La célèbre phrase « no pasaran », slogan mondial, symbole encore aujourd’hui de l'opposition au fascisme est d'origine française. Attribuée à Dolores Ibárruri durant la Guerre d'Espagne, elle s'inspira d'une phrase du général Robert Nivelle prononcée à Verdun : « Ils ne passeront pas ! » En savoir plus

"Mes plus plates excuses", formule utilisée dans le langage soutenu pour s'excuser, n'a rien à voir avec le fait de faire des excuses "aplaties". En effet, le terme plat dérive de la platitude, qui est un acte de bassesse et de servilité. La formule s'utilise exclusivement au pluriel. En savoir plus

"Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo" est une phrase anglaise qui est grammaticalement correcte ! Composée de nom propres, de noms communs et de verbes, elle se traduit par "Les buffles de Buffalo que les buffles de Buffalo intimident, intimident les buffles de Buffalo". En savoir plus

Il ne faut pas parler de "goulag" pour désigner un camp de travail forcé soviétique car il s'agit d'un abus de langage. Goulag est en fait un acronyme signifiant "Administration Principale des Camps", c'est-à-dire l'organisme central qui gérait tous les camps. La formulation correcte est donc "les camps du goulag". En savoir plus

L'expression "avoir de la veine", qui signifie "être chanceux", remonterait aux chercheurs de métaux précieux, qui creusaient dans la roche pour trouver "une veine" (un filon). Une fois cette veine localisée, le mineur était assuré de faire fortune. En savoir plus

Le char d'assaut est le nom français du tank en anglais. Mais la traduction littérale de tank est normalement "réservoir" ou "citerne". En effet, durant la Première Guerre mondiale, les Anglais, créateurs du concept, le baptisèrent ainsi pour tromper les espions ennemis, faisant croire qu'ils étaient en train de construire de banales et inoffensives citernes d'eau pour le front. En savoir plus

Les mots feignant et fainéant ont dans le langage courant le même sens. Pourtant, l'usage voudrait que l'on distingue un feignant, soit quelqu'un qui fait semblant de travailler (il feint le travail), d'un fainéant, qui lui ne fait clairement rien (il fait néant). En savoir plus

A l'origine, le « you » en anglais n'était l'équivalent que du vous et était donc une forme de politesse, le tu était quant à lui désigné par « thou ». Peu à peu, l'usage de you s'imposa dans tous les contextes et fit donc disparaître les notions de vouvoiement et tutoiement. En savoir plus

Si la seconde en tant qu'unité de mesure du temps s'appelle ainsi, c'est parce qu'elle est la seconde division de l'heure : la première est la minute, et la seconde division est donc la... seconde. Elle vient de l'expression latine "minutum secunda", soit la seconde division de l’heure. En savoir plus

Le braille, cette écriture en relief utilisée par les malvoyants, doit son nom à son inventeur, Louis Braille . Devenu lui-même aveugle à 3 ans à la suite d'un accident, il fut un élève brillant et précoce : son écriture, sur laquelle il travailla beaucoup, fut au point alors qu'il avait tout juste 18 ans. En savoir plus

Le mot "macchabée" dans son sens actuel vient de la prise de la forteresse de Masada par les Romains en 73. A la prise de la ville, les légions trouvèrent une poignée de survivants, les autres défenseurs, appartenant à la secte des Maccabées, s'étant suicidés afin de ne pas tomber entre les mains des envahisseurs. Quand les Romains entrèrent dans la forteresse, ils découvrirent donc des cadavres, des macchabées, partout. En savoir plus

Rester stoïque se dit de quelqu'un qui reste impassible devant la douleur ou l'épreuve. Alors qu'il était encore esclave, Epictete, philosophe de l'école stoïcienne, se fit briser la jambe par son maître en guise de punition alors que ce dernier ne voulait que la lui tordre, et il se contenta de dire "je vous avais prévenu que ma jambe allait casser". En savoir plus

Le signe égal (=) a été inventé en 1557 par Robert Recorde dans son livre "The Whetstone of Witte" (La Pierre à aiguiser l'esprit), pour éviter la répétition fastidieuse de l'expression "est égal à". Selon lui, rien ne pouvait être plus égal que deux segments parallèles et de même longueur, d'où l'apparence du signe actuelle. En savoir plus

Au Moyen Âge, le droit d'aubaine permettait a un seigneur d'hériter de l'ensemble des biens de tous les étrangers morts sur son territoire. Il s'agissait souvent de marchands itinérants, assez riches, ce qui faisait du droit d'aubaine une source de revenus non négligeable pour les seigneurs. C'est de là que vient le sens du mot aubaine de nos jours : un profit inattendu. En savoir plus

L'unité de mesure de volume du pétrole brut, le Baril, est originaire de Pechelbronn en Alsace où se situait l'une des premières exploitations pétrolières, ouverte en 1735. Les futs de 159 litres utilisés par les Français sont devenus la norme lorsque les techniques alsaciennes ont été reprises aux États-Unis En savoir plus

Le mot "mécène" vient d'un ministre de l'empereur romain Auguste, nommé Caius Cilnius Maecenas (Mécène en français). Riche et passionné par les arts et les lettres, il finança de nombreux artistes comme Horace ou Virgile et leur ouvrit sa demeure pour qu'ils s'épanouissent artistiquement. Ils furent nombreux à lui rendre hommage d'ailleurs dans leurs oeuvres. En savoir plus

Les mots huile, huître et huit commencent tous par un H sans qu'il n'existe aucune raison étymologique à cela. Ce H provient en effet du temps où l'on écrivait parfois les U comme des V. Sans le H, on confondait alors à l'écrit huit avec vit, huître avec vitre et huile avec vile. En savoir plus

Le film "Pulp fiction" tire son nom des "pulps", des revues de piètre qualité qui publient sur un papier bas de gamme des fictions, souvent revendiquées comme réelles. Dans la première moitié du XXe siècle, leur popularité auprès des classes populaires américaines grandit du fait de leur faible coût (10 cents). En savoir plus

Le mot pedigree, désignant une liste d'ancêtres de la même espèce, vient de l'ancienne expression française "pied de grue", utilisée pour désigner l'arbre généalogique d'un animal. Elle a été reprise littéralement par les Anglais et transformée phonétiquement en "pedigree", les Français reprenant finalement le même terme. En savoir plus

En 1880, l'Europe développa son réseau routier. Pour améliorer la qualité des routes, un ingénieur écossais, John MacAdam, proposa un nouveau revêtement à base de goudron et de pierres concassées, auquel il donna son nom : le macadam que nous connaissons encore sous cette appellation. C'est également indirectement à lui que nous devons le mot tarmac. En savoir plus