Les notes et schémas de Léonard de Vinci étaient écrits de droite à gauche (en écriture spéculaire). On pense qu'il faisait cela soit pour rendre leur déchiffrage plus difficile, soit parce qu'il était gaucher et de cette manière il ne passait pas sa main sur l'encre encore humide. En savoir plus

Le salut militaire vient du Moyen Age : lorsqu'ils se croisaient, en duel ou sur les chemins, les chevaliers relevaient la visière de leur heaume, afin de montrer leur visage et se regarder dans les yeux, en signe de respect et afin de s'identifier. En savoir plus

Selon des généalogistes, 9 français sur 10 (dont au moins 3 grands parents sont de souche française) descendraient de Charlemagne. En effet, nous avons un très grand nombre d'ancêtres : à raison de 3 générations minimum par siècle et 13 siècles d'écart avec Charlemagne, on arrive à 2 puissance 39 ancêtres, soit plus que le nombre d'habitants en Europe de l'époque. En savoir plus

638 tentatives d'assassinat ont été planifiées envers Fidel Castro dans sa vie selon le général chargé de sa sécurité. Elles ont échoué du fait de l'utilisation fréquente de sosies et une grande vigilance dans tous les actes de sa vie. En savoir plus

Pythagore, philosophe et mathématicien de l'Antiquité, célèbre pour son théorème, n'était pas qu'un intellectuel. Il était également un athlète accompli, qui participa aux Jeux Olympiques à l'âge de 17 ans, et y remporta toutes les compétitions de Pugilat, sport ressemblant à la boxe. En savoir plus

Pour vérifier les limites de la résistance humaine à l'accélération et à la décélération, John Paul Stapp, colonel de l'armée de l'air américaine, a été ficelé sur un siège de fusée. Le 10 décembre 1954, on l'accélère à 1 018km/h avant de le stopper en moins de 2 secondes. De quoi encaisser 40G, et mettre 20 minutes à retrouver la vue. En savoir plus

François Reichelt était un tailleur français du début du XXème siècle, qui fabriqua un costume parachute. Pour prouver la qualité de son invention, il sauta du premier étage de la Tour Eiffel. Malheureusement, le test ne fut pas concluant et c'est la mort qui l'attendit en bas, puisqu'il chuta directement sans même planer. Toutefois, il connut la notoriété posthume car l'essai fut filmé. En savoir plus

Le 30 juin 1908, au-dessus de la Sibérie, un astéroïde explosa en vol. La puissance de l'impact fut des centaines de fois supérieure à la bombe d'Hiroshima, et l'onde de choc fut ressentie à plus de 600km à la ronde. Le séisme engendré par l'explosion, de magnitude 5 sur l'échelle de Richter, fut détecté jusqu'aux Etats-Unis. En savoir plus

En 1422, la cuisine du donjon du château de Vincennes fut témoin d'une scène surprenante : après son décès, on y fit bouillir le roi d'Angleterre Henri V (après l'avoir tronçonné), tout comme un vulgaire pot-au-feu ! La lenteur des transports et l'absence de congélateur empêchait de rapatrier le corps complet à Londres, et avec la cuisson on put récupérer les os et les expédier. En savoir plus

Moins connue qu'Austerlitz, la bataille d'Ulm, qui opposa Napoléon au général autrichien Mack fut pourtant une des plus grandes victoires tactiques de l'Empereur français : les troupes françaises perdirent seulement 500 hommes contre 4000 pour les autrichiens, et plus de 25 000 soldats autrichiens furent faits prisonniers au final. Il n'y eut quasiment pas d'affrontements. En savoir plus

Au XIVème siècle, la crainte de la peste entraîna les habitants de tous les pays d'Europe à exterminer les chats, considérés à l'époque comme des suppôts de Satan. L'effet fut inverse : les rats n'avaient plus de prédateurs et prolifèrèrent par milliers, propageant encore plus rapidement la maladie. En savoir plus

La médaille Dickin est une médaille militaire britannique particulière : elle récompense les animaux pour leurs actes de bravoure et leur courage. Elle a notamment récompensé des pigeons (qui ont souvent convoyé des messages militaires très importants), des chiens, des chevaux et même un chat, qui débarrassa le navire HMS Amethyst des rats malgré une blessure. En savoir plus

Le carat, unité de masse des gemmes, vient du grec "keration" qui désigne le caroubier. Cet arbre donne des graines de même taille et de même poids, et les commerçants de pierres précieuses utilisaient ces graines pour peser leur marchandise. Le carat pèse aujourd'hui 0,20 gramme, soit le poids d'une graine. En savoir plus

La mesure de vitesse des bateaux en noeuds vient du fait que l'on utilisait autrefois une planchette (appelée un loch à bateau) mise à l'eau, amarrée à un cordage comportant des nœuds régulièrement espacés qu'un marin comptait à haute voix dès qu'ils passaient entre ses doigts. Le compte se faisait pendant le temps d'écoulement d'un sablier et indiquait la vitesse du bateau. En savoir plus

Au XVIème siècle, à Paris, sévissait Antoine de Mouchy, professeur de théologie, qui détestait les protestants et traquait les calvinistes. Pour augmenter ses résultats, il fit infiltrer des espions chez ses ennemis, espions surnommés "les mouchards". C'est Voltaire qui popularisa le terme par la suite. En savoir plus

Au Moyen Âge, les noms de rue (ou odonymes) n'étaient pas inscrits sur des plaques. Peu de gens savaient lire, et les noms étaient simples et logiques : une rue était baptisée en fonction de ceux qui y travaillaient (rue des Poissonniers), du nom du propriétaire du terrain, de la direction d'une ville voisine (rue d'Aubervilliers) ou encore d'un édifice particulier (rue de l'Église). En savoir plus

Le lapin est un animal maudit dans la marine et il est interdit de prononcer ce mot sur les bateaux. Cette superstition vient de l'époque où les marins emportaient à bord des animaux vivants (dont des lapins), pour pouvoir les manger pendant les longues traversées. Les lapins s'échappaient parfois, et rongeaient les cordages ou la coque, provoquant des catastrophes a bord. En savoir plus

William Henry Harrison, neuvième Président des Etats-Unis dont le mandat commença en 1841, n'occupa pas ce poste bien longtemps : il mourut un mois après sa prise de fonction, suite à un rhume qui s'aggrava en pneumonie, contracté le jour de son investiture en faisant un discours d'une heure et demi sous une pluie glaciale. En savoir plus

L'escadron volant était un service d'espionnage très particulier mis en place par la reine Catherine de Médicis. Il s'agissait de très jolies jeunes femmes qui étaient chargées de séduire et d'espionner les grands personnages de la cour, allant jusqu'à donner de leur personne pour soutirer de précieuses informations. En savoir plus

À la mort d'un pape les cardinaux se réunissent pour en élire un nouveau, comme ce fut le cas avec l'élection de Benoît XVI en 2005. Mais en 1271, l'élection fut interminable, français et italiens ne parvenant pas à se mettre d'accord. Cela dura 2 ans et 9 mois. Exaspérés, les romains firent murer le palais épiscopal où se tenait l'élection avec les cardinaux à l'intérieur. En savoir plus