La Nouvelle-Zélande a été baptisée ainsi par les cartographes néerlandais peu après sa découverte en 1642. Ils rendirent hommage à leur pays, car la Zélande est une province du sud-ouest des Pays-Bas, qui signifie "terre de la mer". L'explorateur qui la découvrit fit en même temps la découverte de la Tasmanie. Son nom : Abel Tasman. En savoir plus

Sur les 50 états des États-Unis, seuls 5 ont un nom qui vient de l'anglais : Washington, New York, le Maryland, le New Jersey et le New Hampshire. Les autres états ont un nom d'origine amérindienne (majoritairement sioux, algonquin ou iroquois), latin, espagnol ou français. Il en reste une minorité pour laquelle on n'est pas certains de l'origine. En savoir plus

Avant que le mot végétarien ne soit inventé au XIXe siècle, on utilisait le terme "pythagoréen" pour qualifier les adeptes de ce mode de vie. Ce terme est utilisé par rapport à la philosophie de Pythagore qui assimilait le meurtre d'un animal au meurtre d'un Homme. En savoir plus

"C'est la sardine qui a bouché le port de Marseille" est une expression utilisée pour désigner l’exagération. L'expression fait référence à un évènement historique : un navire, la Sartine (du nom d'un ministre de la Marine de Louis XVI), fit naufrage à l'entrée du port de Marseille, et bloqua le port durant quelque temps. Une mauvaise retranscription du nom créa l'expression. En savoir plus

Le mot "fur", bien connu dans l'expression "au fur et à mesure" n'est aujourd'hui utilisé que dans ce cas précis. Il s'agit d'un synonyme de "mesure" dans le vieux français, ce qui fait de cette expression un pléonasme. En savoir plus

En football, le mot "kop" désigne les tribunes les plus animées des stades. Ce mot vient de Spion Kop, une colline en Afrique du Sud que l’armée anglaise tenta en vain de prendre d’assaut en 1900. En 1905, le club de Liverpool donna à l'une de ces tribunes le nom de Spion Kop en hommage aux victimes. En savoir plus

Si beaucoup de villes françaises ont une rue Carnot, c'est parce que ce nom peut désigner deux personnalités différentes. Nicolas Léonard Sadi Carnot (1796-1832) était un physicien qui fut le père de la thermodynamique, et son neveu Marie François Sadi Carnot (1837-1894) fut président de la République à partir de 1887, assassiné en 1894 par l'anarchiste Caserio. En savoir plus

La bauxite est le nom du minerai à partir duquel est produit l'aluminium. Ce nom à pour origine la ville des Baux-de-Provence, dans laquelle le minerai a été découvert pour la première fois par Pierre Berthier en 1821. En savoir plus

Le mot mastiquer vient du mot mastic qui désigne la résine du pistachier lentisque. La résine de cet arbre méditerranéen était utilisée comme gomme à mâcher dans l'Antiquité, et a la propriété de soigner les ulcères de l'estomac. On l'achète aujourd'hui aux alentours de 80 euros le kilo. En savoir plus

L'insuline est une hormone régulatrice du taux de glucose dans le sang. Elle tire son nom du latin "insula" qui signifie "île", car elle est sécrétée par les cellules des îlots de Langerhans situées dans le pancréas. Chaque adulte possède entre 750 000 et 1 500 000 de ces îlots. En savoir plus

L'île d'Alcatraz est appelée ainsi en raison des nombreux pélicans présents sur l'île lorsqu'elle fut découverte par Juan de Ayala en 1775. En effet, le mot vient "d'alcatraces" qui signifie pélican en ancien espagnol. En savoir plus

L'Arabie Saoudite est une monarchie absolue et représente le seul pays au monde qui porte le nom de la famille qui le dirige. En effet, c'est la dynastie saoudienne (famille des Al Saoud) qui est aux commandes du pays depuis 1932 avec Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, fondateur de l'état moderne d'Arabie saoudite. En savoir plus

Si Abracadabra est aujourd'hui la formule magique la plus célèbre du monde, la formule était au IIe siècle réputée pour ses propriétés curatives. Elle permettait d'après les croyances de l'époque de soigner la fièvre ou diverses maladies. Elle était alors souvent portée en amulette, écrite sous une forme triangulaire inversée. En savoir plus

Le mot "atome", premièrement utilisé par Démocrite pendant l'Antiquité pour désigner les particules constituant la matière, signifie en grec "insécable". Un nom finalement peu pertinent puisque l'on a déterminé à la fin du XIXe siècle que la structure de l'atome pouvait être altérée. En savoir plus

Le terme "colombe" est typiquement francophone et ne correspond pas à une classification scientifique : dans les autres langues, il n'existe pas de distinction entre le pigeon et la noble colombe. D'un point de vue biologique, ils appartiennent à la même espèce : celle des pigeons bisets. Une colombe dans le sens courant n'est donc qu'une race de pigeon au plumage blanc. En savoir plus

L’expression "en mettre sa main au feu" remonte au Moyen-âge et était alors prise au premier degré. C'était une ordalie (procédure de justice religieuse) qui consistait à tenir dans sa main une barre de fer rougie au feu. Si au bout de quelques jours les blessures guérissaient, l’accusé était déclaré innocent. En savoir plus

L'expression "ciao" utilisée en italien et dans de nombreuses autres langues pour dire au revoir, est dérivée du mot esclave (sciavo) en dialecte vénitien, où l'on prononçait "je suis votre esclave" pour prendre congé de ses interlocuteurs. En savoir plus

L'expression "mettre la pâtée", signifiant battre quelqu'un de manière écrasante, s'écrivait auparavant "mettre la patay". Elle ferait référence à la bataille de Patay, une victoire décisive des Français sur les Anglais en 1429, qui eut lieu pendant la guerre de 100 ans. L'armée anglaise perdit 2500 de ses 5000 archers d'élite, et de nombreux officiers de talents furent tués ou capturés, comme John Talbot. En savoir plus

Vous pensez sans doute respecter les bonnes manières en disant "à vos souhaits" lorsque quelqu'un éternue, mais ce n'est pourtant pas le cas. C'est en effet une façon détournée de faire remarquer à la personne qu'elle nous a importuné en émettant ce bruit. Selon les règles de politesse, il faut rester sans réaction. En savoir plus

L'expression "vouer aux gémonies" signifie être soumis publiquement au déshonneur. L'expression vient de la Rome antique : à Rome, sur le Capitole se trouve un promontoire rocheux appelé "Roche Tarpéienne". Les condamnés à mort y étaient poussés et s'écrasaient en bas, et leur corps était ensuite exposé sur l'escalier menant à cette roche, les gémonies. En savoir plus