Certaines villes de Russie ont des noms d'origine industrielle qui peuvent surprendre : Elektrostal (« électroacier »), Magnitogorsk (« montagne magnétique »), Jeleznodorojny (« ferroviaire »), Elektroougli (« électrocharbon »), Slantsy (« schiste ») ou même Asbest (« amiante »). En savoir plus

On entend souvent que l'agoraphobie est la peur de la foule, mais c'est une erreur. L'agoraphobie est la peur des grands espaces et des lieux dont on ne peut s'échapper facilement en cas de souci. La peur de la foule en tant que masse oppressive, elle, s'appelle l'ochlophobie. D'ailleurs, les ochlophobes ne sont généralement pas agoraphobes, car ils préfèrent au contraire les grands espaces pour diminuer leur inquiétude face à la foule. En savoir plus

Il existe une confusion courante entre un armistice et une capitulation, les deux termes désignant un arrêt des combats. L'armistice est une action politique en vue de cesser une guerre, et une capitulation est un acte militaire, l'armée reconnaissant son incapacité à poursuivre une guerre. En savoir plus

L'expression "on n'est pas aux pièces" a été popularisée vers la fin du XIXe siècle. À cette époque, les ouvriers d'usine pouvaient être payés au nombre de pièces produites pendant la journée, ou bien à la semaine ou à la journée, avec un salaire fixe et donc souvent de meilleures conditions de travail. Ne pas être aux pièces signifiait donc ne pas avoir à accélérer la cadence pour gagner plus. En savoir plus

La phrase "Sois proche de tes amis, et encore plus proche de tes ennemis” est souvent attribuée à Sun Tzu dans l'Art de la guerre ou encore à Machiavel. En réalité, elle est apparue pour la première fois dans le film Le Parrain 2, prononcée par Michael Corleone. En savoir plus

Les Français ne sont pas les seuls à parler le verlan. D'autres langues comme l'espagnol ou le serbe ont aussi développé des dialectes basés sur le principe d'inversion des syllabes, toujours en provenance de milieux populaires comme système de différenciation. En savoir plus

Contrairement à la légende, l'origine du mot croque-mort ne vient absolument pas de la pratique de croquer un orteil pour vérifier que la personne est bien décédée. Ce mot attesté en 1788 provient vraisemblablement de l'utilisation du mot "croquer" dans le sens subtiliser, faire disparaître, lors de la mise en bière. En savoir plus

L'expression "se faire un sang d'encre", qui signifie être très inquiet, date du Moyen-âge où les saignées étaient courantes. Celles-ci étaient utilisées pour retirer l'excès de sang, considéré comme responsable des maladies. Selon les observations de l'époque, cet excès de sang était alors d'une couleur foncée, comme de l'encre. En savoir plus

Le nom de l'Etat américain de l'Idaho peut faire penser à un mot tribal, et c'est ce qu'a d'ailleurs cru le congrès américain au moment de le choisir, quand un homme présenta ce nom comme étant la traduction de "Perle des montagnes". En réalité, ce mot ne veut rien dire car il l'avait inventé. En savoir plus

Le petit ruban de couleur vive que l'on met sur les emballages cadeau s'appelle le "bolduc". Son nom a pour origine la première ville dans laquelle il était fabriqué, Bois-le-Duc, aux Pays-Bas. En savoir plus

L'origine du mot "hors d'oeuvre" (plat servi avant ou après l'entrée) vient de l'architecture. Dans ce domaine, le hors d'oeuvre désigne une pièce en dehors de l'oeuvre, c'est-à-dire détachée du corps du bâtiment, qui est donc facultative comme l'est ce plat. En savoir plus

Le terme de "paquebot" provient de l'anglais "packet boat" qui désignait de petits navires anglais au XVIIIe et XIXe siècles. Ils étaient chargés du transport de courrier, de marchandises et parfois de quelques personnes, entre l'Angleterre, ses colonies ou le continent. En savoir plus

Appelé underscore ou tiret bas, le signe _ permettait à l'origine de souligner du texte. Sur les anciennes machines à écrire, il suffisait de repasser sur la ligne que l'on venait de taper avec ce symbole pour souligner le texte désiré. C'est pourquoi on l'appelait alors "souligné". En savoir plus

Aussi étrange que cela puisse paraître, le prénom anglais Jack n'est pas l'équivalent de notre Jacques : il est en fait le diminutif de John (de l'anglo-saxon Jankin, "Petit Jean"). En anglais, Jacques se dit James, et possède de nombreux diminutifs, de Jim à Jimmy en passant par Jaimie. En savoir plus

Parmi les signes de ponctuation les moins utilisés figure le "point exclarrogatif". Ce point permet de ponctuer une phrase exclamative et interrogative à la fois sans aucune prédominance particulière. Il s'écrit en superposant les deux points : ‽ En savoir plus

Thor, dieu du tonnerre issu de la littérature germanique, a toujours été très apprécié par les peuples nordiques. Cela lui a valu de nombreux hommages, comme l'étymologie du mot "jeudi" en anglais (thurs-day) ou encore le nom du Thorium, un élément chimique découvert par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius. En savoir plus

Les mots cannabis, marijuana et haschich sont parfois confondus, mais ils désignent des choses différentes. Le cannabis est la drogue issue du chanvre, et elle est obtenue soit à partir de ses pétales (marijuana), soit à partir de sa résine (haschisch). En savoir plus

Le nom de la ville de Tokyo peut se traduire tout simplement par "capitale de l'est". Ce nom est dû au fait que Kyoto fut longtemps la capitale du pays, et son nom veut d'ailleurs dire "capitale". En savoir plus

L'oubykh, langue autrefois parlée dans le Caucase et éteinte en 1992, est célèbre chez les linguistes pour sa prononciation inhabituelle : il compte en effet 83 consonnes différentes, le plus grand nombre connu, mais seulement deux voyelles. En savoir plus

Le météorologiste australien Clément Wragge (1852-1922) fut le premier à donner des noms aux ouragans. Il commença par les baptiser avec des lettres de l'alphabet grec et des personnages de la mythologie grecque, puis avec des noms de politiciens qu'il détestait. Cela lui permettait de faire des phrases à double sens comme "untel a provoqué de gros dégâts". En savoir plus