L'expression "ne tirez pas sur le pianiste", signifiant qu'il faut être indulgent envers une personne de bonne volonté, tire son origine du Far West où, à l'entrée des saloons était écrit "please don't shoot the pianist" car lorsqu'une bagarre démarrait, le pianiste était souvent la première cible. Ce fut Oscar Wilde, suite à un voyage aux États-Unis, qui fut le premier à réemployer l'expression. En savoir plus

Les cellules ont été découvertes par Robert Hooke en 1663, grâce à une nouvelle invention, le microscope. Il observera en premier le liège, car il voulait percer le secret de sa légèreté. Voyant de petites cavités, il les nomma cellules, car elles lui rappelaient les chambres de moines, sans réellement se rendre compte de l'importance de sa découverte. En savoir plus

La bauxite est le nom du minerai à partir duquel est produit l'aluminium. Ce nom à pour origine la ville des Baux-de-Provence, dans laquelle le minerai a été découvert pour la première fois par Pierre Berthier en 1821. En savoir plus

On voit souvent le mot "naguère" employé pour dire "il y a très longtemps". En réalité, c'est le contraire, c'est une contraction de "il n'y a guère" de temps. Il doit donc être utilisé pour un passé très récent. En savoir plus

L'expression "passer une nuit blanche", qui signifie ne pas dormir de la nuit, vient du Moyen-Age : avant de se faire adouber, les chevaliers devaient faire une veillée d'armes : ils passaient la nuit à prier dans une église ou une chapelle, habillés en blanc. En savoir plus

Le terme "informatique" est un néologisme qui a du être inventé lors de l'apparition des ordinateurs. Ce mot provient de la contraction des mots "information" et "automatique", et a été inventé en 1962 par Philippe Dreyfus. C'est le Président de Gaulle qui a tranché, car le mot ordinatique avait été aussi proposé. En savoir plus

Mithridate VI, un roi d'Asie Mineure de l'Antiquité avait peur d'être assassiné par empoisonnement. Pour s'immuniser, il ingéra des doses croissantes de poisons pour rendre son corps insensible. Cette technique a donné son nom à la "mithridatisation", utilisée de nos jours dans le traitement de certaines allergies. En savoir plus

Les montagnes russes sont inspirées des courses de luges organisées au XVIe siècle en Russie, sur des structures en bois recouvertes de glace. Au début du XIXe siècle, le concept est repris à Paris avec cette fois-ci des voitures attachées à des voies. En Russie, l'attraction s'appelle "montagne américaine" ! En savoir plus

L'impressionnisme est un mouvement pictural français qui eut un grand succès grâce notamment à l'un de ses fondateurs, le célèbre peintre Claude Monet. C'est d'ailleurs lui qui est indirectement à l'origine de ce terme : le critique d'art Louis Leroy créa ce néologisme pour se moquer d'un tableau du peintre, baptisé "Impression soleil levant", dont il dit : "Un papier peint est plus travaillé que cette marine". En savoir plus

De nos jours, la mise à pied est une mesure interdisant à un salarié présumé coupable d’une faute de se présenter au travail. L'expression a des origines militaires : lorsque les cavaliers étaient sanctionnés par leurs supérieurs, on leur retirait leurs armes et leurs chevaux, les forçant alors à se déplacer à pied, situation des plus humiliantes pour eux. En savoir plus

En anglais, le pissenlit se dit "dandelion". Il s'agit à l'origine d'un mot français qui était le surnom du pissenlit : dent de lion. L'Angleterre ayant eu le français comme langue officielle durant plusieurs siècles, les anglais ont gardé ce mot tel quel, mais mal orthographié. En savoir plus

"Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo" est une phrase anglaise qui est grammaticalement correcte ! Composée de nom propres, de noms communs et de verbes, elle se traduit par "Les buffles de Buffalo que les buffles de Buffalo intimident, intimident les buffles de Buffalo". En savoir plus

L'expression "épater la galerie" vient à l'origine du jeu de paume, ancêtre du tennis : les joueurs tentaient d'impressionner par leur habileté les spectateurs, placés autour de l'aire de jeu, dans une zone appelée la galerie. Les joueurs essayaient donc d'épater la galerie. En savoir plus

L'expression "Tomber à pic" vient du jeu de paume, un ancêtre du tennis. Quand on marquait un point particulier nommé "chasse pic" au bon moment de la partie, on disait que la balle "tombe à pic", car elle permettait au joueur d'avoir un avantage souvent décisif sur son adversaire. En savoir plus

Les mots feignant et fainéant ont dans le langage courant le même sens. Pourtant, l'usage voudrait que l'on distingue un feignant, soit quelqu'un qui fait semblant de travailler (il feint le travail), d'un fainéant, qui lui ne fait clairement rien (il fait néant). En savoir plus

L'origine du mot robinet est surprenante : elle vient du mouton. En effet, le robin est le surnom donné aux ovins et au mouton en particulier au Moyen-Age. Et si le mouton a été choisi, c'est parce que l'extrémité des tuyaux de fontaines de l'époque était très souvent ornée de têtes de moutons sculptées. En savoir plus

L'expression "à croquer", utilisée lorsque l'on qualifie quelque chose de joli, ne signifie pas que l'on souhaiterait le manger tant c'est mignon, mais vient d'un terme des Beaux-Arts et signifie "si joli qu'on a envie d'en faire un croquis". En effet, le verbe croquer un double sens et peut signifier dessiner, esquisser sur le vif. En savoir plus

Le film "Pulp fiction" tire son nom des "pulps", des revues de piètre qualité qui publient sur un papier bas de gamme des fictions, souvent revendiquées comme réelles. Dans la première moitié du XXe siècle, leur popularité auprès des classes populaires américaines grandit du fait de leur faible coût (10 cents). En savoir plus

L'expression "pédaler dans la choucroute", qui signifie être à la traîne, aurait pour origine le cyclisme : lors des premiers Tours de France, la voiture balai, qui ferme la course et ramasse les coureurs qui abandonnent, aurait eu des panneaux publicitaires pour des marques de choucroute. En savoir plus

Le verbe crypter et ses déclinaisons, que l'on utilise parfois pour une chaine de télévision ou un mot de passe, n'existent pas : en effet, décrypter un code signifie essayer de le lire sans en avoir la clé : l'inverse de cette action est impossible, on ne peut créer un message chiffré sans posséder de clé. Il faut plutôt utiliser le terme chiffrement. En savoir plus