L'expression "pour des prunes", qui signifie pour rien ou presque rien, a pour origine l'échec de la seconde croisade. La ville de Damas en Syrie, réputée pour ses prunes violettes, fut assiégée par les croisés au XIIème siècle mais résista. Les croisés rentrèrent avec comme unique butin des pieds de pruniers et la population leur reprocha donc d'être allé là bas pour des prunes. En savoir plus

L'expression aujourd'hui est un pléonasme. En effet, le mot hui signifie "ce jour". Aujourd'hui signifie donc "au jour de ce jour". Par conséquent, l'expression que l'on entend très souvent "au jour d'aujourd'hui" est un double pléonasme, puisque cela signifie "au jour du jour de ce jour". En savoir plus

L'expression "passer une nuit blanche", qui signifie ne pas dormir de la nuit, vient du Moyen-Age : avant de se faire adouber, les chevaliers devaient faire une veillée d'armes : ils passaient la nuit à prier dans une église ou une chapelle, habillés en blanc. En savoir plus

L'expression familière nickel ou nickel-chrome désigne quelque chose de très propre ou de parfaitement réalisé. L'expression tient son origine des soins dentaires : l'alliage de nickel et de chrome est utilisé pour les prothèses dentaires, du fait de leur résistance à l'oxydation et à la corrosion, et donc de leur "propreté". En savoir plus

Bertrand-François Barrême était un mathématicien qui publia plusieurs livres sur la comptabilité au XVIIème siècle. Ces ouvrages connurent un tel succès que le nom de leur auteur passa à la postérité, après simplification de son orthographe par l'Académie française. En savoir plus

L'expression "pédaler dans la choucroute", qui signifie être à la traîne, aurait pour origine le cyclisme : lors des premiers Tours de France, la voiture balai, qui ferme la course et ramasse les coureurs qui abandonnent, aurait eu des panneaux publicitaires pour des marques de choucroute. En savoir plus

Attention à ne pas dire "tchin-tchin" lorsque vous trinquez avec un japonais car dans sa langue, l'expression désigne le pénis ! Il faut plutôt dire "Kampaï". En savoir plus

L'expression figurée "être aux abois", qui signifie être dans une situation désespérée, a une origine littérale issue de la chasse à courre : l'animal pris en chasse finit par être encerclé par la meute de chiens, qui aboient. Il est alors dans une situation désespérée, aux abois. En savoir plus

L'expression "il n'y a pas photo", qui veut dire qu'un résultat est évident, vient des courses hippiques : quand les commissaires de course ont un doute sur le résultat final, ils regardent la photo finish prise sur la ligne d'arrivée pour déterminer le classement. Quand "il n'y a pas photo", c'est que le résultat est évident sans besoin de recourir à la photo finish. En savoir plus

Le nom de la couleur magenta vient d'un nom propre. En effet, Napoléon III a gagné la bataille de Magenta (1859) lors de la guerre pour l'unification de l'Italie. Ce nom a été choisi car le colorant produisant cette couleur a été découvert peu après la bataille. En savoir plus

Lorsque l'on emménage dans une nouvelle maison, on pend la crémaillère. Cette expression remonte au Moyen Âge : la cuisson de la nourriture se faisait à la marmite dans la cheminée. Afin de régler la température, la marmite était pendue avec une crémaillère (barre de métal avec des crans), qui permettait de l'éloigner ou la rapprocher du feu. En savoir plus

Le verbe baragouiner, qui signifie parler de manière peu compréhensible, aurait des origines bretonnes : les bretons hors de leur région demandaient dans les tavernes du pain et du vin, soit en breton du 'bara' et du 'gouin'. Les non-bretons se demandaient donc ce que ces gens 'baragouinaient' ! En savoir plus

Vous vous souvenez des phrases du type 'un chasseur sachant chasser...' ? Ce genre de phrases, spécialement conçues pour faire fourcher la langue, est aujourd'hui appelé virelangue, néologisme inspiré de l'anglais tongue twister. Les virelangues sont basés sur l'alitération et/ou l'assonance. En savoir plus

Le mot travail vient du latin 'tripalium' qui désigne un instrument de torture à trois pieux utilisé notamment au Moyen Âge. En savoir plus

L'expression 'ne pas faire long feu' utilisée dans le sens de 'ce qui capote, ce qui rate' est erronée. Elle vient de l'époque où les fusils s'allumaient à l'aide d'une mèche : lorsque celle-ci était défectueuse, elle faisait 'long feu', le coup partait avec du retard et était manqué. Ne pas faire long feu est donc signe de courte durée, et faire long feu d'échec. En savoir plus

Il est fréquent d'entendre l'abréviation 'etc' prononcée 'excétéra'. C'est une erreur grossière, car la formule complète latine est 'et cetera desunt', ce qui signifie 'il manque des choses'. Il faut donc la prononcer 'ét cétéra' avec le son s et non le son x. En savoir plus

Le verbe positiver, passé de nos jours dans le langage courant, a été inventé en 1988 par l'agence de publicité en charge de la communication du groupe Carrefour, lorsqu'elle a créé le nouveau slogan de la marque : 'Carrefour, je positive'. En savoir plus

Le mot cimetière a pour origine le mot grec koimêtêrion et signifie le lieu où l'on dort, le dortoir. En savoir plus

Le mot banlieue vient du Moyen-Age. A cette époque, on ne jouissait du droit de ban (droit de justice) que lorsque l'on habitait à environ une lieue (4 km) maximum de la ville. Le droit de ban est également à l'origine du mot forban (en dehors du ban). En savoir plus

Le mouvement Skinhead est à son origine à l'opposée des idéologies racistes et fascistes d'extrême droite auxquelles on l'associe couramment de nos jours. C'est à la base un mouvement apolitique, prolétaire et multiracial créé dans les années 60 en Grande Bretagne, de la rencontre entre de jeunes anglais et des jamaïcains. En savoir plus