L’actuel drapeau américain avec ses 50 étoiles représentant les États, ses 13 bandes blanches et rouges pour les colonies britanniques ayant fait sécession, a pour origine un projet scolaire. Il fut dessiné en 1958 par un lycéen de 17 ans, Robert G. Heft, qui ne reçut à l'époque qu'un B pour sa création. Mais la note fut transformée en un A par son professeur lorsque le Congrès américain retint son drapeau comme celui du pays ! En savoir plus

Le mot kidnapping vient de kidnap, composé de kid (enfant) et nap, variante de nab signifiant cueillir dans le sens d'enlever. Ce mot était initialement utilisé dans les colonies américaines pour désigner le vol des enfants qui servaient d'esclaves au XVIIe siècle : 100 000 enfants irlandais ont été enlevés pour être déportés dans les colonies américaines en tant qu'esclaves. En savoir plus

Il est possible de ralentir fortement le rythme cardiaque en massant l'une ou l'autre des carotides au niveau des sinus carotidiens (près de l'endroit où l'on sent le pouls, sur les faces externes du cou). Chez certaines personnes très sensibles, le simple fait de se raser à cet endroit peut provoquer une syncope. En savoir plus

Perdu au milieu de la Vallée de la mort, en Californie, vit un être inattendu : le Cyprinodon diabolis, un poisson très rare qui ne peut être trouvé que là-bas. Il vit dans une petite caverne que l'on appelle le trou du diable, qui dispose d'un point d'eau mesurant moins de 10 m2. Cette espèce est très surveillée, à tel point que des capteurs et différents instruments de mesure et de protection ont été mis en place pour essayer de conserver les dizaines de spécimens restants. En savoir plus

Lors de la finale du 400 mètres messieurs aux Jeux olympiques de 1908, le coureur écossais Wyndham Halswelle n'eut pas de difficultés à remporter la médaille d'or, puisqu'il fut le seul à courir ! À cause d'un conflit sur la qualification des autres finalistes, Halswelle se présenta seul et remporta tranquillement la course en 50 secondes. En savoir plus

Diophante fut un mathématicien grec ayant vécu à Alexandrie, considéré comme le "père de l'algèbre". Son épitaphe fait honneur à sa profession : il s'agit d'un poème permettant de calculer l'âge de sa mort, avec pour résultat 84 ans. En savoir plus

La maîtresse attitrée du roi Henri II, Diane de Poitiers, prenait tous les matins un sirop à base d’or, pensant que cela lui permettrait de conserver beauté et jeunesse. En effet, l’analyse d’un de ses cheveux montre une concentration en or 500 fois supérieure à la moyenne, ce qui lui aurait été fatal selon les scientifiques. En savoir plus

En 1940, la ville de Mologa en URSS fut engloutie sur ordre de Staline afin d'édifier une centrale électrique. 130 000 personnes furent déplacées et environ 300 périrent noyées, ayant refusé de quitter les lieux. Des maisons furent transportées de Mologa et remontées à Rybinsk par des prisonniers du Goulag. En savoir plus

Bien que faisant partie intégrante du Royaume-Uni, l'Écosse et l'Irlande du nord possèdent leur propre monnaie : la livre écossaise et irlandaise. Certaines banques de ces pays ont le droit d'éditer les billets qui ont alors le même cours que la livre sterling. Cependant, ces monnaies n'ont pas de cours légal ailleurs que dans le pays : ils peuvent être refusés par les commerçants anglais. En savoir plus

David Bowie n'a pas les yeux vairons. Sa pupille gauche est dilatée en permanence (suite à un coup de poing reçu dans une bagarre) et recouvre presque tout l'iris, donnant l'impression que ce dernier est d'une autre couleur que l'oeil droit. En savoir plus

Il existe en France plus de 70 000 points géodésiques. Il s'agit de points dont on connait précisément la latitude, longitude et altitude et qui servent à se repérer grâce à la triangulation. Ils se présentent sous la forme de pavés de béton, de longues cheminées ou parfois de repères placés sur des châteaux d'eau ou des points en hauteur. Il est formellement interdit par la loi de détruire l'une de ces bornes. En savoir plus

Les Romains avaient de nombreuses recettes qu'ils trouvaient succulentes, telles que le chevreuil au miel ou les olives au fromage. Mais ils raffolaient d'un plat atypique : la viande de flamant rose ! Et un des mets les plus chers et appréciés était en particulier la langue de flamant rose, qui accompagnait beaucoup de repas d'affaires. En savoir plus

La tourte voyageuse était un oiseau très présent en Amérique du Nord (des milliards d'individus) jusqu'en 1870. Vivant en colonie, sa migration donnait un spectacle étonnant : les colonies pouvaient masquer le Soleil sur des kilomètres et donner l'impression d'une éclipse. Elle disparut en quelques années car elle était nuisible aux cultures et était très prisée comme nourriture. En savoir plus

Constantin Karadja fut un diplomate roumain pendant la Seconde Guerre mondiale connu pour avoir sauvé pas moins de 52 000 Juifs de la déportation dans toute l'Europe. Parmi ses actions, il refusa de marquer la religion de ses concitoyens sur leurs passeports, pensant que ça pourrait leur attirer des problèmes lors de leurs voyages. Il fut reconnu "Juste parmi les nations" en 2005. En savoir plus

Johann Reichhart (1893-1972) fut un bourreau ayant probablement réalisé le plus grand nombre d'exécutions depuis le XIXe siècle. Il a à son actif 3165 exécutions, dont 2948 par guillotine. Il était très professionnel et respectait un protocole établi, souhaitant que l'exécution se fasse de la manière la plus rapide pour le condamné. Bien qu'il travailla pour le régime nazi, il ne fut pas inquiété à la fin de la guerre et forma même les bourreaux américains. En savoir plus

Les figues ne sont pas des fruits, mais des inflorescences internes. La pollinisation ne peut se faire que grâce à la guêpe agaonide qui est la seule à pouvoir entrer dans la figue et ainsi polliniser ses fleurs. En échange, les larves de la guêpe se développent à l'intérieur de la figue, protégées. Cette interdépendance est absolue, c'est-à-dire que le figuier ne peut être pollinisé sans l'agaonide, et l'agaonide ne peut survivre sans le figuier. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre mondiale, les services secrets britanniques ont sérieusement étudié l'idée de féminiser Hitler en glissant dans ses repas des hormones féminines. L'objectif était de diminuer son agressivité et son autoritarisme afin de l'affaiblir face à ses généraux. L'idée était réalisable car même si Hitler avait des gouteurs, ces hormones étaient indétectables au goût et à l'odorat. En savoir plus

La ville américaine de Chicago est tristement surnommée "Chiraq". Ce n'est pas un hommage à l'ex-président de la République française, mais une contraction de Chicago et Irak. En effet, la ville souffre d'une grande criminalité et le nombre de personnes tuées dans la ville entre 2003 et 2011 équivaut au nombre d'Américains tués pendant la guerre d'Irak sur la même période (4265 personnes tuées entre 2003 et 2011 à Chicago soit 43 de plus qu'en Irak). En savoir plus

En 1939, l'exposition internationale de San Francisco eut lieu sur une île artificielle, créée pour l'occasion. Construite avec les gravats d'un tunnel, Treasure Island fut, entre autre, une base aérienne pour Pan Am puis une base militaire jusqu'en 1997 où la ville la racheta. On y tourne désormais des séries ou des scènes de films comme Indiana Jones et la Dernière Croisade. En savoir plus

La première mesure terrestre de la vitesse de la lumière a eu lieu en France, entre Montmartre et le mont Valérien à Suresnes, par Hippolyte Fizeau en 1849. Un ingénieux système composé d'une roue dentée, de miroirs et d'une source lumineuse, a permis d'obtenir une valeur de 313 000 km/s, soit assez proche de la vitesse exacte (299 792 km/s) . En savoir plus