Le 1er juin 1943, huit chasseurs allemands abattirent un avion civil transportant 17 personnes, dont Leslie Howard, un des acteurs du film Autant en emporte le vent. Leur mort serait due à une erreur des renseignements allemands, trompés par la ressemblance physique d'un passager avec Winston Churchill. En savoir plus

Fritz Darges fut un officier militaire nazi. Durant une réunion militaire, une mouche dans la salle irrita Hitler, qui lui demanda de la tuer. Fritz refusa en plaisantant, considérant que puisque la mouche volait, ce devait être le travail de l’armée de l’air. Il fut immédiatement envoyé par Hitler au combat sur le front de l’Est. En savoir plus

En 1898 eut lieu une guerre entre les Etats-Unis et l'Espagne, avec entre autres conséquences l'indépendance de Cuba et la cession des Philippines et de Porto Rico. Ce conflit fut si fructueux pour les Américains qu'il fut qualifié de "splendide petite guerre" par le Secrétaire d'Etat John Hay. En savoir plus

Au XVe siècle, la Chine développa une flotte maritime d'importance, comparable à l'Invincible Armada espagnole. Dirigée par l'eunuque musulman Zheng He, elle explora pour le commerce la cote d'Asie du sud-est, de l'Arabie et de l'Égypte avant de redescendre l'Afrique de l'est jusqu'au Mozambique. En savoir plus

En 1835, le roi Louis-Philippe passait en revue ses troupes quand il échappa de justesse au complot de la machine infernale. Fabriquée par le corse Fieschi, cette arme à feu était composée d'une armature sur laquelle 25 fusils étaient actionnés d'un coup. La machine explosa, 19 personnes furent tuées (le roi en réchappa) et les comploteurs furent guillotinés. En savoir plus

L'apôtre Pierre, un des plus importants disciples de Jésus, s'appelait en réalité Simon. Ce changement de nom vient du surnom qui lui était donné en rapport avec son caractère réputé être dur comme un roc, une pierre donc. En savoir plus

Le Mos Teutonicus est une technique d'embaumement pratiquée au Moyen Âge pour les hauts dignitaires et les rois. La chair et les os étaient bouillis puis mêlés d'aromates conservateurs. On pratiquait aussi la partition (coeur, viscères, ossements) pour accroitre le nombre de cérémonies. L'Église catholique finira par interdire la pratique, avec parfois des exceptions pour rapatrier des corps de personnes mortes loin de chez elles. En savoir plus

La construction du mur de Berlin eut quelques conséquences inattendues, devenues célèbres. Ainsi, Werner Plaschke, un habitant de Berlin-est, se présenta dans une bibliothèque de l'ouest le 10 novembre 1989, lendemain de la chute du mur, pour y rendre un livre emprunté 28 ans plus tôt, à l'été 1961. En savoir plus

Roger Bricoux fut le violoncelliste français de l'orchestre du Titanic, qui sombra avec le navire en avril 1912. Les autorités n'ayant pas envoyé son certificat de décès en France, il fut officiellement déclaré déserteur par l'armée française lors de la mobilisation générale d'août 1914. En savoir plus

Gian Luigi Fieschi est un haut dignitaire de la république de Gènes qui conspira avec succès en 1547 pour prendre le pouvoir. Malheureusement pour lui, une fois devenu maître des lieux, il glissa sur une planche, tomba à la mer et se noya. En savoir plus

Dans les années 30, une fausse neige de décoration à base d'amiante était en vente aux Etats-Unis. Celle-ci a même servi en 1939 dans une des scènes mythiques du magicien d'Oz. La neige était vendue avec le slogan suivant : “It is a safe snow for holiday decorations”, ce qui ne manque pas d'ironie quand on connait aujourd'hui les effets de l'amiante sur la santé. En savoir plus

Autrefois, le dîner désignait en France le repas de la mi-journée et le souper celui du soir. Mais dans certaines régions francophones, on continue de dire que l'on dîne en milieu de journée, alors que souper est tombé en désuétude. Dîner et déjeuner partagent d'ailleurs étymologiquement le même sens : celui de rompre le jeûne. En savoir plus

Charles de Gaulle participa aux 2 guerres mondiales. Capitaine durant la Première, il fut prisonnier et fit pas moins de 5 tentatives d'évasion. Durant la Seconde, il s'illustra en tant que colonel à la bataille d'Abbeville qui fut une des rares victoires alliées. En savoir plus

Les fours à boulet ont servi jusqu'au XIXe siècle dans l'artillerie de défense maritime. Le boulet porté à incandescence dans des fours pouvait en effet déclencher des feux dans les navires ennemis, mais c'était surtout une arme de dissuasion. C'est de cet équipement militaire que vient l'expression tirer a boulets rouges. En savoir plus

Edward Charles Pickering fut le directeur de l'observatoire de l'université Harvard. Lassé des résultats insuffisants de son équipe, il déclara que "sa gouvernante écossaise ferait mieux qu'eux". Et effectivement, après l'avoir recruté, Williamina Fleming découvrit de nombreuses nébuleuses et étoiles, dont la nébuleuse de la Tête de cheval. En savoir plus

Le poilu du fort d'Antibes est une statue imposante d'un combattant de la Première Guerre mondiale. Avec ses 22 mètres de hauteur, c'est le plus haut monument aux morts de France. Son sculpteur Bouchard a commis une erreur inhabituelle en plaçant l'arme du soldat sur sa gauche. En savoir plus

En 1838, le président mexicain Antonio Lopez de Santa Anna se fit amputer d'une jambe à la suite du broyage de sa cheville par un tir de canon. L'homme organisa plus tard un enterrement militaire en grande pompe uniquement pour rendre hommage à sa jambe perdue : tirs de canons, discours d'hommage et prières furent au programme d'une cérémonie où la jambe fut enterrée sous un immense monument. En savoir plus

Après la mort de son époux, la reine Victoria se prit "d'amitié" pour son palefrenier écossais. Mais elle avait aussi en affection un valet indien, Mohammed Abdul Karim, détesté par l'entourage royal. A la mort de celle-ci, son fils Édouard renvoya le valet et effaça toute trace de son passage. En savoir plus

Avant la Seconde Guerre mondiale, le terme "propagande" n'avait pas la connotation péjorative qu'il peut avoir aujourd'hui. C'est ainsi que dans de nombreux pays, dont la France et l'Allemagne nazie, il existait un ministère de la Propagande. Il fut plus tard renommé en ministère de l'Information puis dissous en 1974. En savoir plus

En 1942, la bataille de Los Angeles eut lieu lorsque la DCA américaine alors en guerre se déchaîna durant plusieurs heures en pleine nuit contre des objets volants supposés appartenir aux forces japonaises. Les autorités évoquèrent au final une fausse alerte, mais certains y ont vu la présence d'OVNI. En savoir plus