L'oubykh, langue autrefois parlée dans le Caucase et éteinte en 1992, est célèbre chez les linguistes pour sa prononciation inhabituelle : il compte en effet 83 consonnes différentes, le plus grand nombre connu, mais seulement deux voyelles. En savoir plus

Le météorologiste australien Clément Wragge (1852-1922) fut le premier à donner des noms aux ouragans. Il commença par les baptiser avec des lettres de l'alphabet grec et des personnages de la mythologie grecque, puis avec des noms de politiciens qu'il détestait. Cela lui permettait de faire des phrases à double sens comme "untel a provoqué de gros dégâts". En savoir plus

Le terme "atterrir" est utilisé pour tout atterrissage sur une surface solide. Le mot terre fait ici référence à la terre ferme et non à la planète Terre. On peut donc atterrir sur Mars et même par extension amerrir sur un lac de méthane de Titan. En savoir plus

Une fatwa (de l'arabe qui signifie "réponse") est un avis juridique émis par un responsable religieux musulman. Même si l'on connait surtout les fatwas "négatives" émises par des religieux ultra-conservateurs, d'autres fatwas progressistes sont parfois prononcées. Ainsi, en avril 2017 le "congrès des femmes Oulémas" a émis une fatwa luttant contre le mariage des enfants en demandant de relever l'âge légal du mariage de 16 à 18 ans. En savoir plus

Le terme anglais "aunt" signifiant tante est proche du français, et pour cause, il dérive de son ancienne prononciation : il y a plusieurs siècles, on employait en français le mot "ante", ce qui a donné aunt en anglais. En savoir plus

L'expression "Se faire appeler Arthur" signifie que l'on va subir des remontrances. Elle aurait pour origine le couvre-feu pendant la Seconde Guerre mondiale (fixé à 20 heures) où les soldats allemands invectivaient les retardataires en leur montrant leur montre en disant "acht Uhr" (8 heures). En savoir plus

Un pixel est une unité qui permet de mesurer la définition d'une image numérique, chaque écran de télévision ou de smartphone étant défini par un nombre de pixels affichés. Le terme est la contraction de "picture element", soit élément d'image. En savoir plus

On emploie souvent le terme audimat comme synonyme d'audience pour désigner le nombre de personnes exposées à un média. A l'origine, Audimat est le nom d'une marque appartenant à la société Mediamétrie, dont l'activité est de mesurer l'audience et qui est entrée dans le langage courant par antonomase. En savoir plus

Le mot "sniper" qui fait référence à un tireur d'élite tient son origine au nom qu'on donnait aux chasseurs de bécassines (snipe en anglais) : les tireurs furent ainsi nommés par analogie aux chasseurs. La bécassine est en effet un oiseau vif et rapide qui constitue une cible difficile à atteindre pour les chasseurs. En savoir plus

De la même façon qu'il existe certains termes sans équivalent quand on veut les traduire, il en existe d'autres qui en ont beaucoup. C'est le cas de la neige, qui dans les pays où la météo est souvent froide et a eu une importance cruciale pour l'activité économique, peut se décliner de centaines de façons. En Ecosse, on estime qu'il y a plus de 400 mots liés à la neige, qui indiquent sa consistance, son abondance etc. En savoir plus

Le Mexique ne s'appelle en réalité pas comme cela : ce n'est qu'un diminutif de son véritable nom, qui est les États-Unis mexicains. L'ancien président Felipe Calderon avait d'ailleurs voulu supprimer ce nom officiel, qui selon lui ressemble trop à celui de leur voisin. En savoir plus

Le nom "d'Arc" dans "Jeanne d'Arc" n'est pas une référence à l'arme mais au mot latin "de Arco" ce qui est l'équivalent du mot "pont" ou de "l'arche". Le nom français moderne serait donc celui très commun de Dupont. En savoir plus

Le fusil de Tchekhov, du dramaturge du même nom, est une technique littéraire souvent utilisée au cinéma ou à la télévision. Lors de la narration, si un objet ou un personnage est mentionné même de manière anodine, il aura un intérêt dans la suite du récit sans que le spectateur ne s'en doute lors de sa première apparition. De nombreuses séries policières utilisent constamment cette technique. En savoir plus

L'expression populaire "jeu de main, jeu de vilain" trouve son origine dans les duels de l'ancien régime. Alors que le noble participait à des duels réglementés (avec arme blanche ou à feu), et dont l'usage lui était réservé, le vilain (mot désignant le paysan) n'utilisait que ses mains. Les "jeux de mains" étaient donc des activités associées aux vilains, et donc réservés à cette partie de la société. En savoir plus

L'accent de la ville de Tours a longtemps été le plus "pur" de France. La diction de la langue française y était la plus neutre du fait de l'Histoire mais aussi de la position de la ville loin des frontières et des "points de migration". En savoir plus

On parle souvent de sniper pour évoquer les tireurs de précision, mais ce sont des fonctions différentes. Les snipers sont généralement seul ou à deux (avec un observateur) et effectuent des tirs de longue distance (plus de 800 mètres) Les tireurs de précision sont eux utilisés en support d'infanterie ou de police et utilisent des fusils de moins gros calibre. En savoir plus

Le terme "tiers monde" utilisé pour désigner les pays en développement est relié à deux termes moins utilisés : le premier et le deuxième monde. Le premier désigne le monde capitaliste, et le second le monde communiste. C'est d'ailleurs un économiste français, Alfred Sauvy, qui inventa ce terme dans les années 50, et qui sur la fin de sa vie le regretta, le trouvant trop caricatural. En savoir plus

Le pronom personnel "on" est issu du nom masculin latin "homo" qui signifie "être humain" et qui donna également le mot "homme". C'est pourquoi le verbe s'accorde toujours au singulier lorsqu'il a "on" comme sujet, bien que ce dernier réfère à un nombre pluriel. En savoir plus

Le sourire de Glasgow (également connu sous le nom de sourire de l'ange) est une blessure causée par une coupure des coins de la bouche d'une victime pouvant aller jusqu'aux oreilles, laissant une cicatrice en forme de sourire. L'acteur Tommy Flanagan (Gladiator, Sons of Anarchy) en a été victime plus jeune après s'être fait agresser par un groupe d'inconnus en sortant d'un pub à Glasgow. En savoir plus

En écriture, il y a une différence entre les lettres capitales et les lettres majuscules. L’utilisation de majuscules est dictée par les règles de l’orthographe (pour les noms propres ou les débuts de phrase par exemple) tandis que les capitales relèvent, elles, d’un choix de casse typographique. Demander à quelqu'un d'écrire en majuscules est donc un non-sens. En savoir plus