Certains navires célèbres possèdent un sigle devant leur nom, comme le HMS Dreadnough ou le HMS Victory, navire de l'amiral Nelson. Ce sigle correspond à l'abréviation de Her / His Majesty's Ship (en fonction du sexe du souverain), signifiant que le navire provient de la Royal Navy, la marine Britannique. En savoir plus

Dracula et Nosferatu sont la même personne : "Nosferatu le vampire" fut en 1922 la première adaptation au cinéma du roman Dracula de Bram Stoker publié en 1897. Le réalisateur ne pouvant pas payer les droits d'auteurs, il changea le nom du comte en Nosferatu (l'innommable en roumain). La veuve de l'écrivain fit un procès pour retirer cette version plagiée du roman, ce qu'elle réussit en 1925. En savoir plus

L'expression « semer la zizanie », qui signifie mettre la discorde, doit être prise au sens propre. La zizania est une mauvaise herbe qui a la particularité de se développer rapidement et d’abimer les espèces qui l'entourent. Quand on sème la zizanie, on sème donc quelque chose qui va provoquer le désordre. En savoir plus

La différence entre une eau de parfum, une eau de toilette, une eau de Cologne et un parfum réside dans leur composition : c'est le pourcentage d'essence aromatique que contient le produit qui lui donnera son nom. L'eau de Cologne en contient environ 5%, l'eau de toilette environ 10%, l'eau de parfum jusqu'à 15% et le parfum (ou extrait de parfum) plus de 15%. En savoir plus

Un aptonyme est un néologisme québécois désignant un patronyme lié à la personne qui le porte et qui correspond le plus souvent à son métier ou à une de ses qualités. Par exemple, le basketteur français Mickaël Gelabale ou l'érudit anglais Robert Grossetête. À l'inverse, un contraptonyme est un nom opposé à la qualité de la personne qui le porte : ainsi, Robert Bourlet est nutritionniste et Roselyne Bargeot est psychiatre. En savoir plus

L'expression « avoir une peur bleue » utilisée pour désigner une grande crainte a une origine médicale. Le choléra peut entraîner une cyanose, qui se caractérise par une diminution de la teneur en oxygène du sang. Une coloration bleu pâle des lèvres et des extrémités (doigts et orteils) apparait alors en quelques heures, tout comme une forte déshydratation qui donne au visage un air effrayant. En savoir plus

Un faux cul désignait au XIXe siècle un rembourrage que les femmes portaient sous leurs robes, sur leur postérieur. Associé au corset, il avait pour but de faire paraître la taille plus fine et le postérieur plus généreux. Étant un artifice pour tromper les autres sur son apparence, il est devenu synonyme d'hypocrite. En savoir plus

Le terme boycott qui signifie « arrêter de consommer un produit » vient du nom d'un riche propriétaire irlandais, Charles Cunningham Boycott. Au XIXe siècle, il refusa d’abaisser les loyers des terres cultivées et donc déclencha la grogne des paysans qui arrêtèrent de travailler au risque de perdre la récolte. Leur action est devenue le fait de boycotter. En savoir plus

Dracon, législateur à Athènes en 621 avant Jésus Christ a mis en place un des premiers systèmes de lois, écrites sur une stèle de bois et qui prévoyaient presque toutes en cas de non-respect la peine de mort. Étant donné qu'aucune loi n’existait auparavant, cette sévérité était exceptionnelle. Elles furent qualifiées de lois draconiennes, d'où l'utilisation actuelle de ce mot. En savoir plus

L'expression "tête de linotte", utilisée pour désigner une personne étourdie ou distraite vient de la linotte, une espèce d'oiseau qui construit souvent son nid avec insouciance et sans se préoccuper de le dissimuler des yeux des prédateurs, entraînant souvent la destruction de la nichée. En savoir plus

Le nom de la Voie lactée vient de la mythologie grecque. Zeus, voulant que son fils Héraclès (qu'il eut avec une humaine) devienne immortel, lui fit téter le sein de sa femme Hera alors qu'elle dormait. Réveillée, la déesse surprise retira son sein violemment et du lait fut projeté dans le ciel, formant la Voie lactée et lui donnant son nom. En savoir plus

L'expression "l'arroseur arrosé" désigne dans le langage courant celui qui est pris à son propre piège. Cette expression vient du titre d'un film de Louis Lumière de 1895. Il met en scène un enfant bouchant le tuyau d'arrosage d'un homme en train d'arroser son jardin. L'homme regarde alors le bout du tuyau puis se fait arroser lorsque l'enfant enlève son pied du tuyau. En savoir plus

Le mot "pieuvre" est un néologisme introduit dans la langue française par Victor Hugo. En effet, dans son livre "Les travailleurs de la mer", il employa ce mot d'origine anglo-normande, utilisé par les pêcheurs de l'île de Guernesey, afin de désigner le poulpe monstrueux apparaissant dans ce roman. En savoir plus

Bien loin de son sens actuel, le terme "geek" trouve son origine dans l'ancien allemand : le mot "Geck" désignait alors un fou en marge du monde. L'orthographe actuelle est apparue en Amérique du Nord au XIXème siècle pour désigner les monstres de foire difformes que présentaient les cirques. En savoir plus

Le mot radar est à l'origine un mot anglais qui est lui-même l’acronyme de "RAdio Detection And Ranging" (détection et mesure de distances par ondes radioélectriques). Le mot sonar est construit sur le même principe avec le son (SOund NAvigation Ranging), et il existe aussi un mot pour la détection à partir de lumière : lidar (LIght Detection And Ranging). En savoir plus

Un corsaire ne doit pas être confondu avec un pirate. Le corsaire est "autorisé" par un pays à attaquer tout navire marchand appartenant à un ennemi. Cette autorisation s'appelle la lettre de marque et elle n'est valable qu'en temps de guerre. Le pirate, lui, n'est reconnu par aucun état ou empire. En savoir plus

On confond souvent les mots anthropophage et cannibale mais il y a bien une différence entre les 2 termes. Le premier signifie "qui mange de la chair humaine" et le second "qui mange sa propre espèce". Certains animaux comme le requin sont anthropophages, et d'autres comme la mante religieuse sont cannibales. Il n'y a donc que des humains qui peuvent être qualifiés simultanément des deux termes. En savoir plus

L'homme de Cro-Magnon désigne dans le langage courant l'homme préhistorique et plus particulièrement l'homo sapiens. Ce nom vient tout simplement d'un lieu en Dordogne qui s'appelle l'abri de Cro-Magnon où furent découverts 5 squelettes préhistoriques au XIXe siècle. On les nomma dans la presse les hommes de Cro-Magnon et le nom resta pour désigner plus largement ces hommes préhistoriques. En savoir plus

Dans une fratrie, le benjamin est le plus jeune des enfants. Ce nom a des origines bibliques : dans l'Ancien Testament, Jacob eut 12 fils avec 4 femmes qui constitueront les 12 Tribus d'Israël. Le dernier de cette fratrie avait pour prénom Benjamin, et le nom est resté pour désigner le plus jeune. En savoir plus

Les Portugais furent les premiers Européens à faire du commerce avec les Japonais au XVIe siècle, grâce notamment à un dictionnaire entre les 2 langues établi par des jésuites. Cela eut pour effet d'introduire quelques mots portugais dans la langue japonaise : par exemple, "pan" ( du pain), "shabon" (le savon) ou encore la savoureuse tempura sont des mots d'origine portugaise. En savoir plus