Le pape Adrien IV (1100-1159), seul Pape jusqu'à aujourd'hui d'origine anglaise, est probablement mort en avalant une mouche qui se trouvait dans son vin et se bloqua dans sa gorge sans que l'on réussisse à l'en déloger. En savoir plus

En France, le calendrier actuel fut promulgué en 1564 par Charles IX, avec « l’édit de Roussillon ». Appliqué en 1567, il instaura le 1er janvier comme le premier jour de l’année, afin d’uniformiser l’année dans tout le royaume. Auparavant, le début de l’année variait selon les provinces ; généralement fixé au 25 mars, jour de l’Annonciation, il pouvait aussi tomber le jour de Noël ou de Pâques. En savoir plus

Aglaonice de Thessalie, qui vécut en Grèce vers le IIe siècle av. J.C., est souvent considérée comme la première femme astronome. Capable de prévoir les éclipses de Lune, elle usa probablement de cette habileté pour se faire passer pour une magicienne capable de commander à la Lune. En savoir plus

Au début du XXe siècle, les grandes villes comptaient un nombre considérable de chevaux, utilisés pour de nombreux services. Paris par exemple en comptait environ 80 000. Afin de loger et soigner ces animaux malgré le manque de place, on fit construire de nombreuses écuries, parfois sur plusieurs étages. Certaines étaient même équipées d'ascenseurs. En savoir plus

Dès le XIe siècle, les Vikings avaient en leur possession des lentilles optiques de grande qualité. Les lentilles de Visby furent retrouvées sur l’île de Gotland, en Suède. Façonnées en quartz, elles sont probablement d’origine byzantine. On ne sait pas quel était leur usage. En savoir plus

Le monastère de Santa Maria d’Alcobaça, au Portugal, considéré comme un chef-d’œuvre de l’art gothique cistercien, comporte un détail insolite, qui illustre bien l’ascétisme prôné par ses membres : une porte « pega gordo » (« attrape-gros » en français) qui ne mesure que 32 centimètres de large. En savoir plus

Au début du XIXe siècle, à La Nouvelle-Orléans, Delphine Lalaurie fit vivre un véritable enfer à ses esclaves. Après un incendie dans sa demeure, on découvrit des esclaves enchainés, atrocement mutilés, et plusieurs cadavres. Elle fut accusée de la mort de près d’une centaine d’entre eux. En savoir plus

Les tempêtes de sable et de poussières peuvent s’accompagner de phénomènes électriques. Le frottement induit une accumulation d’électricité statique qui peut provoquer des décharges. Par ailleurs, le champ électrique produit contribue aussi à arracher les poussières fines du sol, ce qui augmente l’importance de la tempête. En savoir plus

En 1870, Paris était assiégée par l’armée Prusse, et ne pouvait pas recevoir de communications de l’extérieur. C’est dans ce contexte que furent créées les « boules de Moulins ». Remplis de courriers, ces réceptacles en métal étaient immergés en amont dans la Seine. Portés par le courant, ils devaient être récupérés à l’aide de filets à Paris. En savoir plus

Le siège de Leningrad, qui dura presque 900 jours, fut si éprouvant que la population eut recours au cannibalisme. Les habitants prélevaient de la chair sur les cadavres gelés, et plusieurs personnes furent tuées pour être mangées. En savoir plus

L’espadon (« Zweihänder » en anglais et allemand) est la plus grande épée à avoir servi au combat. Utilisée en Europe de l’Ouest entre le XVe et le XVIIe siècle, elle pouvait atteindre 2 mètres de long et se maniait des deux mains. En savoir plus

Du 16 au 29 novembre 1989, La Tchécoslovaquie renversa le Parti communiste par la "Révolution de Velours" appelée ainsi car elle s'est faite avec très peu d'effusions de sang. Des grèves et des manifestations pacifistes (jusqu'à 800 000 personnes soit 5% de la population) poussèrent le parti à laisser le pouvoir. En savoir plus

L’assassinat de François-Ferdinand d’Autriche et de sa femme, déclencheur de la Première Guerre mondiale, faillit ne pas avoir lieu. Ses assassins avaient planifié un autre attentat, sur le parcours officiel : la grenade, lancée sur la voiture de l’archiduc explosa derrière, et les auteurs quittèrent prestement les lieux. L’archiduc décida alors de rendre visite aux blessés, et sa voiture, forcée de s’arrêter au milieu de la foule, tomba par hasard sur un des complices en fuite. Celui-ci tira sur l’archiduc et sa femme, qui succombèrent rapidement. En savoir plus

L’Holodomor (littéralement « extermination par la faim » en ukrainien) est le nom donné à la grande famine causée par les réquisitions massives de denrées alimentaires auprès des paysans de l’Union soviétique dans les années 1930. D’après les historiens, elle a causé entre 3,3 et 7,5 millions de morts, principalement ukrainiens et kazakhs. En savoir plus

La guerre du Péloponnèse est un conflit qui opposa les villes grecques d'Athènes et Sparte de 431 à 404 av. J.-C.. Le conflit se termina par la victoire de Sparte, mais le traité de paix officiel fut signé vingt-quatre siècles plus tard, le 10 mars 1996 par les maires d'Athènes et Sparte. En savoir plus

Jusqu'en 1979, l'on crut que l'amiral Nelson était mort à cause d'un tireur d'élite français du haut d'une hune du navire Le Redoutable. Après analyse de la balle conservée quasiment comme une relique, il s'avère que celle-ci fut tirée d'un simple fusil d'infanterie lors de la bataille. En savoir plus

La notion d’effet de serre a presque 200 ans. Le mathématicien Jean Fourier fut dans les premiers à décrire l’effet de l’atmosphère sur la température terrestre, en 1824. Estimant à juste titre que la Terre devrait être beaucoup plus froide si elle renvoyait tout le rayonnement reçu, il suggéra, parmi d’autres théories, que l’atmosphère en piégeait une partie. En savoir plus

Les réclamations au service après-vente ne datent pas d'hier. On a ainsi retrouvé un message inscrit sur une tablette babylonienne datant de -1750 concernant le service après-vente. L'auteur s'y plaint de la qualité de la marchandise et du délai de livraison. En savoir plus

Le trèfle est associé à diverses croyances depuis très longtemps : Sophocle le croyait vénéneux, Pline l’Ancien y voyait au contraire un antidote à la morsure de serpent, et les druides lui prêtaient différentes vertus magiques. Plus tard, le trèfle à quatre feuilles fut aussi associé au symbolisme chrétien, sa forme rappelant la croix et les feuilles représentant l’espérance, la foi, la charité et enfin la chance. En savoir plus

Le 5 octobre 1961 fut instauré à Paris un couvre-feu interdisant la circulation dans les rues la nuit. Il visait les musulmans d'origine algérienne, Français ou non. Le 17 octobre, 30 000 personnes manifestèrent contre cette mesure, manifestation qui fut très durement réprimée : la police tua et jeta à la Seine plusieurs dizaines de manifestants. En savoir plus