Contrairement aux idées reçues, le poisson rouge n'est pas un petit poisson : ceux que l'on voit dans des bocaux ou de petits aquariums sont atteints de nanification. Un espace trop réduit freine en effet leur croissance et provoque un décès prématuré. Ils sont plus à l'aise dans un bassin, où ils peuvent atteindre leur taille adulte normale (20 à 40 cm) et vivre 20 ans.
Les poissons vendus en animaleries sont souvent très jeunes (quelques semaines, 3 mois tout au plus) d'où leur petite taille.