Lorsqu'ils se rendaient à la cour du Shogun où il leur était interdit de porter une arme, les samouraïs n'étaient pas pour autant sans défense. Ils gardaient dans leur ceinture un éventail métallique nommé "Tessen", objet qui pouvait paraître anodin, mais qui pouvait devenir une arme de défense très efficace entre les mains d'experts. En savoir plus

L'armée américaine a mis au point une arme à faisceau électromagnétique pour disperser les foules. Cette arme, appelée Active Denial System, envoie une onde électromagnétique de très grande fréquence (95 GHz) qui provoque un échauffement de la peau. Son principe est le même que celui du micro-ondes, et il faudrait une exposition d'environ 4 minutes pour commencer à avoir des brulures. En savoir plus

Les sédévacantistes sont une minorité religieuse catholique qui ne reconnait pas l'autorité du pape depuis la mort de Pie XII (1958), considérant tous ses successeurs comme des usurpateurs. Leur nom provient de l'expression latine sede vacante, "le siège [pontifical] étant vacant". En savoir plus

Van Gogh souffrait d'épilepsie qui aurait été traitée par son médecin le docteur Gachet par une plante, la digitale. Un de ses effets indésirables est l'apparition d'une vision colorée en jaune. Ce serait pourquoi le peintre appréciait cette couleur et qu'il la surreprésentait dans tous ses tableaux. D'ailleurs, un de ses plus célèbres tableaux se nomme "Le Portrait du Dr Gachet avec branche de digitale." En savoir plus

L'expression "pour des prunes", qui signifie pour rien ou presque rien, a pour origine l'échec de la seconde croisade. La ville de Damas en Syrie, réputée pour ses prunes violettes, fut assiégée par les croisés au XIIème siècle mais résista. Les croisés rentrèrent avec comme unique butin des pieds de pruniers et la population leur reprocha donc d'être allé là bas pour des prunes. En savoir plus

Ernest Hemingway avait de nombreux chats polydactyles, pourvus de 6 doigts. D'ailleurs un "Hemingway cat" désigne aujourd'hui, en argot, un de ces curieux félins. La maison d'Ernest Hemingway en Floride, aujourd'hui transformée en musée, abrite une soixantaine de chats dont la moitié ont cette anomalie congénitale et sont les descendants des chats de l'écrivain. En savoir plus

On compte actuellement seulement une vingtaine de porte-avions et porte-aéronefs en service dans le monde, dont la moitié appartiennent aux États-Unis. Les autres grandes puissances n'en possèdent qu'un seul (France, Brésil qui a racheté l'ancien porte-avion français le Foch, Espagne, Russie, Chine etc.). La France est le seul pays avec les États-Unis à disposer d'un porte-avions à propulsion nucléaire : le Charles-de-Gaulle. En savoir plus

Bertrand-François Barrême était un mathématicien qui publia plusieurs livres sur la comptabilité au XVIIème siècle. Ces ouvrages connurent un tel succès que le nom de leur auteur passa à la postérité, après simplification de son orthographe par l'Académie française. En savoir plus

Le cerveau possède son propre système immunitaire, composé de cellules appelées microglies. En effet, en situation normale, les agents du système immunitaire classique ne peuvent pénétrer dans le cerveau du fait de l’existence d’une barrière vasculaire très serrée qui ne laisse passer que l'oxygène et quelques nutriments. Il fallait donc le doter de son propre système. En savoir plus

Le Maeklong Railway Market à Bangkok est l'un des plus gros marchés de fruits de mer en Thaïlande. Très étroit, il est célèbre pour être traversé en plein milieu par une voie ferrée ! Lorsqu'un train arrive, les marchands plient leurs auvents, mais laissent les marchandises, que le train frôle de quelques centimètres. En savoir plus

Malgré l'invention de la technique qui porte son nom, et qui permit de révolutionner la discipline du saut en hauteur, Dick Fosbury n'a jamais détenu le record du monde. En 1968, au moment des Jeux olympiques de Mexico qu'il remporta, le record appartenait à Valeriy Brumel avec 2 mètres 28, avec un saut utilisant la technique du saut ventral. En savoir plus

Le compromis des 3/5e, adopté en 1787, prévoyait que les esclaves noirs ne comptaient que pour 0,6 personne lors des recensements de la population des États américains, qui déterminent leur nombre de sièges au Congrès. Paradoxalement, les États du sud, esclavagistes, souhaitaient que les esclaves comptent pour une personne entière. Toutefois, il ne fallait pas y voir une vision progressiste des choses : cela leur aurait en effet permis d'augmenter leur poids à la Chambre des représentants. En savoir plus

Dans "Rencontre du troisième type" de Steven Spielberg, la scène la plus marquante est lorsque les humains communiquent avec les extraterrestres par des notes de musique faites sur leur ordinateur. Sans s'en rendre compte, Spielberg avait mis là un élément autobiographique : sa propre mère était musicienne et son père informaticien. Il n'avait jamais noté cela jusqu'à ce qu'un journaliste le lui fasse remarquer lors d'une interview. En savoir plus

Outil indispensable à la numérotation moderne, le zéro n'apparut que bien après l'utilisation des autres chiffres. Trois peuples l'inventèrent indépendamment les uns des autres. Les Babyloniens d'abord (-200 av. JC), puis les Mayas (IIIe siècle) et enfin les Indiens (Ve siècle). En savoir plus

Pour toutes les publicités où il apparait, le sprinteur Usain Bolt exige qu'elles soient tournées dans son pays, la Jamaïque. L'objectif est d'amener une activité économique pour son pays, mais également de le faire découvrir aux équipes de tournage pour qu'elles tombent sous le charme et y retournent ensuite. En savoir plus

Le palais de Cnossos était un gigantesque palais situé au nord de la Crète, dont la construction a commencé il y a environ 4000 ans. Le palais est un ensemble de plus de 1 000 pièces imbriquées. Ses ruines n'ont été découvertes qu'en 1878 et ont révélé l'existence d'une civilisation très avancée : la civilisation minoenne. Cette civilisation a périclité vers -1500 dans des circonstances encore peu claires. En savoir plus

Contrairement à sa légende, le piranha ne s'attaque pas à l'Homme. La seule attaque mortelle de piranhas recensée aujourd'hui date de 1870 lorsque des soldats brésiliens blessés et en sang voulurent traverser le Rio Paraguay pour fuir. Son alimentation est surtout constituée de poissons plus petits que lui, et éventuellement de cadavres d'animaux. En savoir plus

Une partie du tube "Oh my gosh" d'Usher (composé par will.i.am des Black Eyed Peas) vient du public de l'émission Taratata. En effet, après que les Black Eyed Peas aient joué une de leurs chansons sur le plateau de l'émission, le public se leva et chanta. will.i.am demanda alors à Nagui de lui envoyer le sample du public chantant et l'intégra dans la chanson d'Usher. En savoir plus

La pastèque est un fruit qui peut avoir selon les chercheurs des vertus similaires au Viagra : la peau et la chair de la pastèque contiennent en effet de la citrulline, un acide aminé qui permet une meilleure dilatation des vaisseaux sanguins ce qui aide à lutter contre l'impuissance. Toutefois, il faut manger d'assez grandes quantités pour en ressentir les effets. En savoir plus

En février 2011, le ministre des Affaires étrangères de l'Inde fit une bourde assez inhabituelle lors de son premier discours devant le Conseil de sécurité des Nations Unies. Il lut pendant quelques minutes le discours de son homologue portugais qui venait de quitter la tribune et avait laissé là le texte de son discours. C'est un de ses collaborateurs qui l'avertit de la confusion. En savoir plus