William Henry Harrison, neuvième Président des Etats-Unis dont le mandat commença en 1841, n'occupa pas ce poste bien longtemps : il mourut un mois après sa prise de fonction, suite à un rhume qui s'aggrava en pneumonie, contracté le jour de son investiture en faisant un discours d'une heure et demi sous une pluie glaciale. En savoir plus

L'escadron volant était un service d'espionnage très particulier mis en place par la reine Catherine de Médicis. Il s'agissait de très jolies jeunes femmes qui étaient chargées de séduire et d'espionner les grands personnages de la cour, allant jusqu'à donner de leur personne pour soutirer de précieuses informations. En savoir plus

À la mort d'un pape les cardinaux se réunissent pour en élire un nouveau, comme ce fut le cas avec l'élection de Benoît XVI en 2005. Mais en 1271, l'élection fut interminable, français et italiens ne parvenant pas à se mettre d'accord. Cela dura 2 ans et 9 mois. Exaspérés, les romains firent murer le palais épiscopal où se tenait l'élection avec les cardinaux à l'intérieur. En savoir plus

Avec ses 6700 kilomètres de long, la muraille de Chine est non seulement la plus longue construction humaine du monde mais elle a aussi la réputation d'avoir été la plus coûteuse en vies humaines. Plus de 10 millions d'ouvriers y auraient perdu la vie, ce qui donne une moyenne de 1500 morts tous les kilomètres construits. En savoir plus

Une guerre nucléaire fut évitée de justesse en 1983 grâce à un lieutenant russe, Stanislav Petrov. Le système russe d'alerte d'attaque par missiles nucléaires lui indiqua ce jour-là 5 lancements de missiles américains vers l'URSS. Il décida d'informer ses supérieurs qu'il pourrait s'agir d'une fausse alerte en raison du faible nombre de missiles lancés. En savoir plus

A partir du Moyen Age et jusqu'au siècle des Lumières, il existait des procès pour animaux. Etaient par exemple condamnés les animaux qui avaient détruit une récolte ou tué un homme. Les sanctions allaient de la torture a l'exécution ou à l'enterrement vivant et la gravité de la sanction dépendait de l'ordre d'arrivée de l'animal dans l'arche de Noé. En savoir plus

Les rois mérovingiens, appelés rois aux longs cheveux au début de leur dynastie, portaient leur chevelure flottant en boucles sur leurs épaules. Elle était le symbole de la vertu et le signe de leur légitimité et de leur pouvoir. Tondus, ils auraient été immédiatement déchus. En savoir plus

La Nouvelle-Calédonie doit son nom à l'Ecosse. En effet, l'ancien nom de l'Ecosse est la Calédonie, et la Nouvelle-Calédonie est un archipel de l'océan Pacifique qui fut découvert et nommé ainsi par le britannique James Cook en 1776, car ses paysages lui rappelèrent son pays natal, et notamment l'Ecosse dont le père de Cook était originaire. En savoir plus

A la base, le système de mesure de température mis au point par le suédois Anders Celsius était inversé: l'eau s'y solidifiait à 100 degrés et bouillait à 0. Ce n'est qu'après sa mort que ces valeurs ont été inversées, donnant à cette échelle sa forme actuelle. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre Mondiale, des millions de doses de méthamphétamine ont été distribuées afin de donner de l'énergie, de l'assurance et surtout rendre agressifs les soldats de la wehrmacht. Cette drogue de guerre aurait participé grandement à l'efficacité de la blitzkrieg. En savoir plus

Contrairement à ce que montrent les films de guerre se déroulant au Moyen Age, lors du siège d'un château, les défenseurs ne jetaient pas d'huile bouillante sur les assaillants du haut des remparts. En effet, c'était un aliment rare et cher à l'époque, et la poix, le soufre ou l'eau bouillante étaient préférés. En savoir plus

Les phares de véhicules de couleur jaune ont tendance à disparaître en France mais ont longtemps été utilisés, ce qui était une particularité française. La couleur jaune avait été imposée peu avant la Seconde Guerre Mondiale pour différencier les véhicules français des véhicules ennemis, qui avaient des phares blancs. En savoir plus

L'heure d'été a été instaurée en France en 1975 suite au choc pétrolier de 1974 pour effectuer des économies d'énergie en réduisant les besoins d'éclairage. On faisait ainsi mieux coïncider les horaires d’activité et l’ensoleillement. En savoir plus

Les hommes préhistoriques, pour peindre à plusieurs mètres de hauteur dans la grotte de Lascaux, ont fabriqué des échafaudages. Les archéologues ont en effet découvert à mi-hauteur de la paroi des lignes de trous très régulières, preuve de l'implantation d'une structure provisoire en bois, ancêtre de l'échafaudage. En savoir plus

Au XIXème siècle, la perluète (ou esperluète), plus connue sous la forme "&", constituait la 27ème lettre de notre alphabet. Elle est aujourd'hui appelée "et commercial" car beaucoup de commerces l'utilisent (Ben&Jerry's, M&M's, Nature & Découverte...). En savoir plus

À sa construction en 1930, le mât de l’Empire State Building devait servir de point d’amarrage à des ballons dirigeables, considérés à l’époque comme les transports de luxe du futur. Le projet fut abandonné en raison du risque important d'accidents dus aux vents violents. En savoir plus

Officiellement, la Seconde Guerre Mondiale n'est pas terminée pour deux pays : le Japon et la Russie. Ils n'ont toujours pas signé de traité de paix, suite à la déclaration de guerre russe du 8 août 1945. La raison de cette non signature vient du fait que les deux pays se disputent depuis 65 ans les îles des Kouriles, riches en ressources minières. En savoir plus

L'USS Indianapolis était un navire de guerre américain qui fut coulé par un sous-marin japonais le 30 juillet 1945 après avoir livré des pièces détachées pour la bombe d'Hiroshima. Les survivants durent attendre 5 jours les secours, et furent attaqués par des requins. Sur les 900 rescapés du naufrage, seuls 317 survécurent au bout du compte. En savoir plus

La clausilie romaine est un escargot de petite taille, qui ne vit que dans les Apennins près de Rome, et dans les arènes de Nîmes. Les experts pensent qu'il a été introduit dans les arènes avec du matériel de la Rome antique (probablement des amphores), et y est resté sagement depuis de générations en générations. En savoir plus

En Allemagne, le 3 octobre est jour de fête nationale qui célèbre la réunification. La date du 9 novembre, jour de la chute du Mur de Berlin, avait été évoquée et semblait la plus logique, mais elle a finalement été écartée car c'est aussi le jour de la Nuit de Cristal, le 9 novembre 1938, durant laquelle les forces allemandes avaient persécuté la communauté juive. En savoir plus