Les mots cannibale et caraïbe ont une origine commune et furent à une époque des synonymes. Ils viennent d'un peuple présumé anthropophage découvert par Christophe Colomb, les Caniba, aussi appelés à l'époque indiens caraïbes ou cannibales. L'un des mots désignera avec le temps leur région, tandis que l'autre désignera les hommes anthropophages. En savoir plus

L'expression "franchir le Rubicon" évoque le fait de se lancer dans une entreprise risquée. Elle tire son origine d'un fait historique : le Rubicon est un petit fleuve du nord de l'Italie, et dans le droit romain, aucun général n'avait l'autorisation de le franchir avec une armée, car il servait de frontière entre l'Italie et la Gaule. En savoir plus

On appelle les Etats-Unis le pays de l'Oncle Sam car au début du XIXe siècle, les militaires américains recevaient des caisses de viande marquées "US", qu'ils surnommaient Uncle Sam en l'honneur de leur fournisseur, un certain Samuel Wilson. Le nom est ensuite resté pour désigner l'Etat américain. En savoir plus

Le mot "gymnase" vient du grec "gymnos" qui signifie "nu". En effet, dans la Grèce antique, les athlètes s'entrainaient et participaient aux compétitions entièrement nus. Ils se mettaient de l'huile d'olive sur le corps avant de faire du sport, ce qui selon les croyances de l'époque les rendait plus performants. En savoir plus

Le Jaivana est le plus grand canon à roues au monde. Coulé en 1720 en Inde, il mesure 6,15 mètres pour 54 tonnes. A l'époque de sa construction, 4 éléphants étaient nécessaires pour le déplacer et il consommait 100 kilos de poudre par tir, avec une portée de 40 km. Mais il ne servit qu'une fois pour un tir d'essai qui fut dramatique : l'onde de choc du tir tua 8 personnes et un éléphant. En savoir plus

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la radio britannique BBC commençait ses émissions par le célèbre thème de la Vème symphonie de Beethoven. En effet, cette symphonie, dite du destin, a été choisie car elle a un thème composé de 4 notes (3 courtes et une longue) qui retransmit en morse représente la lettre V comme Victoire. Churchill adoptera également cette symbolique. En savoir plus

La nicotine prend son nom de Jean Nicot (1530-1600), ambassadeur français à Lisbonne à une époque où les grands navigateurs ramenaient des nouveautés des pays lointains. Il envoya à Catherine de Médicis du tabac qu'il venait de découvrir pour la première fois à Lisbonne et le fit ainsi connaître à Paris. Le tabac fut rapidement surnommé l'herbe de Nicot, puis nicotine. En savoir plus

La place des Quinconces à Bordeaux est la plus grande place publique d'Europe avec une superficie de plus de 12 hectares (126 000 m²). Elle doit son nom aux arbres qui y sont plantés en quinconces (quatre en carré et un au centre, comme le chiffre 5 sur un dé). En savoir plus

Le chef de l'Etat est inchangé en Australie depuis 1952, et il s'agit de la reine du Royaume Uni, Elisabeth II. Elle est d'ailleurs présente sur les billets et les pièces de monnaie locales. Elisabeth II, en tant que chef du Commonwealth, est également reine de 15 autres pays dont le Canada, la Nouvelle-Zélande et même la Jamaïque. Ce rôle reste toutefois symbolique. En savoir plus

Les violons Stradivarius (du nom du luthier Stradivari) sont les plus chers au monde, et on n'a jamais réussi à reproduire leur sonorité unique. En effet, ils ont été conçus à partir de bois d'arbres ayant connu le petit âge glaciaire, qui toucha l'Europe à l'époque du luthier, ce qui conduisit à une grande densité des fibres du bois et un bois de très grande qualité. En savoir plus

Le terme molosse est utilisé dans le langage courant pour désigner un chien imposant, mais c'est aussi un chien de la famille du bouledogue. L'origine du mot vient de l'Antiquité : les Molosses étaient les descendants d'Achille, connus pour leurs chiens utilisés pour protéger les troupeaux et en cas de combat. Le propre chien d'Alexandre le Grand, prénommé Péritas, était de cette race. En savoir plus

La Saint Valentin n'a pas toujours été la fête des amoureux. Celui qui a donné son nom à cette journée est un prêtre romain du IIIe siècle qui fut lapidé et décapité car son influence devenait dangereuse à Rome pour l'Empereur. En savoir plus

Jean Ier, dit le Posthume, est célèbre pour avoir effectué un des règnes les plus courts de l'histoire française. En effet, proclamé roi à sa naissance, il décéda 5 jours plus tard. Son surnom est dû au fait qu'il naquit alors que son père, Louis X le Hutin, était décédé. C'est son oncle qui lui succéda sur le trône de France sous le nom de Philippe V. En savoir plus

SI vous avez fait de l'équitation, vous savez que l'on doit monter à cheval par le côté gauche. L'explication remonte au Moyen Age : les chevaliers portaient l'arme côté gauche (car ils étaient droitiers, ce qui permettait de mieux dégainer), et pour ne pas blesser l'animal et ne pas perdre son arme, il était plus pratique de monter côté gauche en mettant le pied gauche en premier dans l'étrier. En savoir plus

En France, les rails de chemin de fer sont écartés de 1,435 mètres, et c'est à cause des chevaux. Nous avons adopté l'écartement britannique (4 pieds et 8 pouces et demi) et celui-ci a pour origine les premiers wagons, qui étaient des calèches tirées par des chevaux. La largeur des calèches classiques venait elle-même de la largeur nécessaire pour mettre deux chevaux côté à côte. En savoir plus

En 1905, un diamant de 3106 carats (621 grammes) fut extrait d'une mine d'Afrique du Sud. C'est le plus gros diamant jamais découvert, surnommé "Cullinan" en l'honneur du propriétaire de la mine. Il fut offert à Edouard VII, qui décida de le faire tailler en une multitude de pierres. L'une d'elles orne toujours le sceptre impérial britannique, visible à la Tour de Londres. En savoir plus

George Washington et Thomas Jefferson, qui furent présidents et pères-fondateurs des Etats-Unis, étaient tous les deux cultivateurs de cannabis. En effet, le chanvre était utilisé à l'époque pour la fabrication de vêtements, de cordes ou de toiles, et ils avaient une ferme en produisant. Cependant, des écrits semblent indiquer qu'ils en consommaient par plaisir. En savoir plus

Les soldats américains sont des GI. À l'origine, ce terme faisait référence au galvanised iron (acier inoxydable) des boîtes de conserve de l'armée. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine estampillait le sigle "G.I." sur tout le matériel lui appartenant pour "Governement Issue" (propriété du gouvernement). Les soldats de l'armée ont également pris ce nom. En savoir plus

Le cocktail Molotov, arme incendiaire composée d'une bouteille remplie de liquide inflammable, tire son nom de Viatcheslav Molotov, ministre des Affaires étrangères de l'URSS durant la Seconde Guerre Mondiale : les Finlandais ont utilisé cette arme contre les chars d'assaut lors de l'invasion de leur pays en 1939 par l'URSS, et ont ainsi nommé cette arme. En savoir plus

Les notes et schémas de Léonard de Vinci étaient écrits de droite à gauche (en écriture spéculaire). On pense qu'il faisait cela soit pour rendre leur déchiffrage plus difficile, soit parce qu'il était gaucher et de cette manière il ne passait pas sa main sur l'encre encore humide. En savoir plus