Lorsqu'un avion ou un bateau est en détresse, l'usage radio-téléphonique est de prononcer 'Mayday'. Ce mot est en fait une déformation de la phrase française 'Venez m'aider', qui aurait été prononcée par un pilote français en détresse et qui fut comprise par l'opérateur anglais sous le terme 'Mayday'. En savoir plus

On se dit souvent merde pour se souhaiter bonne chance. Cela vient de l'époque où l'on se déplaçait en fiacre, notamment pour aller au théâtre. Plus les cochers faisaient d'allers venues devant celui-ci, plus il y avait de crottin devant. C'était signe de succès d'une pièce, et c'est pourquoi les comédiens se souhaitaient donc merde. En savoir plus

Le mot Swag est un anglicisme utilisé généralement par les jeunes pour désigner quelqu'un ayant du style. L'inventeur de ce mot n'est autre que William Shakespeare qui, dans sa comédie "Le songe d’une nuit d’été" écrite à la fin du XVIe siècle, utilisa le verbe to swagger qui voulait alors dire "faire le malin". En savoir plus

Dracon, législateur à Athènes en 621 avant Jésus Christ a mis en place un des premiers systèmes de lois, écrites sur une stèle de bois et qui prévoyaient presque toutes en cas de non-respect la peine de mort. Étant donné qu'aucune loi n’existait auparavant, cette sévérité était exceptionnelle. Elles furent qualifiées de lois draconiennes, d'où l'utilisation actuelle de ce mot. En savoir plus

Le terme boycott qui signifie « arrêter de consommer un produit » vient du nom d'un riche propriétaire irlandais, Charles Cunningham Boycott. Au XIXe siècle, il refusa d’abaisser les loyers des terres cultivées et donc déclencha la grogne des paysans qui arrêtèrent de travailler au risque de perdre la récolte. Leur action est devenue le fait de boycotter. En savoir plus

Pour emprunter le Petit Pont à Paris (le premier pont de Paris ), Saint-Louis avait instauré une taxe à payer. Mais les jongleurs ou possesseurs de singe pouvaient passer sans taxe en faisant un tour ou en en faisant faire un à leurs singes, d'où l'origine de l'expression "payer en monnaie de singe". En savoir plus

Le mot "dentition" est souvent utilisé de manière erronée. En réalité, l'ensemble des dents s'appelle la denture, alors que la dentition est le mécanisme biologique responsable de la mise en place de la denture (la pousse des dents). En savoir plus

L'expression « semer la zizanie », qui signifie mettre la discorde, doit être prise au sens propre. La zizania est une mauvaise herbe qui a la particularité de se développer rapidement et d’abimer les espèces qui l'entourent. Quand on sème la zizanie, on sème donc quelque chose qui va provoquer le désordre. En savoir plus

Un aptonyme est un néologisme québécois désignant un patronyme lié à la personne qui le porte et qui correspond le plus souvent à son métier ou à une de ses qualités. Par exemple, le basketteur français Mickaël Gelabale ou l'érudit anglais Robert Grossetête. À l'inverse, un contraptonyme est un nom opposé à la qualité de la personne qui le porte : ainsi, Robert Bourlet est nutritionniste et Roselyne Bargeot est psychiatre. En savoir plus

L'expression « avoir une peur bleue » utilisée pour désigner une grande crainte a une origine médicale. Le choléra peut entraîner une cyanose, qui se caractérise par une diminution de la teneur en oxygène du sang. Une coloration bleu pâle des lèvres et des extrémités (doigts et orteils) apparait alors en quelques heures, tout comme une forte déshydratation qui donne au visage un air effrayant. En savoir plus

La Constitution de la Ve République française, adoptée par référendum le 28 septembre 1958, a fait l'objet de nombreuses révisions mais aucune d'entre elles ne corrigea la faute d'orthographe qu'elle contient à l'article 16 : "Lorsque les institutions de la République, l'indépendance de la Nation, l'intégrité de son territoire ou l'exécution de ses engagements internationaux sont menacés d'une manière grave et immédiate...". Il aurait en effet fallu écrire "menacées" à la place de "menacés". En savoir plus

Le mot "pieuvre" est un néologisme introduit dans la langue française par Victor Hugo. En effet, dans son livre "Les travailleurs de la mer", il employa ce mot d'origine anglo-normande, utilisé par les pêcheurs de l'île de Guernesey, afin de désigner le poulpe monstrueux apparaissant dans ce roman. En savoir plus

Un faux cul désignait au XIXe siècle un rembourrage que les femmes portaient sous leurs robes, sur leur postérieur. Associé au corset, il avait pour but de faire paraître la taille plus fine et le postérieur plus généreux. Étant un artifice pour tromper les autres sur son apparence, il est devenu synonyme d'hypocrite. En savoir plus

Bien loin de son sens actuel, le terme "geek" trouve son origine dans l'ancien allemand : le mot "Geck" désignait alors un fou en marge du monde. L'orthographe actuelle est apparue en Amérique du Nord au XIXème siècle pour désigner les monstres de foire difformes que présentaient les cirques. En savoir plus

Le nom de la Voie lactée vient de la mythologie grecque. Zeus, voulant que son fils Héraclès (qu'il eut avec une humaine) devienne immortel, lui fit téter le sein de sa femme Hera alors qu'elle dormait. Réveillée, la déesse surprise retira son sein violemment et du lait fut projeté dans le ciel, formant la Voie lactée et lui donnant son nom. En savoir plus

Robert Surcouf est un célèbre corsaire malouin qui multiplia au début du XIXe siècle les prises de navires anglais, gênant considérablement la route commerciale anglaise. Un officier anglais lui dit un jour "Vous, Français, vous vous battez pour de l'argent. Et nous, Anglais, nous nous battons pour l'honneur". Surcouf répondit alors que "Chacun se bat pour ce qui lui manque". En savoir plus

L'expression "tête de linotte", utilisée pour désigner une personne étourdie ou distraite vient de la linotte, une espèce d'oiseau qui construit souvent son nid avec insouciance et sans se préoccuper de le dissimuler des yeux des prédateurs, entraînant souvent la destruction de la nichée. En savoir plus

L'expression "mettre la pâtée", signifiant battre quelqu'un de manière écrasante, s'écrivait auparavant "mettre la patay". Elle ferait référence à la bataille de Patay, une victoire décisive des Français sur les Anglais en 1429, qui eut lieu pendant la guerre de 100 ans. L'armée anglaise perdit 2500 de ses 5000 archers d'élite, et de nombreux officiers de talents furent tués ou capturés, comme John Talbot. En savoir plus

L'expression "ciao" utilisée en italien et dans de nombreuses autres langues pour dire au revoir, est dérivée du mot esclave (sciavo) en dialecte vénitien, où l'on prononçait "je suis votre esclave" pour prendre congé de ses interlocuteurs. En savoir plus

La marque de carte de paiement VISA est un acronyme récursif. En effet, VISA signifie "Visa International Service Association" et se fait donc référence, puisque l'acronyme VISA contient également dans sa forme développée le mot VISA. C'est un procédé de mise en abyme, utilisé couramment dans la littérature. PHP, le langage informatique sur lequel est développé Se Coucher Moins Bête, est un autre exemple d'acronyme récursif et signifie "PHP: Hypertext Preprocessor". En savoir plus