L'expression être dans les clous, qui signifie respecter les délais ou les règles imposées, nous vient de l'ancienne forme des passages piétons qui étaient à leurs débuts signalés par deux rangées de clous bombés d’environ 10 cm de diamètre, dont la tige était calée entre les pavés. Il arrive encore d'ailleurs d'appeler "passage clouté" les passages piétons. En savoir plus

Le nom de l'héroïne vient du mot héroïque, car le laboratoire Bayer qui travailla dessus à la fin du XIXe siècle pensait qu'elle permettrait de traiter de manière "héroïque" l'addiction à la morphine sans entraîner de dépendance. Un comble pour ce qui est aujourd'hui une des drogues les plus addictives. En savoir plus

La tarentule tient son nom de la ville de Tarente, en Italie. Les personnes souffrant de tarentulisme présentaient un profond état de léthargie pouvant conduire à la mort, dont on attribuait à tort la cause à une morsure d'araignée, la Lycose de Tarente. En savoir plus

Le nom de l'instrument piano est le diminutif de pianoforte. Inventé vers 1700 par l'Italien Bartolomeo Cristofori, il est nommé ansi pour sa capacité à nuancer les sons, c'est-à-dire jouer doucement (Piano) ou fort (Forte) selon la force avec laquelle on frappe les touches. En savoir plus

L’expression être au bout du rouleau prend ses racines dans le monde du théâtre. Jusqu’au XVIIe siècle, le rôle ou rollet désignait le bâton servant à enrouler les parchemins. Il était utilisé par les comédiens pour leur rappeler leurs répliques, et une fois au bout du rôle, ils n’avaient plus rien à dire. L'expression s’est par extension rapportée à l’épuisement moral et physique. En savoir plus

Le mot phare en français vient du mot latin pharus, lui-même dérivé du grec Pharos (φάρος), qui est le nom de l'île où se trouvait le phare d'Alexandrie, une des sept merveilles du monde. Le mot phare est donc un onomastisme nominal, c’est-à-dire un mot quelconque provenant d'un nom propre. En savoir plus

Le mot "mon", quand il précède un grade de l'armée de terre ("mon colonel", "mon général", ...), ne correspond pas à l'adjectif possessif, mais à l'abréviation de "monsieur". C'est pourquoi lorsque l'on s'adresse à une femme, on la nomme simplement par son grade. En savoir plus

SI vous avez visité les États-Unis, vous avez peut-être entendu la population parler de bucks pour désigner des dollars. Cette expression provient du XVIIIe siècle lorsque les peaux de bêtes et notamment le cuir issu de la peau de cerf ("buck skin") servaient de monnaie d'échange. En savoir plus

Bien que pouvant être composés de la première lettre de plusieurs mots qui se suivent, un acronyme et un sigle sont différents. C'est la manière dont on prononce l’enchaînement de ces lettres qui les distingue. Ainsi, SNCF est un sigle, car on prononce chaque lettre distinctement tandis qu’ONU est un acronyme, car on peut le lire comme un mot. En savoir plus

L'acronyme GAFA est fréquemment utilisé pour désigner les "géants du numérique", notamment dans les articles traitant des nouvelles technologies. Ces lettres correspondent respectivement à Google, Apple, Facebook et Amazon. On peut également rencontrer GAFAM lorsque Microsoft est ajouté à la liste. En savoir plus

La station de métro parisienne Denfert-Rochereau fut nommée ainsi en l'honneur du colonel français Denfert-Rochereau qui défendit la ville de Belfort contre les Prussiens en 1870. Le hasard fait toutefois bien les choses, car cette place s’appelait la place d’Enfer de 1760 à 1879. En savoir plus

La Bérézina est une large rivière marécageuse face à laquelle se sont retrouvés les soldats de l'armée napoléonienne au retour de la campagne de Russie. Une dure bataille s'y déroula. Aujourd'hui on emploie l'expression "c'est la Bérézina" en référence à cette bataille et pour désigner une déroute. En savoir plus

Certaines villes de Russie ont des noms d'origine industrielle qui peuvent surprendre : Elektrostal (« électroacier »), Magnitogorsk (« montagne magnétique »), Jeleznodorojny (« ferroviaire »), Elektroougli (« électrocharbon »), Slantsy (« schiste ») ou même Asbest (« amiante »). En savoir plus

On entend souvent que l'agoraphobie est la peur de la foule, mais c'est une erreur. L'agoraphobie est la peur des grands espaces et des lieux dont on ne peut s'échapper facilement en cas de souci. La peur de la foule en tant que masse oppressive, elle, s'appelle l'ochlophobie. D'ailleurs, les ochlophobes ne sont généralement pas agoraphobes, car ils préfèrent au contraire les grands espaces pour diminuer leur inquiétude face à la foule. En savoir plus

Il existe une confusion courante entre un armistice et une capitulation, les deux termes désignant un arrêt des combats. L'armistice est une action politique en vue de cesser une guerre, et une capitulation est un acte militaire, l'armée reconnaissant son incapacité à poursuivre une guerre. En savoir plus

L'expression "on n'est pas aux pièces" a été popularisée vers la fin du XIXe siècle. À cette époque, les ouvriers d'usine pouvaient être payés au nombre de pièces produites pendant la journée, ou bien à la semaine ou à la journée, avec un salaire fixe et donc souvent de meilleures conditions de travail. Ne pas être aux pièces signifiait donc ne pas avoir à accélérer la cadence pour gagner plus. En savoir plus

La phrase "Sois proche de tes amis, et encore plus proche de tes ennemis” est souvent attribuée à Sun Tzu dans l'Art de la guerre ou encore à Machiavel. En réalité, elle est apparue pour la première fois dans le film Le Parrain 2, prononcée par Michael Corleone. En savoir plus

Les Français ne sont pas les seuls à parler le verlan. D'autres langues comme l'espagnol ou le serbe ont aussi développé des dialectes basés sur le principe d'inversion des syllabes, toujours en provenance de milieux populaires comme système de différenciation. En savoir plus

Contrairement à la légende, l'origine du mot croque-mort ne vient absolument pas de la pratique de croquer un orteil pour vérifier que la personne est bien décédée. Ce mot attesté en 1788 provient vraisemblablement de l'utilisation du mot "croquer" dans le sens subtiliser, faire disparaître, lors de la mise en bière. En savoir plus

L'expression "se faire un sang d'encre", qui signifie être très inquiet, date du Moyen-âge où les saignées étaient courantes. Celles-ci étaient utilisées pour retirer l'excès de sang, considéré comme responsable des maladies. Selon les observations de l'époque, cet excès de sang était alors d'une couleur foncée, comme de l'encre. En savoir plus