôt pour affirmer l'ampleur environnementale de ce marché, cela pourrait avoir de réelles conséquences puisque l'extraction de sable ferait reculer la majeure partie des plages du monde, alors plus dangereusement en proie à la montée des eaux. L'utilisation de bateaux dragueurs, aspirant le sable marin, briserait l'équilibre de l'écosystème aquatique (de nombreux poissons et plantes se servent du sable pour se cacher ou se développer)