L'expression "joncher le sol" vient du Moyen-Age. En effet, à cette période, pour éviter qu'il ne fasse trop froid dans les demeures l'hiver, on répandait des joncs sur le sol qui servaient d'isolant et empêchaient la chaleur de s'échapper. En savoir plus

Les tatouages existaient déjà pendant la préhistoire, mais le mot vient du tahitien tatau qui signifie marquer ou dessiner. Il a été rapporté par les navigateurs au XVIIe siècle, impressionnés par les tatouages des Tahitiens. Le mot fut francisé en 1858 en tatouage puis apparut dans les dictionnaires. En savoir plus

Faire une coupe sombre dans les budgets ou dans les effectifs signifie, contrairement à ce qui est généralement utilisé, réduire de très peu. L'expression vient des bucherons : ceux-ci effectuent une coupe claire quand ils déboisent beaucoup (la forêt s'éclaircit) et une coupe sombre quand ils déboisent peu (la forêt reste dense, obscure). En savoir plus

La Saint-Glinglin, jour fictif utilisé pour renvoyer à plus tard voire à jamais l'accomplissement d'un événement indésirable, existe bel et bien juridiquement. Elle a été fixée par un tribunal au 1er novembre, fête de tous les saints, car le remboursement d'une dette avait "astucieusement" été fixée par un débiteur à la Saint-Glinglin. En savoir plus

La célèbre appellation des classes préparatoires littéraires, hypokhâgne et khâgne, provient de moqueries des élèves de classes militaires à l'égard des étudiants littéraires. Ces derniers, réputés comme peu sportifs, avaient les genoux cagneux, et cette caractéristique devint leur étiquette. En savoir plus

Il ne faut pas parler de "goulag" pour désigner un camp de travail forcé soviétique car il s'agit d'un abus de langage. Goulag est en fait un acronyme signifiant "Administration Principale des Camps", c'est-à-dire l'organisme central qui gérait tous les camps. La formulation correcte est donc "les camps du goulag". En savoir plus

Dans la marine française, le rang d'amiral est le plus haut pour un officier de marine. Le terme est d'origine arabe : il vient de Amir Al Bahr ce qui veut dire le prince ou le commandant de la mer. En savoir plus

Au XVIème siècle, à Paris, sévissait Antoine de Mouchy, professeur de théologie, qui détestait les protestants et traquait les calvinistes. Pour augmenter ses résultats, il fit infiltrer des espions chez ses ennemis, espions surnommés "les mouchards". C'est Voltaire qui popularisa le terme par la suite. En savoir plus

Le mot "macchabée" dans son sens actuel vient de la prise de la forteresse de Masada par les Romains en 73. A la prise de la ville, les légions trouvèrent une poignée de survivants, les autres défenseurs, appartenant à la secte des Maccabées, s'étant suicidés afin de ne pas tomber entre les mains des envahisseurs. Quand les Romains entrèrent dans la forteresse, ils découvrirent donc des cadavres, des macchabées, partout. En savoir plus

Lorsque l'on dit familièrement que l'on a du "taf", on utilise un acronyme : TAF signifie tout simplement Travail A Faire. Dire que l'on va au taf est donc une erreur. En savoir plus

Une bonne partie du vocabulaire anglais vient du français. Selon les sources, ce serait de 30 à 60% des mots usuels anglais qui auraient pour origine le français. Mais ces mots français ont souvent été oubliés, si bien qu'un anglophone utilise couramment cinq fois plus de mots qu'un francophone, forcé d'en réimporter certains sous forme de franglais. En savoir plus

L'expression "pour des prunes", qui signifie pour rien ou presque rien, a pour origine l'échec de la seconde croisade. La ville de Damas en Syrie, réputée pour ses prunes violettes, fut assiégée par les croisés au XIIème siècle mais résista. Les croisés rentrèrent avec comme unique butin des pieds de pruniers et la population leur reprocha donc d'être allé là bas pour des prunes. En savoir plus

La grippe espagnole survenue en 1918-1919 fit plus de morts que la Première Guerre mondiale, avec entre 30 et 50 millions de morts et un milliard de malades. On la surnomma "espagnole" car l'Espagne n'étant pas en guerre, on y publiait librement des informations sur cette pandémie. En France, afin que l'ennemi ne sache pas que population et armée étaient affaiblies, on n'en parlait que pour l'Espagne. En savoir plus

L'expression "mariage pluvieux, mariage heureux" s'écrirait en fait "mariage plus vieux, mariage heureux". Rien à voir avec la météo donc, mais plutôt avec le fait que se marier après avoir eu une expérience de la vie serait signe de solidité et de bonheur futur pour un couple. En savoir plus

Le verbe baragouiner, qui signifie parler de manière peu compréhensible, aurait des origines bretonnes : les bretons hors de leur région demandaient dans les tavernes du pain et du vin, soit en breton du 'bara' et du 'gouin'. Les non-bretons se demandaient donc ce que ces gens 'baragouinaient' ! En savoir plus

Bertrand-François Barrême était un mathématicien qui publia plusieurs livres sur la comptabilité au XVIIème siècle. Ces ouvrages connurent un tel succès que le nom de leur auteur passa à la postérité, après simplification de son orthographe par l'Académie française. En savoir plus

Le lampadaire tient son nom des Lampades, nymphes au service d’Hécate, déesse de la mythologie grecque. Elles sont un cadeau de Zeus, et avaient pour caractéristique d'éclairer la déesse avec des torches lors de ses sorties nocturnes. En savoir plus

Si on dit d'une femme qu'elle est nymphomane, alors il faut dire d'un homme qu'il est satyriasique. Dans les 2 cas, les expressions trouvent leur origine dans la mythologie : les nymphes sont des divinités féminines de la nature, alors que les satyres sont des créatures représentant la force de la nature au comportement brutal et portées sur le sexe. En savoir plus

L'expression "noyer le poisson" vient à l'origine d'une technique de pêche. Une fois qu'il a mordu à l'hameçon, le poisson est à plusieurs reprises remis dans l'eau et ressorti afin de l'épuiser, et le manipuler plus facilement ensuite pour le capturer. En savoir plus

Une expression révélatrice de l'éternelle rivalité franco-anglaise : si en français, prendre la fuite se dit "filer à l'anglaise", en anglais, on utilise la réciproque en disant "to take french leave". En savoir plus