La fameuse expression potache "dans ton c.." quand on pose la question "où ça ?" n'est pas récente et apparait notamment dans une célèbre scène de Rambo 3 sorti en 1988. C'est une traduction assez fidèle de l'expression anglaise. En savoir plus

À l'apogée d'Athènes, dans l'Antiquité, on pratiquait l'ostracisme. Tous les ans, les habitants désignaient par vote s'il y avait besoin d'avoir recours à cette procédure, et si c'était le cas, qui était l'individu le plus influent dans la cité susceptible de vouloir conquérir le pouvoir. Cet individu était alors exclu de la ville pendant 10 ans, pour éviter qu'il ne s'accapare les pleins pouvoirs, mais conservait ses droits civiques. En savoir plus

L'expression populaire veut que manger des carottes donne des fesses roses (et rend aimable), et ce n'est pas complètement faux : à haute dose, le bêta-carotène qu'elles contiennent peut donner une maladie de peau, la caroténodermie, qui va donner une couleur rose/orangée à la peau. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on peut souvent lire lors des soldes, on ne doit pas écrire des soldes exceptionnelles mais des soldes exceptionnels : le mot est en effet masculin pluriel, à ne pas confondre avec la solde, qui est un salaire de soldat. En savoir plus

Le thé, seconde boisson la plus bue au monde, a une particularité étymologique : dans les pays où on le consomme, son appellation varie selon qu'il soit arrivé par les routes terrestres (le mot commencera alors par -ch) ou alors par les voies maritimes (le mot commence alors par -te). En savoir plus

Il ne faut pas confondre illettrisme et analphabétisme : le premier terme désigne en France une maitrise insuffisante des compétences de base en lecture, écriture ou calcul, malgré une scolarisation, pour des situations de la vie courante. Le deuxième terme, quant à lui, concerne une absence de scolarisation. En savoir plus

L'expression "voir midi à sa porte", qui signifie que chacun voit les choses d'après son propre point de vue, vient de l'époque où les maisons à la campagne avaient un cadran solaire sur une façade. L'imprécision de l'orientation faisait qu'il était fréquent que les heures varient légèrement selon les habitations. En savoir plus

"Avant le présent" est une locution utilisée en archéologie, géologie et dans les disciplines qui utilisent la datation au carbone 14. Elle a pour date de référence quasi-arbitraire le 1er janvier 1950, date proche des premières datations au carbone 14 et qui se situe avant de nombreux essais nucléaires qui ont eu pour effet de perturber les résultats après cette date. En savoir plus

On attribue souvent à Pierre de Coubertin le célèbre adage "L'important n'est pas de gagner mais de participer". Non seulement il n'est pas l'inventeur de cette formule, mais il ne l'a jamais dite en ces termes. Ses propres mots furent en réalité : "l'important dans la vie n'est pas le triomphe mais le combat ; l'essentiel n'est pas d'avoir vaincu mais de s'être bien battu". En savoir plus

L'étymologie du mot Groenland (pays vert en danois) peut sembler paradoxale quand on sait que les trois quarts du pays sont recouverts de glace. Cela est dû à Érik Le Rouge qui au IXe dut s'exiler et décida de nommer ainsi cette zone hostile, espérant que ce doux nom attirerait d'autres colons. En savoir plus

La couleur bleue était inconnue de l'humanité au moins jusqu'à l'Antiquité. En effet, le mot bleu n'est pas retrouvé dans les langues et textes anciens, sauf dans la civilisation égyptienne. On ignore s'il s'agit de daltonisme ou simplement d'une absence de sensibilité à cette couleur, peu présente dans l'environnement humain de l'époque. En savoir plus

Il ne faut pas employer "etc." à propos de personnes ou de lieux car c'est l'abréviation de "et cetera" qui veut dire "et autres choses". Pour les personnes et les lieux, on peut employer "et al." qui est à la fois l'abréviation de "et alii" (et les autres) et de "et alibi" (et ailleurs). En savoir plus

Le détroit de Gibraltar doit son nom à une déformation du mot arabe « djabal Tarik » signifiant littéralement la « montagne de Tarik ». Cela fait référence au général musulman Tariq ibn Ziyad qui franchit le détroit en 711 pour conquérir la péninsule ibérique. En savoir plus

La devise du quotidien français Le Figaro est "Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur". Cette phrase est tirée de la pièce de Beaumarchais nommée "Le mariage de Figaro", dans laquelle le personnage de Figaro prononce cette phrase et qui a donc donné son nom au journal. En savoir plus

La célèbre phrase « no pasaran », slogan mondial, symbole encore aujourd’hui de l'opposition au fascisme est d'origine française. Attribuée à Dolores Ibárruri durant la Guerre d'Espagne, elle s'inspira d'une phrase du général Robert Nivelle prononcée à Verdun : « Ils ne passeront pas ! » En savoir plus

"Mes plus plates excuses", formule utilisée dans le langage soutenu pour s'excuser, n'a rien à voir avec le fait de faire des excuses "aplaties". En effet, le terme plat dérive de la platitude, qui est un acte de bassesse et de servilité. La formule s'utilise exclusivement au pluriel. En savoir plus

"Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo" est une phrase anglaise qui est grammaticalement correcte ! Composée de nom propres, de noms communs et de verbes, elle se traduit par "Les buffles de Buffalo que les buffles de Buffalo intimident, intimident les buffles de Buffalo". En savoir plus

Il ne faut pas parler de "goulag" pour désigner un camp de travail forcé soviétique car il s'agit d'un abus de langage. Goulag est en fait un acronyme signifiant "Administration Principale des Camps", c'est-à-dire l'organisme central qui gérait tous les camps. La formulation correcte est donc "les camps du goulag". En savoir plus

L'expression "avoir de la veine", qui signifie "être chanceux", remonterait aux chercheurs de métaux précieux, qui creusaient dans la roche pour trouver "une veine" (un filon). Une fois cette veine localisée, le mineur était assuré de faire fortune. En savoir plus

Le char d'assaut est le nom français du tank en anglais. Mais la traduction littérale de tank est normalement "réservoir" ou "citerne". En effet, durant la Première Guerre mondiale, les Anglais, créateurs du concept, le baptisèrent ainsi pour tromper les espions ennemis, faisant croire qu'ils étaient en train de construire de banales et inoffensives citernes d'eau pour le front. En savoir plus